Batalla del río Rapido

La batalla del río Rapido se libró del 20 al 22 de enero de 1944 durante uno de los muchos intentos de los Aliados por romper la Línea de Invierno durante la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de su nombre, la batalla tuvo lugar en el río Gari . ^{[ 3 ]}

Unidades de la 36.ª División de Infantería estadounidense , al mando del general de división Fred Walker , cruzaron el río Gari en botes y tomaron la orilla oeste. Sin embargo, quedaron aislados de los refuerzos y fueron sometidos a un intenso fuego y contraataques de la 15.ª División Panzergrenadier alemana . La 36.ª División de Infantería sufrió numerosas bajas y, tras dos días de combates, los supervivientes se retiraron al otro lado del río.

A finales de 1943, la campaña italiana llegó a un punto de inflexión. El avance aliado a través de Italia se había estancado en torno a Monte Cassino , un punto crucial en la posición defensiva del Eje conocida como la Línea de Invierno . En consecuencia, los comandantes aliados planearon flanquear a los alemanes con la Operación Shingle , un desembarco anfibio en Anzio . Para facilitar el desembarco, las fuerzas aliadas del sur debían lanzar ataques en los días previos a la Operación Shingle, tomando posiciones alemanas al otro lado de los ríos Garigliano y Rapido .

Se esperaba que las fuerzas alemanas se desviaran de Anzio para contrarrestar esos ataques. Sin embargo, el ataque simultáneo en Anzio limitó la disponibilidad de apoyo aéreo para los cruces del río. ^{[ 2 ]}

El teniente general Mark Clark , comandante del Quinto Ejército estadounidense, ordenó el cruce del río Gari, al sur de Monte Cassino , con dos regimientos (el 141.º y el 143.º de Infantería ) de la 36.ª División de Infantería estadounidense , comandada por el mayor general Fred Walker . Una vez asegurada la cabeza de puente, se procedería a un avance blindado a través del valle del Liri. ^{[ 1 ]}

La noche del 20 de enero de 1944, la 36.ª División de Infantería estadounidense , al mando del II Cuerpo del general de división Geoffrey Keyes , lanzó un bombardeo de artillería de 31 000 proyectiles contra posiciones alemanas al otro lado del río Gari , causando daños mínimos. La 34.ª División de Infantería realizó ataques de distracción al norte, cerca de Monte Cassino , para desviar la atención del avance principal. Tras el bombardeo, los regimientos de infantería 141.º y 143.º recibieron la orden de cruzar el río, lo que comenzó a las 19:00. Las primeras bajas aliadas fueron causadas por minas terrestres en la orilla este del río, aunque los ingenieros tenían la tarea de despejar los accesos al río. La artillería alemana, en respuesta al bombardeo estadounidense, también alcanzó a elementos del 141.º Regimiento antes de que pudieran llegar al río. Dos compañías de fusileros del 143.º cruzaron el río con éxito, pero el fuego alemán provocó la pérdida de demasiados hombres y lanchas de desembarco, y la cabeza de playa fue abandonada. El 141.º corrió aún peor suerte, retirándose con numerosas bajas tras desembarcar justo enfrente de un campo minado alemán. ^{[ 1 ]}

Al día siguiente, ambos regimientos recibieron la orden de realizar otro ataque a partir de las 16:00. Si bien el asalto tuvo mayor éxito, la posición estadounidense seguía siendo insostenible, ya que el intenso fuego de la 15.ª División Panzergrenadier impidió la construcción de puentes de pontones y puentes Bailey por parte de los ingenieros. Sin los puentes, los blindados no pudieron participar en el ataque, y la infantería quedó sola para luchar, lo que provocó bajas devastadoras en ambos regimientos. Tras más de 20 horas de combate infructuoso, ambos recibieron la orden de retirarse. El 143.º pudo retirarse relativamente intacto, pero gran parte del 141.º quedó atrapado, ya que sus puentes y embarcaciones habían sido destruidos por el fuego enemigo. Los defensores alemanes lanzaron un contraataque contra los estadounidenses atrapados y capturaron a cientos de soldados.

El general de división Fred L. Walker decidió no desplegar el último regimiento de la división, el 142.º de Infantería , y la batalla concluyó a las 21:40 del 22 de enero.

No se lograron avances significativos en ninguno de los dos asaltos, ^{[ 4 ]} y el objetivo original de atraer a las fuerzas alemanas fracasó por completo. ^{[ 4 ]}

El cruce del río Gari ("Rápido") el 20 de enero fue precedido por el exitoso cruce del río Garigliano (el mismo río pero más abajo) el 17 de enero. Estas acciones tuvieron al menos el efecto de desviar dos divisiones de Panzergrenadier alemanas (la 29.ª y la 90.ª) lejos de Roma. Los alemanes habían posicionado estas dos divisiones cerca de Roma en enero para repeler una posible invasión aliada, aprovechando la calma temporal en la Línea de Invierno. La reanudación de los combates en la Línea de Invierno, específicamente el cruce del Garigliano por los Aliados, obligó a los alemanes a retirar estas dos divisiones a la Línea de Invierno, dejando el área de Roma prácticamente indefensa, ^{[ 5 ]} lo que permitió que el desembarco de Anzio se produjera, en un principio, casi sin oposición.

Tras la derrota estadounidense, surgió una importante controversia, con Clark criticando la ejecución del plan de batalla por parte de Walker. Este respondió que toda la batalla había sido temeraria e innecesaria, y que el plan de Clark, al que Walker había protestado, estaba prácticamente condenado al fracaso. La batalla fue una de las mayores derrotas sufridas por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue objeto de una investigación por parte del Congreso estadounidense en 1946 para determinar la responsabilidad del desastre. ^{[ 2 ]}

El secretario de Guerra Robert P. Patterson preparó un informe en respuesta a la investigación del Congreso en el que concluyó que "la acción a la que se comprometió la Trigésimo Sexta División fue necesaria y que el general Clark ejerció un juicio sensato al planificarla y ordenarla". ^{[ 1 ]} El coronel Miller Ainsworth, presidente de la Asociación de la 36.ª División de Infantería, testificó ante el Congreso en contra de las conclusiones de Patterson y criticó lo que percibió como un intento de Clark de eludir la investigación de su conducta.

• Batalla de Anzio
• Fred L. Walker
• Mark W. Clark

Citas

Fuentes

• Schultz, Duane (2012). "Furia por el Rapido" .

• Historias de la Línea de Invierno: Relatos originales desde el frente de la Campaña de Italia, por el Mayor Ralph R. Hotchkiss, Oficial de Enlace del Ejército de los Estados Unidos.