Batalla del Puente Alto

La batalla de High Bridge se refiere a dos enfrentamientos que se libraron el 6 y el 7 de abril de 1865, cerca del final de la campaña de Appomattox de la guerra civil estadounidense, a unas 4 millas (6,4 km) al noreste de Farmville, Virginia . La primera batalla suele identificarse como la batalla de High Bridge.

El 6 de abril de 1865, la caballería confederada bajo el mando del mayor general Thomas L. Rosser luchó tenazmente para asegurar el puente alto del ferrocarril South Side y el puente de carromatos inferior sobre el río Appomattox cerca de Farmville, Virginia. Un gran grupo de asalto del ejército de la Unión tenía la intención de destruir los puentes para evitar que el ejército confederado cruzara de regreso al lado norte del río. Ambos bandos tuvieron varios oficiales muertos y heridos. La fuerza de la Unión sufrió 42 muertos y heridos. Toda la fuerza de la Unión superviviente de unos 800 hombres fue capturada. Los confederados sufrieron alrededor de 100 bajas. El coronel de la Unión ( general de brigada Brevet ) Theodore Read y el coronel confederado Reuben B. Boston murieron. El coronel de la Unión Francis Washburn y el coronel confederado James Dearing (a menudo identificado como general de brigada , pero su nombramiento nunca fue confirmado ^{[4] [5]} ) resultaron mortalmente heridos en el enfrentamiento.

El 7 de abril de 1865, la retaguardia del teniente general confederado James Longstreet intentó quemar los puentes que los confederados habían salvado el día anterior para evitar que las fuerzas de la Unión los siguieran. Las tropas del II Cuerpo de la Unión lucharon contra los confederados asignados para quemar los puentes en un esfuerzo por expulsar a los confederados y salvar los puentes. Parte del puente del ferrocarril se quemó y quedó inutilizable, pero las fuerzas de la Unión pudieron salvar el puente de carromatos por el que cruzó el II Cuerpo en persecución del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee . El fracaso en destruir este puente permitió a las fuerzas de la Unión alcanzar a los confederados al norte del río Appomattox en Cumberland Church, a 3 millas (4,8 km) al norte de Farmville.

El Puente Alto, de 760 m de largo y 38 m de alto, era el cruce del Ferrocarril del Lado Sur sobre el río Appomattox y su llanura de inundación, a 6,4 km al noreste de Farmville, Virginia. ^[6] Debajo del puente del ferrocarril se encontraba un puente de madera para carros. Durante la retirada del Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee durante la Campaña de Appomattox, los confederados se habían movido al norte del río, a excepción de una retaguardia proporcionada por el Primer Cuerpo de Longstreet en la Estación de Rice en la orilla sur. Los puentes tuvieron que ser protegidos el 6 de abril y luego destruidos el 7 de abril para retrasar la persecución de los confederados por parte del Ejército de la Unión ( Ejército del Potomac , Ejército del James y Ejército del Shenandoah ) bajo el mando del teniente general Ulysses S. Grant .

El 6 de abril, Longstreet envió 1200 soldados de caballería confederados bajo el mando del mayor general Thomas L. Rosser para proteger los puentes de los invasores de la Unión. El mayor general de la Unión Edward Ord , al mando del Ejército de James, envió a unos 900 hombres al mando del coronel (general de brigada con honores) Theodore Read (jefe del Estado Mayor de Ord) para quemar el puente. Esta fuerza estaba formada por el 123.º de Infantería de Ohio y el 54.º de Infantería de Pensilvania, comandados por el teniente coronel Horace Kellogg del 123.º de Ohio, y tres compañías (80 soldados) del 4.º de Caballería de Massachusetts bajo el mando del coronel Francis Washburn. La caballería llegó al puente antes que la fuerza confederada principal, ahuyentó a algunos guardias locales mal armados y aseguró el extremo sur del puente. ^[7]

Mientras Washburn se preparaba para prender fuego al puente, llegaron tres brigadas de soldados de caballería confederados y llevaron a cabo un ataque desmontado contra la infantería de la Unión, que esperaba cerca de la granja Watson, a media milla al sur. Al oír sonidos de batalla, Washburn y sus hombres se unieron a la infantería y, sin saber que se enfrentaba a dos divisiones de caballería, Read ordenó una carga montada por parte del 4.º Regimiento de Massachusetts. La feroz carga atravesó la línea confederada del coronel Thomas T. Munford y se disolvió en un combate cuerpo a cuerpo. Read intercambió disparos con el confederado James Dearing durante la lucha y murió. ^[8] Dearing fue herido de muerte y murió el 22 de abril. Washburn también fue herido de muerte y murió el 22 de abril de 1865. ^[9] Los confederados contraatacaron y separaron a la caballería de su infantería de apoyo. Después de otro ataque, los soldados de la Unión fueron rodeados y todos murieron, resultaron heridos o capturados. El coronel Reuben B. Boston, del 5.º Regimiento de Caballería de Virginia, murió en el ataque. ^{[10] [11]} Tanto Read como Washburn recibieron el rango de general de brigada Brevet.

Los supervivientes del Segundo Cuerpo Confederado, bajo el mando del mayor general John B. Gordon , escaparon de su derrota en la batalla de Sailor's Creek y cruzaron el Puente Alto hacia el lado norte del río mientras la división del mayor general William Mahone aseguraba el puente. El resto del ejército de Lee se trasladó a Farmville y se reunió con trenes de raciones.

El 7 de abril, por la mañana, mientras los hombres de Mahone intentaban incendiar el Puente Alto y el puente de carros, el II Cuerpo de la Unión, comandado por el mayor general Andrew A. Humphreys, llegó al lugar. La segunda división de Humphreys, bajo el mando del general de brigada Francis C. Barlow , que incluía al 19.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine , cargó contra la estructura en llamas y salvó una gran sección del puente ferroviario, evitando daños mayores. Cruzaron el puente de carros inferior para avanzar hacia el flanco de Lee y obligaron a los hambrientos confederados a reanudar su retirada antes de reabastecerse. ^[7]

Con 47 bajas de la Unión (más 800 capturados) frente a sólo unas 100 bajas confederadas, ^[3] la primera batalla en el puente parecía favorecer a los confederados. Sin embargo, la segunda batalla, en la que las tropas de la Unión extinguieron con éxito el fuego, cruzaron el puente y obligaron a los confederados a huir por un camino específico, resultó ser una victoria táctica decisiva y puede haber acortado la guerra en varios días. ^[12]

Como resultado, Lee se vio obligado a continuar su marcha hacia el oeste bajo presión, privando a algunos de sus hombres de la oportunidad de recibir raciones de Farmville que necesitaban desesperadamente. En la noche del 7 de abril, Lee recibió de Grant una carta en la que proponía que el Ejército del Norte de Virginia se rindiera. Lee se mostró reticente, conservando una última esperanza de que su ejército pudiera llegar a la estación de Appomattox antes de que él quedara atrapado. Devolvió una carta evasiva en la que preguntaba sobre las condiciones de rendición que Grant podría proponer.

A la mañana siguiente, las tropas de Lee se dirigieron hacia la estación de Appomattox , a 40 km al oeste, donde se esperaba que los estuviera esperando un tren de raciones. Sin embargo, las fuerzas de la Unión ya se estaban moviendo para capturar el tren de suministros.

El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 176 acres (0,71 km2 ⁾ del campo de batalla. ^[13] La superficie es parte del High Bridge Trail State Park , que incluye un sendero de 31 millas y el majestuoso High Bridge, que tiene más de 2500 pies de largo y se encuentra a 130 pies sobre el río Appomattox. Los pilares del puente original de la época de la Guerra Civil aún se mantienen en pie. ^[14]

• Eicher, John H., y David J. Eicher , Civil War High Commands. Stanford: Stanford University Press, 2001. ISBN 978-0-8047-3641-1 . 
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 978-0-684-84944-7 . 
• Kennedy, Frances H., ed. The Civil War Battlefield Guide ^{[ enlace muerto permanente ]} . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 978-0-395-74012-5 . 
• Korn, Jerry y los editores de Time-Life Books. En busca de Appomattox: Las últimas batallas . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1987. ISBN 0-8094-4788-6 . 
• Lucas, Michael C. "Museo del campo de batalla de High Bridge https://web.archive.org/web/20181113183705/http://highbridgebattlefieldmuseum.com/
• Salmon, John S. Guía oficial del campo de batalla de la Guerra Civil de Virginia. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2001. ISBN 978-0-8117-2868-3 . 
• Actualización del informe de CWSAC
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales

• Museo del campo de batalla de High Bridge
• Parque estatal High Bridge Trail

37°18′44″N 78°19′04″O / 37.3122°N 78.3177°W / 37.3122; -78.3177