Batalla del río Hart

La batalla de Hart's River , también conocida como la batalla de Boschbult , se libró cerca del final de la Segunda Guerra Bóer , el 31 de marzo de 1902. ^{[ 1 ]}

A finales de marzo de 1902, los británicos habían tomado la delantera en la guerra. Habían cercado con alambre de púas más de 23 000 kilómetros cuadrados del Transvaal y 27 000 kilómetros cuadrados del Estado Libre de Orange. Más de 50 000 soldados patrullaban el alambre y custodiaban los 8 000 fortines que salpicaban la línea. Más de 80 000 soldados a caballo estaban preparados para enfrentarse a los bóeres en batalla. ^{[ 2 ]}

El 31 de marzo, una columna británica al mando del coronel Cookson, enviada por el general Walter Kitchener para perseguir a una fuerza de 2500 bóeres bajo el mando de los generales Kemp y De La Rey, quienes se creía que operaban en el oeste de Transvaal, se topó con una vanguardia bóer. El grueso de la columna partió tras los bóeres, pero alrededor de la 1:30 de la tarde se encontró con la fuerza completa, de 2500 hombres, y quedó cercada por la superioridad numérica del enemigo. Los bóeres habían traído piezas de artillería y comenzaron a bombardear las posiciones británicas, utilizando la artillería como pantalla para avanzar a las tropas montadas y hacer retroceder las defensas británicas. ^{[ 3 ]}

El 2.º Regimiento de Fusileros Montados Canadienses , que custodiaba el tren de suministros, avanzó hacia el combate y lanzó una serie de decididas cargas contra las posiciones bóer para aliviar la presión sobre la fuerza principal. Veintiún canadienses de las Compañías 3 y 4, Escuadrón 'E', bajo el mando del teniente Bruce Carruthers, quedaron aislados de la fuerza principal durante una carga, pero en lugar de rendirse, decidieron luchar hasta el final, quedándose finalmente sin munición y siendo arrollados. Alrededor de las 5 de la tarde, los bóeres suspendieron el ataque y se retiraron, tras haber infligido grandes daños a las fuerzas británicas y escapando con bajas menores. ^{[ 4 ]}

Los Rifles Montados Canadienses sufrieron la mayor cantidad de bajas durante la batalla, con 13 muertos y más de 40 heridos, la segunda mayor pérdida de vidas en combate para Canadá después de Paardeberg . Un telegrama al Ministro de Milicias de Canadá decía: «El regimiento y el hospital de campaña han superado una prueba [severa] y se han desempeñado de manera muy meritoria. Lamento las grandes pérdidas» . Lord Roberts telegrafió sus felicitaciones al Gobernador General de Canadá, así como a los hombres en el campo de batalla. ^{[ 5 ]}

La batalla de Hart's River fue una de las últimas batallas importantes de la Guerra de los Bóeres, y aunque fue una derrota británica, los bóeres no pudieron seguir luchando mucho más tiempo y se vieron obligados a sentarse a la mesa de negociaciones, firmándose finalmente la paz en mayo.