Asedio de Jacob's Ford

El asedio de Vado de Jacob fue una victoria del sultán musulmán Saladino sobre un castellano templario anónimo de Vado de Jacob. Ocurrió en agosto de 1179, cuando Saladino conquistó y destruyó Chastelet , un nuevo castillo fronterizo construido por los Caballeros Templarios en Vado de Jacob, en la parte alta del río Jordán , un punto de paso histórico entre los Altos del Golán y el norte de Galilea . Vado de Jacob también se conoce por el nombre latino de Vadum Iacob y en hebreo moderno como Ateret . Muchos estudiosos creen que la reconquista de Tierra Santa y Jerusalén por parte de Saladino en 1187 fue anunciada por esta victoria anterior.

Saladino fue sultán de Egipto y, en 1174, sultán de Siria tras la toma de Damasco . ^{[ 4 ]} Tras hacerse con el poder en Siria , Saladino juró forjar un imperio islámico en torno a Jerusalén . Naturalmente, el objetivo final era reconquistar la Ciudad Santa de Jerusalén a los cruzados , un paso significativo hacia el fin de la yihad . Sin embargo, tal plan permitiría tomar Tierra Santa sin un conflicto militar importante.

Balduino IV tomó el control del Reino de Jerusalén a los trece años tras la muerte de su padre, Amalarico I, en 1174, el mismo año en que Saladino ascendió al poder. Balduino era un ferviente creyente del cristianismo y, por consiguiente, el mayor obstáculo que Saladino debía superar. Si bien Balduino era un líder rico y poderoso, contrajo lepra a una edad muy temprana.

Después de aproximadamente tres años en el trono de Jerusalén , Balduino se enfrentó a su primer desafío militar. Saladino invadió el reino cristiano alrededor de 1177 para derrotar a los cruzados . Aunque Saladino era casi veinte años mayor y más experimentado que Balduino , el joven rey cristiano no se amedrentó ante las situaciones de estrés. Balduino y sus cruzados vencieron a los musulmanes en la batalla de Montgisard el 25 de noviembre de 1177. ^{[ 5 ]} Como escribió un estudioso de las Cruzadas con respecto a Montgisard: «[E]sta fue una hazaña notable: la única derrota en batalla campal que sufrió Saladino antes de la llegada de Ricardo Corazón de León y la Tercera Cruzada ». ^{[ 6 ]} Al final de la batalla, Saladino se vio obligado a huir de regreso a Egipto tras escapar por poco de la muerte. Aunque la victoria resultó en enormes pérdidas para los ejércitos de Balduino , su imagen en todo el reino se fortaleció. De hecho, algunos cristianos del Cercano Oriente llegaron incluso a creer que el "milagro" de su victoria [en Montgisard] apareció como una señal de mandato divino. ^{[ 6 ]}

Jacob's Ford se encuentra aproximadamente a cien millas al norte de Jerusalén , en el río Jordán , y fue un cruce fluvial clave en una de las principales rutas entre Acre y Damasco . ^{[ 7 ]} Jacob's Ford también fue uno de los cruces más seguros del Jordán y, debido a su ubicación e importancia, fue utilizado por la Palestina cristiana y la Siria musulmana como un importante cruce entre las dos civilizaciones. En el siglo XII, Balduino y Saladino se disputaron continuamente el área donde se ubicaba Jacob's Ford . Como una audaz maniobra estratégica y como resultado de su victoria militar en Montgodard, Balduino decidió marchar hacia Jacob's Ford y construir una fortaleza defensiva en su territorio. El rey Balduino IV de Jerusalén y sus cruzados teorizaron que tal fortificación podría proteger Jerusalén de una invasión del norte y presionar la fortaleza de Saladino en Damasco .

Entre octubre de 1178 y abril de 1179, Balduino IV comenzó las primeras etapas de la construcción de su nueva línea de defensa, una fortificación llamada Chastelet . Mientras la construcción estaba en marcha, Saladino se percató de la tarea que tendría que superar en el vado de Jacob si quería proteger Siria y conquistar Jerusalén . En ese momento, no pudo detener la construcción de Chastelet por la fuerza militar porque una gran parte de sus tropas estaban estacionadas en el norte de Siria , sofocando rebeliones musulmanas . Como escribe un autor, « Saladino siempre se esforzó por presentarse como el campeón del Islam contra los intrusos europeos, aunque de hecho pasó gran parte de su carrera, si no más, involucrada en una guerra contra otros musulmanes ». ^{[ 8 ]} En consecuencia, el sultán recurrió al soborno y ofreció a Balduino 60 000 dinares para detener la construcción. Balduino se negó, pero Saladino hizo una contraoferta de 100 000 dinares . ^{[ 9 ]} El rey cristiano Balduino IV de Jerusalén se negó de nuevo y continuó construyendo Chastelet . Para el verano de 1179, las fuerzas de Balduino habían construido una muralla de piedra de proporciones colosales. «El castillo tenía ahora una formidable muralla de diez metros de altura —lo que un contemporáneo árabe describió más tarde como "una muralla inexpugnable de piedra y hierro"— y una sola torre, pero aún era una obra en construcción». ^{[ 10 ]} En abril de 1179, Balduino entregó el mando del vado de Jacob a los Caballeros Templarios. ^{[ 11 ]}

Tras la negativa de Balduino IV a ambos sobornos, Saladino apartó su atención de las revueltas en el norte de Siria y se centró en el Vado de Jacob y el Castillo de Chastelet . Era plenamente consciente de que cualquier negociación adicional sería en vano y que, cuanto más tiempo perdiera, más tiempo tendría Balduino IV para completar su imponente fortificación. En 1179, apenas unos meses después del inicio de la construcción de Chastelet , Saladino convocó a un gran ejército musulmán para marchar hacia el sureste, en dirección al Vado de Jacob . El plan era sencillo: sitiar el castillo y a sus habitantes antes de que llegaran refuerzos de Jerusalén o de los territorios vecinos.

Por otro lado, Balduino IV de Jerusalén se encontraba en Tiberíades , una provincia situada a orillas del mar de Galilea , aproximadamente a medio día de marcha del vado de Jacob . Tiberíades estaba a entre 65 y 75 km por carretera o sendero. Si su proyecto sufriera algún ataque, los refuerzos podrían llegar con relativa rapidez. Además, la fortificación del vado de Jacob , al menos la parte que se había completado, era relativamente fuerte y probablemente podría resistir hasta que llegaran los refuerzos en caso de asedio. Como afirma y pregunta con curiosidad un autor de las Cruzadas : «El asedio era, en efecto, una carrera: ¿podrían los musulmanes romper las defensas de la fortaleza antes de que llegaran las fuerzas latinas ?» ^{[ 10 ]}

El 23 de agosto de 1179, Saladino llegó a Jacob's Ford y ordenó a sus tropas que dispararan flechas contra el castillo, iniciando así el asedio. Mientras los arqueros distraían a los hombres dentro de la fortificación, los mineros cavaban un túnel para abrir una brecha en los muros de piedra y hierro en la esquina noreste de Chastelet . Una vez excavado el túnel, las fuerzas de Saladino colocaron grandes cantidades de madera en su interior y le prendieron fuego. Este proceso, llamado sabotaje , era un método en el que los soportes del túnel se quemaban, provocando que los muros finalmente colapsaran bajo su propio peso. ^{[ 12 ]} Los muros no colapsaron porque el túnel era demasiado estrecho. El sabotaje fracasó inicialmente para Saladino y sus tropas, por lo que los soldados se vieron obligados a apagar el fuego con cubos de agua y se les pagó una pieza de oro por cubo por hacerlo. ^{[ 12 ]} Después de extinguirse el fuego, se instruyó a los mineros para que ensancharan el túnel y finalmente volvieran a encender el fuego. Al mismo tiempo, el rey Balduino IV , al enterarse del ataque, solicitó refuerzos de Jerusalén . Sin embargo, las comunicaciones entre Balduino y Chastelet eran lentas y, para entonces, el asedio ya llevaba varios días. Se desconoce la identidad del castellano templario.

Las fuerzas del castellano templario dentro del castillo comenzaron a reforzar las puertas principales que lo rodeaban. Poco después, los musulmanes volvieron a encender el fuego en el túnel bajo el castillo, y las murallas se derrumbaron. Como resultado, los intentos de los cruzados por refortificar el castillo fueron en vano y, aproximadamente seis días después de que comenzara el asedio, Saladino y sus tropas entraron en Chastelet . Para el 30 de agosto de 1179, los invasores musulmanes habían saqueado el castillo en Jacob's Ford y asesinado a la mayoría de sus habitantes. Ese mismo día, menos de una semana después de que se pidieran refuerzos, Balduino IV de Jerusalén y su ejército de apoyo partieron de Tiberíades , solo para descubrir humo que impregnaba el horizonte justo encima de Chastelet . Obviamente, llegaron demasiado tarde para salvar a los 700 caballeros, arquitectos y obreros de la construcción que murieron y a los otros 800 que fueron hechos prisioneros. ^{[ 12 ]} Balduino y sus refuerzos regresaron hacia Tiberíades y Saladino ordenó que se demolieran los restos de la fortificación.

Aunque Saladino se atribuyó una victoria militar en Chastelet , sus tropas fueron víctimas de otro enemigo. Inmediatamente después del asedio, los cuerpos de los 700 cruzados muertos en el vado de Jacob fueron arrojados a una fosa. Los cadáveres en la fosa comenzaron a descomponerse con el calor de agosto y, como resultado, se desató una plaga que acabó con la vida de aproximadamente diez de los oficiales superiores de Saladino . ^{[ 13 ]} Sin embargo, este revés no mermó la destreza militar de Saladino . En 1180, Saladino y Balduino firmaron una tregua. ^{[ 14 ]} Siete años después de este tratado de paz entre musulmanes y cristianos , Saladino capturó Jerusalén a los cruzados tras la batalla de Hattin en 1187. ^{[ 15 ]}

Algunos estudiosos sugieren que, tras la victoria de Saladino en Jacob's Ford en 1179, Jerusalén era extremadamente vulnerable a la captura porque "la entrada al Reino de Jerusalén a través del cruce del Jordán inmediatamente al sur del lago Tiberíades , utilizado por Saladino en 1182, 1184 y 1187, estaba prácticamente desprotegida". ^{[ 16 ]} Sin embargo, ese cruce no tiene nada que ver con el más septentrional Jacob's Ford , y además estaba a solo unos diez kilómetros al sur de la ciudad cruzada fortificada y guarnecida de Tiberíades , capital del Principado de Galilea , que era una de las varias fortalezas cruzadas en la Galilea oriental y el valle del Jordán , lo que deja margen para el debate.

Tras la toma de Jerusalén , Saladino mantuvo su éxito militar y político en el Cercano Oriente hasta un enfrentamiento militar con Ricardo Corazón de León , tras el cual se vio obligado a firmar la paz en 1192. Murió al año siguiente. Mientras tanto, el rey Balduino IV , aquejado de lepra, falleció en 1185 a la edad de veintitrés años. ^{[ 17 ]}

• 1177: Batalla de Montgisard
• 1179: Batalla de Banias
• 1179: Batalla de Marj Ayyun
• 1182: Batalla del Castillo de Belvoir
• 1183: Batalla de Al-Fule
• 1183: Asedio de Kerak
• 1187: Batalla de Cresson
• 1187: Batalla de Hattin
• 1187: Sitio de Jerusalén
• 1187: Sitio de Tiro