Batalla de Gerchsheim

La batalla de Gerchsheim fue una batalla de artillería que tuvo lugar durante la Guerra Austro-Prusiana, en el marco de la Campaña del Meno, el 25 de julio de 1866, entre la Alianza Prusiana y el Ejército Federal Alemán .

Tras su entrada en Fráncfort (16 de julio), el comandante del Ejército prusiano del Meno, Eduard Vogel von Falckenstein , fue llamado de vuelta y sustituido por Edwin von Manteuffel . El ejército prusiano también se incrementó a 60 000 hombres. A partir del 21 de julio, los prusianos marcharon desde Fráncfort hacia Würzburg para impedir la unificación del Ejército Federal. Tras cruzar el Odenwald, se libraron una serie de batallas contra unidades de Baden, Hesse y Württemberg del VIII Cuerpo del Ejército Federal en el Tauber hasta el 24 de julio. El VIII Cuerpo Federal, compuesto por cuatro divisiones bajo el mando de Alexander von Hessen-Darmstadt, se dividió en los siguientes lugares el 24 de julio:

• La división (Württemberg) cerca de Tauberbischofsheim al mando del teniente general Oskar von Hardegg
• La División (de Baden) cerca de Werbach bajo el mando del teniente general Príncipe Guillermo de Baden.
• La División (Hesse-Darmstadt) cerca de Großrinderfeld bajo el mando del Teniente General von Perglas
• La división (austriaca-Nassau) cerca de Grünsfeld-Paimar, bajo el mando del mariscal de campo teniente Erwin von Neipperg.

El frente se dirigió hacia el oeste y esta formación de batalla se basó en la suposición de que el Cuerpo de Ejército Bávaro extendería esta línea hacia el norte, como se había acordado el 19 de julio en Tauberbischofsheim entre el VII y el VIII Cuerpo de Ejército. ^{[ 2 ]} El VII Cuerpo de Ejército del Ejército Federal fue formado por el Ejército Bávaro . Este cuerpo, bajo el mando del príncipe Carlos de Baviera, se encontraba en la zona de Würzburg . El príncipe Carlos era también el comandante en jefe de las tropas federales en el sur de Alemania y el objetivo era dirigir a los dos cuerpos federales en la batalla contra el Ejército Principal Prusiano.

El ejército principal prusiano estaba formado por tres divisiones al mando de Edwin von Manteuffel , que se encontraban en las siguientes posiciones el 25 de julio a las 10 de la mañana:

• 13.a División de Infantería al mando del teniente general August Karl von Goeben - cerca de Bischofsheim
• 25.a Brigada de Infantería al mando de Ferdinand von Kummer ^{[ 3 ]}
• 26.a Brigada de Infantería al mando de Karl von Wrangel

En esta batalla local del 25 de julio de 1866 (aproximadamente tres semanas después de la decisiva Batalla de Königgrätz ) ^{[ 4 ]} cerca de Gerchsheim, la 13.ª División de Infantería (Goeben) y el 8.º Cuerpo de Ejército Federal bajo el mando del Príncipe Alejandro de Hesse-Darmstadt.

Orden de batalla de las asociaciones participantes en una representación contemporánea:

• 
  1.ª División (Württ.) del VIII Cuerpo de Ejército Federal, 1866
• 
  2.ª División (Bad.) del VIII Cuerpo de Ejército Federal, 1866
• 
  3.ª División (Hesse) del VIII Cuerpo de Ejército Federal, 1866
• 
  4.ª división (combinada) del VIII Cuerpo de Ejército Federal, 1866
• 
  Caballería y artillería de reserva en el VIII Cuerpo de Ejército Federal, 1866
• 
  13.ª División de Infantería (Goeben) 1866

La división prusiana combinada Flies debía avanzar desde Urphar hasta Dertingen el 25 de julio y explorar en dirección a Remlingen , dado que la posición del cuerpo bávaro era incierta. La división prusiana combinada Beyer debía tomar posiciones en Neubrunn y la división prusiana Goeben debía avanzar sobre Großrinderfeld.

El VIII Cuerpo de Ejército esperaba unirse al Cuerpo Bávaro para lanzar una ofensiva contra el Ejército Principal Prusiano. Después de que el VIII Cuerpo recibiera el mensaje alrededor de las 11 de la mañana de que las tropas bávaras en el norte se habían retirado a Uettingen , el príncipe Alejandro vio amenazado su flanco derecho y replegó su cuerpo a la línea Gerchsheim-Altertheim.

A las 2 de la tarde, las divisiones del cuerpo habían tomado sus nuevas posiciones:

• 2.a División (Baden) en el ala derecha cerca de Oberaltertheim bajo el mando del teniente general Príncipe Wilhelm von Baden
• La 4.ª división (austríaco-nassau) en las alturas al noroeste de Gerchsheim, bajo el mando del mariscal de campo teniente Erwin von Neipperg.
• La 3.ª división (Gran Ducal Hessiana) detrás de Gerchsheim en el 2.º encuentro bajo el mando del teniente general von Perglas.
• La 1.ª división (Württemberg) detrás de Gerchsheim en el 2.º encuentro bajo el mando del teniente general Oskar von Hardegg.

Aproximadamente a la una de la tarde, el príncipe Alejandro recibió noticias del príncipe Carlos de que dos divisiones bávaras avanzaban hacia el norte y que el VIII Cuerpo debía retroceder hacia la línea del Tauber. Las noticias y las órdenes llegaron demasiado tarde para el príncipe Alejandro, ya que sus divisiones ya estaban retrocediendo. ^{[ 5 ]}

La división Goeben inició el avance por la carretera hacia Würzburg a la 1 de la tarde. La 25.ª Brigada de Infantería, al mando del general de división von Kummer, formó la vanguardia, seguida por la Brigada Oldenburg-Hanseática Weltzien y la Brigada de Reserva, al mando del general de división von Tresckow. La 26.ª Brigada de Infantería, al mando del general de división von Wrangel, cubrió el flanco derecho durante la marcha.

Antes de abandonar Hachtelwald (a medio camino entre Großrinderfeld y Gerchsheim), la Brigada Kummer divisó las unidades del VIII Cuerpo desplegadas cerca de Gerchsheim. Goeben ordenó el despliegue de la brigada en el bosque y, al mismo tiempo, el avance de la brigada Wrangel von Ilmspan hacia el flanco izquierdo del VIII Cuerpo. Los regimientos de infantería 13.º y 53.º de la Brigada Kummer ocuparon el borde del bosque y los prusianos desplegaron dos baterías de artillería. Dos baterías austriacas y una de Nassau abrieron fuego inmediatamente contra la artillería prusiana desde una distancia de más de dos kilómetros, sufriendo los prusianos no solo bajas, sino también varios cañones gravemente dañados. Tras la intervención de dos baterías de Württemberg del VIII Cuerpo, los prusianos tuvieron que retirar sus baterías tras el bosque después de 45 minutos. La artillería disparó entonces contra las posiciones de infantería en el borde del bosque para luego avanzar con la Brigada de Nassau y atacar. Una vez más, el cañón de aguja prusiano demostró su ventaja y la Brigada de Nassau interrumpió su ataque a 400 metros del borde del bosque. La artillería del VIII Cuerpo continuó bombardeando el borde del bosque, pero el príncipe Alejandro no logró dirigir a sus divisiones de Württemberg y Hesse a otro ataque; Württemberg ya se había retirado hasta Kist. Alrededor de las 7 de la tarde, la Brigada de Wrangel intervino desde Schönfeld. Su batería Coester abrió fuego contra la artillería del VIII Cuerpo y partes del 15.º Regimiento de Infantería se enfrentaron a las tropas hessianas. La artillería del príncipe Alejandro disparó entonces contra el nuevo enemigo, tras lo cual Goeben ordenó a las baterías replegarse tras el bosque y la batería de la Brigada de Oldenburg avanzó de nuevo y abrió fuego de artillería contra las baterías enemigas desde el borde del bosque. Además, las brigadas Kummer y Weltzien avanzaron y el VIII Cuerpo no resistió, sino que se retiró a Irtenberg.

Mientras tanto, el príncipe Alejandro había recibido noticias de la derrota bávara en Helmstadt y las tropas bávaras en retirada comenzaron a bloquear las rutas de retirada del VIII Cuerpo, que también se encontraban en peligro por la Brigada de Wrangel. La división de Hesse y la 2.ª brigada de Württemberg debían cubrir la retirada del VIII Cuerpo. Esta retirada fue ordenada al principio, pero degeneró en caos en el bosque, lo cual, sin embargo, pasó desapercibido para los prusianos y, por lo tanto, no se aprovechó de la situación.

En la casa del guarda forestal de Irtenberg tuvo lugar otra batalla de infantería entre unidades de la Brigada de Wrangel y un batallón de Hesse, Württemberg y Baden, comandado por el comandante de la 2.ª Brigada de Württemberg, el mayor general von Fischer. La llegada de la noche, a las 9 p. m., salvó al VIII Cuerpo de una gran catástrofe y puso fin a la batalla.

La división de Goeben se trasladó a su campamento nocturno cerca de Gerchsheim, el VIII Cuerpo cerca de Kist , mientras que las tropas de reserva ya habían sido retiradas a Höchberg y Reichenberg, cerca de Würzburg .

El 26 de julio, el VIII Cuerpo se retiró a Würzburg en un estado desolador, y el príncipe Carlos de Baviera tuvo que abandonar su plan de lanzar una ofensiva conjunta de ambos cuerpos federales ese mismo día. Mientras los bávaros se reagrupaban en la meseta de Waldbüttelbrunn , el VIII Cuerpo tomó posiciones en Nikolausberg, frente a Würzburg, para cubrir una posible retirada bávara a través del Meno. Mientras los bávaros seguían librando las batallas de Uettingen y Roßbrunn para impedir, en vano, la ocupación prusiana de Würzburg, Austria firmó el 26 de julio la paz preliminar de Nikolsburg con Prusia por separado, sin sus aliados, mediante la cual dio su consentimiento de antemano a cualquier reclamación territorial, que Prusia haría valer en las negociaciones individuales con las Potencias Centrales del sur de Alemania.

En el cementerio de Gerchsheim se encuentra un monumento en memoria de los guerreros caídos de Württemberg. El monumento consiste en una columna cónica (pirámide). En la parte superior hay una cruz y delante una linterna. En la parte inferior se encuentra el texto conmemorativo, debajo de dos ramas de palma. La inscripción dice: «En honor a los 12 guerreros de Württemberg que murieron el 25 de julio de 1866». ^{[ 6 ]}

En la carretera L 578, en dirección a Großrinderfeld, hay otra lápida conmemorativa que recuerda a dos soldados prusianos caídos en la batalla cerca de Gerchsheim.

En el cementerio de Tauberbischofsheim se erigió una tumba con una cruz conmemorativa en honor a un suboficial de Nassau que resultó herido en Gerchsheim y falleció posteriormente en Tauberbischofsheim.

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  Cementerio de Gerchsheim, tumbas y monumento conmemorativo de soldados de Württemberg.
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  Tumba de soldado para dos soldados prusianos
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  Tumba de soldado para un suboficial de Nassau
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  Tumba de un soldado cerca de la casa del guardabosques de Irtenberg. Tras la batalla principal, en este bosque tuvo lugar una batalla de retaguardia entre el VIII Cuerpo Federal y los prusianos que los perseguían.