Batalla de Junik

La batalla de Junik ( en albanés : Beteja e Junikut ; en serbio : Битка за Јуник , Bitka za Junik ) se libró durante la guerra de Kosovo entre la organización paramilitar de etnia albanesa conocida como el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) y las fuerzas de seguridad de la República Federal de Yugoslavia por la ciudad de Junik en el oeste de Kosovo .

Junik fue ocupada por el ELK al comienzo de la guerra y, debido a su ubicación estratégica, se convirtió en un centro de contrabando de armas procedentes del norte de Albania. La ciudad fue sitiada por el Ejército Yugoslavo (EJ) y el Ministerio del Interior (MII) el 28 de julio de 1998, y fue escenario de intensos enfrentamientos durante casi tres semanas. El 16 de agosto, fue asaltada por la Unidad Especial Antiterrorista , el componente de operaciones especiales del MII, lo que obligó a los combatientes restantes del ELK a huir a las colinas y bosques circundantes.

Según informes de la época, cuatro miembros de las MUP y dos soldados del VJ murieron en la batalla. El KLA sufrió 13 bajas. Además, hubo ocho civiles albanokosovares muertos. Otros 12.000 civiles albanokosovares fueron desplazados. Tras la caída de Junik, Estados Unidos expresó su preocupación por la presencia de minas terrestres colocadas por las fuerzas gubernamentales en los alrededores de la ciudad. En respuesta directa a la toma de la ciudad, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1199 el 23 de septiembre de 1998, que exigía el cese de las hostilidades en Kosovo.

Following World War II, Kosovo was given the status of an autonomous province within the Socialist Republic of Serbia, one of six constitutional republics of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia.^[1] After the death of Yugoslavia's long-time leader Josip Broz Tito in 1980, Yugoslavia's political system began to unravel.^[2] In 1989, Belgrade abolished self-rule in Kosovo, as well as Serbia's other autonomous province, Vojvodina, as part of Serbian President Slobodan Milošević's "anti-bureaucratic revolution".^[3] Though inhabited predominantly by ethnic Albanians, Kosovo was of great historical and cultural significance to the Serbs.^[4] Alarmed by their dwindling numbers, the province's Serbs began to fear they were being "squeezed out" by the Albanians.^[5] As soon as Kosovo's autonomy was abolished, a minority government run by Serbs and Montenegrins was appointed by Milošević to oversee the province, enforced by thousands of heavily armed paramilitaries from Serbia-proper. Albanian culture was systematically repressed and hundreds of thousands of Albanians working in state-owned companies lost their jobs.^[3]

In 1996, a group of Albanian nationalists calling themselves the Kosovo Liberation Army (KLA) began attacking the Yugoslav Army (Serbo-Croatian: Vojska Jugoslavije; VJ) and the Serbian Ministry of Internal Affairs (Serbo-Croatian: Ministarstvo unutrašnjih poslova; MUP) in Kosovo. Their goal was to separate the province from the rest of Yugoslavia, which following the separation of Slovenia, Croatia, Macedonia and Bosnia-Herzegovina in 1991–92, became a rump federation made up of Serbia and Montenegro. At first the KLA carried out hit-and-run attacks: 31 in 1996, 55 in 1997, and 66 in January and February 1998 alone.^[6] The group quickly gained popularity among young Kosovo Albanians, many of whom favoured a more aggressive approach and rejected the non-violent resistance of politician Ibrahim Rugova.^[7] The organization received a significant boost in 1997, when an armed uprising in neighbouring Albania led to thousands of weapons from the Albanian Army's depots being looted. Many of these weapons ended up in the hands of the KLA.^[8] The KLA also received substantial funds from its involvement in the drug trade.^[9][10] The group's popularity skyrocketed after the VJ and MUP attacked the compound of KLA leader Adem Jashari in March 1998, killing him, his closest associates and most of his extended family. The attack motivated thousands of young Kosovo Albanians to join the KLA, fueling the albanian uprising that eventually erupted in the spring of 1998.^[11]

Junik es una ciudad en el oeste de Kosovo, que limita con Deçan al norte y Gjakova al sur. Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un municipio independiente, pero en 1962, se disolvió y su territorio se dividió entre sus vecinos. Para 1998, Junik estaba habitada principalmente por albaneses de Kosovo. La zona también albergaba a aproximadamente 700 serbios. ^{[ 12 ]} Junik era de gran importancia estratégica porque estaba situada a lo largo del corredor del valle de Košare. ^{[ 13 ]} Esto hizo que la ciudad se convirtiera en el principal conducto del ELK para el contrabando y la distribución de armas en el oeste de Kosovo al comienzo de la guerra. ^{[ 14 ]} El terreno montañoso de la zona también era ideal para evadir los ataques del VJ y el MUP, y como resultado, el ELK estableció su cuartel general en el oeste de Kosovo en la ciudad. ^{[ 15 ]} Junik fue una de las primeras ciudades en verse envuelta en los combates entre las fuerzas de seguridad de Yugoslavia y el ELK, convirtiéndose en un punto álgido de la llamada Primera Ofensiva del ELK en abril de 1998. ^{[ 16 ]} El ataque al complejo de Jashari llevó a Occidente a reimponer sanciones contra Yugoslavia, que habían sido levantadas tras la firma del Acuerdo de Dayton a principios de 1996. ^{[ 17 ]} A mediados de junio, el ELK afirmaba controlar el 40 por ciento de Kosovo. ^{[ 15 ]}

Los enfrentamientos entre el ELK y las autoridades yugoslavas en Junik y sus alrededores comenzaron el 29 de mayo de 1998. ^{[ 18 ]} Al mes siguiente, prácticamente todos los 7.000 habitantes de Junik habían sido desplazados. Otros 5.000 albanokosovares de las zonas circundantes que previamente habían buscado refugio en la ciudad también fueron desplazados. ^{[ 19 ]} Por esas fechas, la Fuerza Aérea Yugoslava llevó a cabo varios ataques aéreos en Junik y sus alrededores. ^{[ 15 ]} Se creía que el ELK controlaba aproximadamente el 40 por ciento de Kosovo en ese momento, pero era propenso a perder el territorio recién conquistado tan rápido como lo adquiría. ^{[ 15 ]} El 24 de junio, el diplomático estadounidense Richard Holbrooke visitó Junik y se reunió con combatientes del ELK allí. ^{[ 20 ]} Propuso declarar un alto el fuego y que las partes en conflicto trabajaran para lograr una solución negociada, pero el ELK rechazó la oferta. ^{[ 15 ]}

El 27 de julio, el VJ emboscó a una columna de combatientes que intentaban salir de Junik y cruzar la frontera albano-yugoslava, matando a siete u ocho personas. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Al día siguiente, el VJ rodeó la ciudad. Su cerco coincidió con una ofensiva casi simultánea que arrebató al ELK una carretera cercana que había estado en manos de los insurgentes durante dos meses. Antes de volver a ponerla en funcionamiento, la carretera tuvo que ser despejada de artefactos explosivos improvisados . El VJ y el MUP dieron a los insurgentes, así como a los civiles atrapados en la ciudad, una hora para salir de Junik por dos corredores. Pero el plazo pasó sin respuesta. Cerca del atardecer, las fuerzas de seguridad y el ELK comenzaron a intercambiar fuego de mortero . ^{[ 22 ]} Algunos relatos contemporáneos sugieren que el cerco de Junik resultó en 1000 combatientes del ELK atrapados en la ciudad. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Otros relatos sitúan la cifra en torno a los 1500. ^{[ 25 ]} El jefe de estado mayor de la 63.ª Brigada Paracaidista , el teniente coronel Goran Ostojić , murió en esta operación. ^{[ 26 ]} Poco después, Milošević habló con una delegación de representantes de la Unión Europea y ofreció poner fin al asedio a cambio del levantamiento de las sanciones internacionales, pero las dos partes no lograron llegar a un acuerdo. ^{[ 27 ]}

Durante más de dos semanas, el VJ/MUP y el KLA se lanzaron mutuamente proyectiles de mortero e intercambiaron ráfagas esporádicas de disparos. ^{[ 24 ]} El 16 de agosto, ^{[ 28 ]} tras un asedio que duró casi 20 días, el VJ y el MUP tomaron el control de Junik, obligando a los insurgentes a abandonar sus armas y retirarse a las colinas y bosques circundantes. ^{[ 29 ]} El asalto a la ciudad fue liderado por la Unidad Especial Antiterrorista , el componente de operaciones especiales del MUP. ^{[ 30 ]} El asalto estuvo acompañado por el uso extensivo de helicópteros y tanques. ^{[ 29 ]}

En el momento de su captura, Junik era el último bastión importante del ELK en Kosovo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El portavoz del MUP, Božidar Filić, dijo que con su caída, "el territorio de Kosovo ha quedado libre para el movimiento en todas direcciones". ^{[ 33 ]} La pérdida de su último bastión importante no resultó en la desaparición del ELK. En lugar de destruir completamente la organización, el VJ y el MUP solo obligaron al ELK a retirarse al norte de Albania, desde donde pudo reagruparse y reanudar su insurgencia. Sin embargo, la analista política Corinna Metz señala que la pérdida de Junik resultó en que el ELK perdiera su aura de invencibilidad entre la población albanesa de Kosovo. ^{[ 34 ]} Según informes contemporáneos, cuatro miembros del MUP y dos del VJ murieron en la batalla. ^{[ 35 ]} El Centro de Derecho Humanitario , una organización no gubernamental con sede en Belgrado, enumera 13 guerrilleros, ocho civiles albaneses de Kosovo y dos miembros del MUP como muertos. ^{[ 36 ]} Entre los muertos se encontraba el comandante del ELK en Junik, Bekim Berisha , así como los subcomandantes del ELK Bedri Shala, Elton Zherka y Përmet Vula. Filić dijo que no hubo bajas civiles porque casi todos los habitantes de la ciudad se habían marchado antes de la batalla. ^{[ 35 ]} El corresponsal de BBC News, Jeremy Cooke, describió la captura de Junik como "un duro golpe para el ELK". Los reporteros occidentales que visitaron la ciudad una vez que cesaron los combates informaron que toda la población civil había huido. ^{[ 32 ]} Encontraron que algunos edificios habían sufrido graves daños, pero la mayor parte de la ciudad permanecía intacta. ^{[ 35 ]}

Albanian Foreign MinisterPaskal Milo condemned the town's encirclement and capture as an act of "genocide and mass repression".^[21] The Vice-Chancellor and Foreign Minister of Austria, Wolfgang Schuessel, also condemned the assault.^[37] Rugova stated that the town's fall would reduce the likelihood of peace negotiations taking place. Adem Demaçi, a prominent Kosovo Albanian activist, said that the offensive "proved there was no alternative to independence for Kosovo."^[31] Partly in response to the town's capture, on 17 August 1998, troops from 14 different NATO member states took part in military exercises in Albania, intended as a warning signal to the Yugoslav government.^[32] On 20 August, U.S. State Department spokesman James Rubin accused Yugoslavia's security forces of planting anti-personnel mines around Junik.^[38] Five days later, the United Nations High Commissioner for Refugees issued a statement confirming that the town's surroundings had been mined.^[39] In response to the battle, the United Nations Security Council passed Resolution 1199 on 23 September, calling for an end to hostilities in Kosovo.^[40]

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42°29′N20°17′E / 42.483°N 20.283°E / 42.483; 20.283