Batalla de Hopton Heath

52°50′06″N 2°04′01″W / 52.835°N 2.067°W / 52.835; -2.067

Hopton Heath

Lichfield

Stafford

Tamworth

Staffordshire y Hopton Heath

La batalla de Hopton Heath formó parte de la Primera Guerra Civil Inglesa y se libró el domingo 19 de marzo de 1643 entre las fuerzas parlamentarias lideradas por Sir John Gell, primer baronet de Hopton , y Sir William Brereton, primer baronet, y las fuerzas realistas al mando de Spencer Compton, segundo conde de Northampton . ^{[ 2 ]}

El 6 de marzo de 1643, Sir John Gell capturó con éxito la ciudad de Lichfield en Staffordshire. Gell decidió entonces atacar la fortaleza realista de Stafford , que protegía la ruta de suministro de los realistas entre los puertos de Yorkshire y su capital en Oxford. ^{[ 2 ]}

Para capturar dicha guarnición, Gell necesitaría refuerzos, por lo que acordó reunirse y aunar fuerzas con la caballería del comandante de Cheshire, Sir William Brereton. Los dos líderes parlamentarios decidieron encontrarse en Hopton Heath el día 19 del mes.

Mientras tanto, el rey Carlos había enviado una fuerza expedicionaria al mando del conde de Northampton con la misión de tomar el control de las Midlands Occidentales y Staffordshire. Northampton se había aliado con los realistas liderados por Henry Hastings en Tamworth y el 18 de marzo llegaron a Stafford. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 19 de marzo, Gell llegó a Hopton Heath. Las fuerzas realistas se percataron de la presencia de los parlamentarios a media mañana y poco después comenzaron sus preparativos para avanzar hacia Hopton Heath. A las 14:00 horas, Brereton llegó al páramo. Los parlamentarios tomaron posición a lo largo de una cresta en el lado noreste del campo. En total, las fuerzas parlamentarias estaban compuestas por 1400 hombres, incluyendo 700 infantes, 300 dragones y 400 jinetes. ^{[ 1 ]}

A las 15:00 horas, los realistas llegaron y se desplegaron en formación de batalla al sur de las posiciones parlamentarias. Sus fuerzas combinadas constaban de 1200 hombres, incluyendo 300 dragones y 800 jinetes. Hastings lideró el ataque inicial con sus dragones y logró hacer retroceder a los parlamentarios en los flancos. Se inició un intercambio de fuego de artillería, en el que los realistas causaron el mayor daño con su gran cañón de 29 libras conocido como "Roaring Meg". ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Northampton dirigió entonces dos cargas de caballería dirigidas al centro de las filas parlamentarias. En ambas ocasiones, su ataque fue rechazado. En la segunda carga, Northampton cayó de su caballo en medio de la línea parlamentaria, donde murió tras negarse a dar cuartel. Los realistas se reagruparon y Sir Thomas Byron dirigió una tercera carga contra los parlamentarios, pero sin éxito. Hastings intentó reagrupar a los realistas para una cuarta carga, pero sus fuerzas se habían agotado. En ese momento, Brereton dirigió un ataque de infantería parlamentaria e hizo retroceder a los realistas, recuperando parte del terreno y la artillería que se habían perdido anteriormente. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Al anochecer cesaron los combates y los parlamentarios abandonaron el campo de batalla. La batalla había terminado y no se reanudaría. Brereton regresó a su cuartel general en Cheshire y Gell partió hacia Derby , abandonando el intento de capturar Stafford. ^{[ 4 ]} Debido a la naturaleza de las cargas de caballería contra una fuerza parlamentaria compuesta en gran parte por infantería, las bajas fueron muy desiguales; los parlamentarios sufrieron 500 bajas en comparación con los 50 realistas muertos o heridos. ^{[ 1 ]}

Tras la batalla, ambos bandos reclamaron la victoria. Los parlamentarios creían haber ganado porque mantuvieron el control del campo de batalla al final del día y mataron al comandante realista, el conde de Northampton. Los realistas creían haber ganado la batalla porque reocuparon el campo de batalla a la mañana siguiente y capturaron ocho piezas de artillería, además de infligir muchas más bajas al enemigo de las que ellos mismos sufrieron. ^{[ 5 ]}

En lo que respecta al control de Staffordshire, Stafford estaba ahora libre de la amenaza parlamentaria. Henry Hastings y los realistas intentaron inmediatamente retomar Lichfield y su bien defendido recinto el 21 de marzo, pero fracasaron. Dos semanas después, el príncipe Rupert entró en Lichfield y rodeó el recinto. El 21 de abril, el coronel Russell y la guarnición parlamentaria se rindieron. Lichfield se convertiría entonces en un bastión realista durante el resto de la Guerra Civil. ^{[ 6 ]}

• Bennett, Martyn. Spencer Compton, segundo conde de Northampton, Oxford DNB, 2004