Batalla de Helmstadt

La batalla de Helmstadt fue una batalla de la Campaña Principal de la Guerra Austro-Prusiana del 25 de julio de 1866, entre el Ejército Principal Prusiano y el VIII Cuerpo del Ejército Federal Alemán , formado por soldados del Reino de Baviera .

El día 25 , en la meseta entre Tauber y Main , las tropas federales fueron nuevamente rechazadas en las cercanías de Helmstadt y Uettingen y en Gerchsheim. En el combate resultó herido el futuro rey bávaro Luis III . Tras el bombardeo prusiano de las tropas bávaras en la fortaleza de Marienberg, cerca de Würzburg , el 27 de julio, se firmó un alto el fuego local, al que siguió el 2 de agosto el armisticio general.

El 3 de julio, la batalla de Königgrätz había supuesto una victoria decisiva para los prusianos y Austria ya había iniciado negociaciones con Prusia. Sin embargo, en un principio estas negociaciones sólo afectaban a Austria y Prusia. Una ofensiva de los estados del sur de Alemania abrió una mejor posición de partida para las futuras negociaciones. Además, todavía existía la posibilidad de que Francia interviniera en el conflicto del lado de los alemanes del sur para preservar sus reivindicaciones sobre el Véneto .

El 20 de julio, el VIII Cuerpo del Ejército Federal alemán se unió al VII Cuerpo, compuesto por cuatro divisiones bávaras, en el Tauber. Con casi 100.000 hombres, el Ejército Federal era claramente superior al Ejército Principal prusiano, con alrededor de 60.000 hombres. El 21 de julio, en el cuartel general del príncipe Carlos de Baviera , se decidió una acción conjunta del Ejército Federal contra Aschaffenburg , ya que todavía se sospechaba que los prusianos estaban cerca de Frankfurt . El 24 de julio se fijó como fecha para la salida del Tauber. Los bávaros marcharían por el Mainknie con el VIII Cuerpo a lo largo del Tauber.

Tras una exitosa campaña en el oeste, el ejército principal prusiano entró el 16 de julio en la capital federal, Frankfurt. Los prusianos se concentraron allí y el 21 de julio marcharon de Frankfurt a Würzburg para impedir, en la medida de lo posible, la unificación del ejército federal y derrotarlo o, al menos, amenazar aún más las fronteras de los alemanes del sur. Durante el avance, los prusianos avanzaron hasta tres posiciones en el Tauber: la división Göben en el ala derecha hasta Tauberbischofsheim, la división Beyer en el centro hasta Werbach y la división Flies en el ala izquierda hasta Wertheim.

En el Tauber, los prusianos se encontraron por primera vez con los bávaros, que marchaban hacia Aschaffenburg . El 23 de julio se produjo una primera batalla cerca de Hundheim , pero el comandante del VIII Cuerpo, el príncipe Alejandro de Hesse , no se dio cuenta hasta el día siguiente de las derrotas en Tauberbischofsheim y Werbach de que se enfrentaba a todo el Ejército del Meno. Entonces llevó al VIII Cuerpo de nuevo a Groß-Rinderfeld. Debido a la inferioridad numérica de los prusianos, se supuso que el Ejército Principal avanzaría desde Tauberbischofsheim y Werbach directamente a Würzburg. Por tanto, el príncipe Alejandro pidió apoyo a los bávaros, que ya habían marchado hacia el norte. Los bávaros debían cubrir el ala derecha del VIII Cuerpo después de que la división de Baden, que se encontraba allí, interrumpiera la lucha el día anterior, entregara el ala sin informar y se retirara a Altertheim . El objetivo era evitar que los prusianos se interpusieran entre las dos mitades de las fuerzas armadas. Además, el ejército bávaro debía concentrarse inmediatamente en la zona de Roßbrunn. La tercera división, dirigida por el príncipe Luitpold , se trasladó allí desde Hettstadt el 24 de julio, las reservas acumuladas entre Greußenheim y Waldbüttelbrunn y la primera división dirigida por Johann Baptist Stephan se situó en Uettingen , Helmstadt y Holzkirchen , con las tropas de avanzada en Neubrunn , Kembach y Dertingen . Por la tarde, el VIII Cuerpo recibió noticias de sus posiciones y recibió instrucciones de mantenerse en contacto con la división más cercana, que era la 1.ª División.

En comparación con el número de soldados desplegados, las pérdidas de ambos bandos fueron relativamente pequeñas: los bávaros perdieron 43 hombres y los prusianos 31. En batallas similares al comienzo de la guerra en Austria se produjeron pérdidas significativamente mayores. Sin embargo, en la batalla decisiva en el Lerchenberg, la lucha fue encarnizada. Los bávaros tuvieron las mayores bajas del día, alrededor de 400 hombres. Asimismo, el regimiento prusiano 32 desplegado allí tuvo las mayores pérdidas del lado prusiano. La batalla en sí fue un éxito táctico para los prusianos. Las unidades bávaras tuvieron que abandonar el campo de batalla, pero aún estaban listas para luchar. La 3.ª División se reunió en Waldbrunn y marchó hacia Waldbüttelbrunn, donde acampó. La 1.ª División se reunió cerca de Uettingen y tomó posiciones en Waldbrunn. Junto con las otras dos divisiones que habían sido convocadas, el VII Cuerpo estaba ahora reunido y listo para la ofensiva contra el Ejército del Meno. El hecho de que los bávaros no pudieran ayudar al VIII Cuerpo en la batalla de Gerchsheim debido a los combates en Helmstadt y que éste se retirara a Würzburg, supuso un éxito estratégico. Durante el resto de la guerra, las fuerzas armadas ya no pudieron seguir avanzando juntas. Mientras tanto, la división Beyer había establecido contacto con la división Flies, que había avanzado hacia Uettingen. Los prusianos que participaban en la batalla establecieron sus puestos avanzados en dirección a Uettingen y acamparon por la noche cerca de Helmstadt. La división Flies debía actuar contra Baviera en Uettingen al día siguiente y Beyer debía apoyarla.

Los generales prusianos resumieron la causa de las dos derrotas bávaras de la siguiente manera: “Las dos divisiones bávaras habían iniciado la corta marcha hacia su punto de encuentro tarde y en diferentes momentos. Así sucedió... que el general V. Beyer había acabado con una cuando llegó la otra, y que a pesar de su significativa superioridad, sin embargo, fueron derrotadas decisivamente”. ^[1] La victoria prusiana se debió solo en parte a la mayor cadencia de fuego del cañón de agujas. Esto fue compensado al menos parcialmente por la precisión, el alcance y la fiabilidad del fusil Podewils utilizado por los bávaros. Más bien, el liderazgo de los prusianos contribuyó significativamente al éxito. El principio “marchar por separado, atacar juntos” también se aplicó el 25 de julio. Los prusianos dirigieron la lucha de forma mucho más flexible que las tropas federales, que aún no se habían formado para repeler el ataque debido a la ofensiva originalmente planeada contra Aschaffenburg. El Ejército Principal se dividió frente a las tropas federales numéricamente superiores y derrotó a las unidades superiores del ejército federal, por lo que las divisiones permanecieron en contacto constante. En Gerchsheim, la división de Goeben derrotó a todo el VII Cuerpo. En Helmstadt, los regimientos hicieron maniobras para sacar a los bávaros una y otra vez y volvieron a unirse en el momento adecuado, como en Frohnberg. El día 25 por la tarde, todas las divisiones tenían contacto en caso de que se produjera una batalla con el ejército federal unido al día siguiente. La superioridad numérica de Baviera es engañosa. Más tarde se afirmó que la división de Beyer derrotó a tres divisiones bávaras ese día. De hecho, aparte de la 3.ª División, ni siquiera la mitad de la 1.ª División estaba en acción. Solo unos pocos batallones de la segunda división participaron en los combates. Todas las batallas se desarrollaron independientemente unas de otras, las acciones de las divisiones no estaban coordinadas. La falta de coordinación afectó a todos los niveles. En Stuhlberg, debido a las diferentes afiliaciones a divisiones, brigadas y regimientos, no fue posible acordar un enfoque uniforme. La división Stephan envió refuerzos demasiado tarde, mientras que la división Baden simplemente se negó. A nivel de cuerpo, a pesar de las cortas distancias entre el VII y el VIII Cuerpo, los movimientos se comunicaron demasiado tarde, si es que se comunicaron. En todos los casos, los prusianos aprovecharon esta situación y derrotaron a las unidades dispersas una por una.

La noticia de que el VIII Cuerpo se retiraba a Würzburg no llegó al príncipe Carlos hasta la mañana siguiente, por lo que el plan de proceder de forma coordinada con fuerzas conjuntas tuvo que abandonarse. En su lugar, los bávaros cubrieron el paso del VII Cuerpo por el Meno en la batalla de Rossbrunn. Ese día, los habitantes de Baden participaron en una batalla por última vez en esta guerra. La división de Baden recibió la orden de regresar a sus cuarteles el 29 de julio, antes del final de la guerra. A principios de agosto, Baden abandonó la Confederación Alemana. Su comandante, Guillermo, príncipe de Baden, fue criticado públicamente por su comportamiento en las batallas del 24 de julio en Tauberbischofsheim y del 25 de julio en Gerchsheim y Helmstadt. ^[2] Guillermo era un oficial de la guardia prusiana y estaba relacionado con la casa gobernante prusiana. Luego escribió un libro que describía el curso de la guerra desde la perspectiva de Baden. Ese mismo año, el general Beyer fue nombrado inspector del ejército de Baden y, en 1868, ministro de Guerra de Baden.

En memoria de la batalla del Regimiento de Infantería N° 70, en la que los prusianos salieron victoriosos, Albert Klaar compuso una marcha que se incluyó en la colección de marchas del ejército con el título AM II, 204. En la zona se erigieron algunos monumentos en honor de los caídos en la batalla, por ejemplo, de los miembros del 3.er Regimiento de Infantería de Brandeburgo N° 20, del 2.º Regimiento de Infantería de Turingia N° 32 y de las tropas bávaras en su conjunto. Por otra parte, la herida del príncipe Luis de Baviera se conmemoró más tarde con la construcción del monumento al príncipe Luis al final de Helmstadt en dirección a Würzburg, que se inauguró el 3 de octubre de 1909 en presencia del príncipe y del veterano de la guerra de 1866 durante una ceremonia. ^[3]

• Heinz Helmert, Hans-Jürgen Usczeck: Preussisch-deutsche Kriege von 1864 bis 1871 – Militärischer Verlauf , 6. überarbeitete Auflage, Militärverlag der Deutschen Demokratischen Republik, Berlín 1988, ISBN 3-327-00222-3.
• Österreichs Kämpfe im Jahre 1866. Vom K.und K. Generalstab. Bureau für Kriegsgeschichte, 5. Band, Viena 1869, págs. 146–155 en línea en der Google-Buchsuche
• Fidel von Baur-Breitenfeld: Die Operationen des achten deutschen Bundesarmeekorps im Feldzug des Jahres 1866 , Darmstadt und Leipzig 1868 en línea bei der Bayerischen Staatsbibliothek
• Der Feldzug von 1866 en Alemania. Kriegsgeschichtliche Abteilung des großen Generalstabes, Berlín 1867, págs. 661–669 en línea en der Google-Buchsuche
• Antheil der königlich bayerischen Armee am Kriege des Jahres 1866 , bearbeitet vom Generalquartiermeister-Stabe, München 1868, S. 166–177 en línea en der Google-Buchsuche
• Theodor Fontane : Der deutsche Krieg von 1866 . 2. Banda: Der Feldzug en West- und Mitteldeutschland. Berlín 1871, págs. 228–234 en línea en der Google-Buchsuche

• Gefechte bei Helmstadt und Uettingen.25. Julio de 1866. 1:25000. bei der Universitäts- und Landesbibliothek Darmstadt