Batalla de Groningen

La batalla de Groningen tuvo lugar durante el penúltimo mes de la Segunda Guerra Mundial en Europa, del 13 al 16 de abril de 1945, ^{[ 2 ]} en la ciudad de Groningen . La 2.ª División canadiense atacó Groningen (aunque la división completa nunca entró en combate simultáneamente), defendida por 7000 soldados alemanes y tropas de las SS holandesas y belgas . También había numerosas tropas de la Luftwaffe manejando cañones antiaéreos en la zona. Groningen albergaba además el cuartel general del Sicherheitsdienst en el norte de los Países Bajos. La estructura de mando alemana era deficiente y los defensores nunca habían realizado ejercicios conjuntos.

La 2.ª División Canadiense estaba compuesta por nueve batallones de infantería, un batallón de ametralladoras, un batallón de reconocimiento y tres compañías de ingenieros de combate (Ingenieros Reales Canadienses). Contaba con experiencia en combate y una proporción de refuerzos parcialmente entrenados. Se utilizaron blindados del 10.º Regimiento Blindado ( Fort Garry Horse ) y del 9.º Regimiento Blindado ( Dragones de la Columbia Británica ) como apoyo.

Los soldados alemanes lucharon por mantener la ciudad. Las tropas holandesas de las SS que combatían junto a los defensores alemanes temían por sus vidas si se rendían. Los crímenes de las SS eran bien conocidos por los canadienses y los holandeses, desde la masacre de Malmedy ocurrida tan solo cuatro meses antes. Los alemanes esperaban usar la ciudad para cubrir la retirada de sus fuerzas de Frisia a Alemania , además de defender la entrada del Ems a Alemania. Defender el Ems era especialmente importante para los alemanes porque la Kriegsmarine aún utilizaba Emden como puerto para buques de superficie y submarinos .

Recelosos de avanzar hacia el oeste de los Países Bajos y sufrir numerosas bajas (así como pérdidas entre la densamente poblada población civil) en una etapa avanzada de la guerra (los combates en Langstraat y Betuwe demostraron que las condiciones eran muy favorables para la defensa), el Primer Ejército Canadiense se desplazó hacia el noreste, apoyando el flanco del Segundo Ejército Británico a medida que este entraba en territorio alemán.

Las fuerzas alemanas se desplegaron principalmente en el centro histórico de la ciudad, protegidas en parte por un antiguo canal. Algunas tropas se desplegaron en los suburbios del sur. Un reducto alemán en la central eléctrica se rindió tras la caída del centro de la ciudad. El centro de la ciudad fue alcanzado el 14 de abril.

Los accesos occidentales al casco antiguo quedaron bloqueados debido a la destrucción de los puentes sobre el canal. El puente Herebrug, al sur del casco antiguo, no fue destruido, pero los alemanes, armados con ametralladoras, tardaron un día en ser derrotados en los edificios situados al norte de una plaza circular en el lado norte del puente. Los canadienses lograron entrar en la zona norte del centro de la ciudad, Nieuwe Stad , tras dos horas de combates en el parque Noorderplantsoen , donde se encontraban las antiguas murallas.

La batalla en la Grote markt (plaza del mercado central) fue la más encarnizada. Varias ametralladoras alemanas estaban emplazadas en los edificios al norte de la plaza. Fue necesario destruirlos con fuego de cañones de tanque. Se conquistó la Nieuwe Stad , pero los canadienses no pudieron llegar a la Oude Stad desde el norte debido a la feroz resistencia alemana.

El comandante alemán se rindió el 16 de abril, una vez que quedó claro que cualquier resistencia adicional sería inútil.

Los canadienses utilizaron eficazmente sus blindados en cooperación con la infantería. El apoyo de artillería estaba prohibido por temor a dañar a la población civil.

El saldo de muertos incluyó aproximadamente 130 alemanes, 43 canadienses y 100 civiles holandeses. Unos 270 edificios resultaron dañados o destruidos durante los combates. Más de 5200 alemanes se rindieron (incluidos 95 oficiales) y los alemanes restantes (unos 2000) huyeron hacia el noreste, y la 2.ª División volvió a enfrentarse a ellos en batallas como la de Grüppenbühren, cerca de Delmenhorst .

Groningen fue una de las mayores batallas urbanas de la guerra para el ejército canadiense. Si bien Ortona se hizo famosa gracias a los reportajes periodísticos que la apodaron "la pequeña Stalingrado", en Groningen participaron cinco veces más soldados canadienses en combate directo.

• Ashworth, GJ, La ciudad como campo de batalla. La liberación de Groningen, abril de 1945 (Groningen 1995).

• "Groninga" . Sitio web de los montañeses de Calgary
• "Groningen" . Sitio web de los soldados canadienses

53°13′07″N 6°34′02″E / 53.2186°N 6.5672°E / 53.2186; 6.5672