Batallas de Loxahatchee

Las batallas de Loxahatchee tuvieron lugar al oeste de Jupiter Inlet, en el sur de Florida , en enero de 1838, entre el ejército de los Estados Unidos y los indios seminolas liderados por el jefe Abiaka . La primera batalla de Loxahatchee (batalla de Powell) se libró el 15 de enero e involucró a una unidad conjunta de la Armada y el Ejército , dirigida por el teniente de la Armada estadounidense Levin M. Powell . La segunda batalla de Loxahatchee (batalla de Jesup) tuvo lugar el 24 de enero e involucró a un gran ejército bajo el mando del general del Ejército estadounidense Thomas Jesup . Ambas batallas se libraron en la misma zona contra el mismo grupo de seminolas.

Los seminolas de la zona de Loxahatchee en enero de 1838 eran el mismo grupo que había luchado en la batalla del lago Okeechobee un mes antes. El historiador seminola Billy Bowlegs III afirmó que el jefe Abiaka dirigió a este grupo de seminolas después de la batalla hacia la costa del condado de Palm Beach para saquear los naufragios en busca de valiosos suministros de pólvora, ropa y alimentos. ^{[ 1 ]}

La batalla del lago Okeechobee y las batallas del Loxahatchee formaron parte de una ofensiva más amplia en el sur de Florida, planeada por el general Thomas Jesup.

Históricamente, los nombres de las dos batallas no han sido consistentes. Algunas fuentes antiguas se refieren erróneamente a la batalla de Powell como la batalla de Jupiter Inlet (incluida Guinn), probablemente porque los periódicos de la época la describían como ocurrida "cerca" de la ensenada.

El nombre moderno de ambas batallas hace referencia al río Loxahatchee (no a la actual localidad de Loxahatchee, Florida ). «Loxahatchee» es una versión anglicizada del nombre seminola del curso de agua, «Locha-hatchee» (río de las tortugas). Históricamente, la ortografía ha variado, incluyendo Lockahatchee (Mahon) y Locha-Hatchie (Buker).

El teniente de la Armada Levin M. Powell fue puesto al mando de la Unidad Expedicionaria de los Everglades, una unidad conjunta de la Armada y el Ejército encargada de lanzar una expedición anfibia al sur de Florida en busca de aldeas seminolas. Entre los miembros de la unidad se encontraba un médico alemán llamado Frederick Leitner , quien se ofreció como voluntario para servir como médico de combate para las tropas de Powell. El futuro general confederado Joseph E. Johnston también formó parte de esta unidad como ingeniero topográfico.

La expedición comenzó en Fort Pierce , donde Powell y sus hombres embarcaron y navegaron por la costa este de Florida hasta desembarcar en Jupiter Inlet el 15 de enero de 1838. Poco después de desembarcar, las tropas de Powell capturaron a una mujer seminola y le ordenaron que los guiara a su aldea. Dejando a 23 de sus hombres para custodiar los barcos, Powell dividió al resto de sus hombres bajo el mando del teniente William P. McArthur (Marina), el teniente Horace N. Harrison (Marina) y el teniente Henry W. Fowler (Ejército) y marcharon tierra adentro.

Tras marchar 8 kilómetros tierra adentro a lo largo del río Loxahatchee , las tropas de Powell fueron atacadas repentinamente por los indios seminolas. Powell ordenó entonces a sus hombres que cargaran, y los seminolas se replegaron a un denso pantano de cipreses donde se atrincheraron. A medida que las tropas de Powell avanzaban hacia el pantano, comenzaron a sufrir numerosas bajas al ser sometidas al intenso fuego de fusil de los guerreros seminolas. Powell, McArthur y Harrison resultaron heridos, y el médico Frederick Leitner murió. La pérdida de los oficiales provocó que los hombres de Powell, en su mayoría marineros navales inexpertos, huyeran en pánico. ^{[ 2 ]} El teniente Fowler también resultó herido al intentar cubrir la retirada. Con todos los oficiales caídos, Joseph E. Johnston tomó el mando y logró reunir a algunos hombres para cubrir la retirada. Las tropas estadounidenses se retiraron a sus botes y partieron al anochecer hacia Fort Pierce. Una barca, que contenía un barril de pólvora, fue abandonada accidentalmente durante la retirada y capturada por los seminolas. Tras recuperar a un hombre desaparecido al que inicialmente se creía muerto, Powell informó de cuatro muertos y veintidós heridos. ^{[ 3 ]} 

Notificado de que Powell había localizado definitivamente a un grupo de seminolas, el mayor general Thomas S. Jesup condujo su ejército por tierra desde Fort Pierce, pasando al oeste del río St. Lucie y acercándose al campamento seminola desde el oeste. Jesup tenía una fuerza de unos 1500 hombres: 600 dragones ( 2.º Dragones bajo el mando del teniente coronel William S. Harney ), 400 artilleros (parte del 3.er Regimiento de Artillería bajo el mando del coronel Lemuel Gates), 400 milicianos de Tennessee (bajo el mando del mayor William Lauderdale ), 100 milicianos de Alabama y 35 exploradores indios lenape . ^{[ 4 ]} Los seminolas que se enfrentaban a Jesup utilizarían las mismas tácticas defensivas que habían utilizado un mes antes en la batalla del lago Okeechobee , como cortar la hierba de sierra frente a su posición para tener una mejor vista del enemigo y hacer muescas en los árboles para estabilizar sus rifles. ^{[ 1 ]}

En la tarde del 24 de enero, los exploradores de Jesup localizaron a los seminolas en un denso bosque. Los dragones y la infantería de Jesup avanzaron hacia la posición seminola, con fuego de apoyo de cañones y cohetes Congreve . El intenso fuego de cañones y cohetes obligó a los seminolas a retroceder al otro lado del río Loxahatchee, donde tomaron una segunda posición en la orilla este. Mientras los seminolas se replegaban, el general Jesup cargó a caballo hacia el río.

Tan pronto como el general Jesup llegó a la orilla del río Loxahatchee, una bala seminola rozó su rostro, abriéndole la mejilla izquierda y rompiéndole las gafas. Las tropas estadounidenses y los guerreros seminolas comenzaron entonces a dispararse mutuamente a través del río Loxahatchee. Durante este tiroteo, las tropas de la Milicia de Tennessee al mando del mayor Lauderdale sufrieron las mayores bajas. El teniente coronel Harney y algunos de sus dragones lograron cruzar el río y flanquearon a los seminolas en la orilla este. ^{[ 4 ]} Tras contener a las tropas estadounidenses el tiempo suficiente para que sus mujeres, niños y ancianos pudieran evacuar a salvo, los guerreros seminolas se retiraron hacia lo más profundo de los Everglades . ^{[ 5 ]}

Poco después de la batalla, los hombres de Jesup encontraron el cadáver de un marinero de la Armada de los Estados Unidos perteneciente a la unidad de Levin M. Powell, lo que demuestra que ambas batallas tuvieron lugar en la misma zona. Solo se encontró el cuerpo de un guerrero seminola tras la batalla. ^{[ 6 ]} Esta batalla sería la última batalla campal de las Guerras Seminolas .

El general Jesup se quejó en su informe de que la batalla que libró no produjo ningún resultado ^{[ 5 ]} y que solo provocó que los seminolas huyeran aún más hacia los Everglades, dificultando así la captura de las tropas estadounidenses. La batalla convenció a Jesup de que derrotar a los indios seminolas era imposible, y posteriormente escribió una carta al secretario de Guerra Joel Poinsett solicitando que el gobierno estadounidense permitiera a la tribu seminola permanecer en Florida ^{[ 5 ]} . En mayo de 1838, Jesup fue reemplazado por el general Zachary Taylor como comandante de todas las tropas estadounidenses en Florida ^{[ 7 ] .}

Mientras tanto, las tropas de Jesup construyeron Fort Jupiter cerca de Jupiter Inlet. El mayor William Lauderdale permaneció en la zona con sus milicianos de Tennessee, y dos meses después marchó más al sur, hasta New River , para construir el fuerte que lleva su nombre, Fort Lauderdale . El jefe Abiaka y los seminolas se trasladaron al sur, al condado de Broward , donde fueron perseguidos nuevamente por las tropas estadounidenses en la batalla de Pine Island Ridge en marzo de 1838.

La ubicación exacta de ambos campos de batalla permaneció incierta durante la mayor parte del siglo XX. En un momento dado, se identificó erróneamente que la batalla tuvo lugar en el actual Parque Estatal Jonathan Dickinson , y se colocó allí una señal conmemorativa. En la década de 1980, numerosos arqueólogos aficionados, no todos trabajando en conjunto, concluyeron que la batalla de Jesup ocurrió en Jupiter Farms, a lo largo del ramal noroeste del río Loxahatchee, cerca y al sur de Indiantown Road (SR 706). Un extenso estudio arqueológico realizado por el arqueólogo profesional Robert S. Carr y su Archaeological and Historical Conservancy (AHC) confirmó la ubicación del campo de batalla, así como numerosos sitios arqueológicos seminolas y pre-seminolas en Riverbend Park . La parte del parque donde tuvo lugar la batalla ahora se llama Loxahatchee River Battlefield Park. El parque es administrado por el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Palm Beach .

La ubicación exacta de la batalla de Powell no está del todo clara, pero probablemente tuvo lugar al este de Riverbend Park.

Los Preservacionistas del Campo de Batalla de Loxahatchee (LBP) han realizado una recreación anual de la batalla a finales de enero desde 2007. ^{[ 8 ]}

• Lista de batallas ganadas por los pueblos indígenas de América
• Escuadrón de las Indias Occidentales

• Buker, George E. (1975). Swamp Sailors: Riverine Warfare in the Everglades, 1835-1842 . University Press of Florida. pp. 61–64 . ISBN  0-8130-0352-0.
• Eicher, John H.; Eicher, David J. (2001). Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford University Press. ISBN 0-8047-3641-3.
• Guinn, Jeff (2005). Nuestra tierra antes de morir . Penguin. ISBN 978-1-101-16081-7.
• Mahon, John K. (1985). Historia de la Segunda Guerra Seminola, 1835-1842 (  Edición revisada). University Press of Florida. págs. 231–234 . ISBN  978-0-8130-1097-7.
• Neil, Wilfred T. (1956). La historia de los indios seminolas de Florida . Seaside Press. pág.  73.
• Procyk, Richard J. (1999). Armas al otro lado del río Loxahatchee . Sociedad Histórica de Florida. ISBN 978-1-886104-34-1.
• Symonds, Craig L. (1994). Joseph E. Johnston: Una biografía de la Guerra Civil . Nueva York, Nueva York: WW Norton. ISBN 978-0-393-31130-3.
• "Las guerras seminolas" . Departamento de Estado de Florida . Consultado el 12 de enero de 2022 .

• Preservacionistas del campo de batalla de Loxahatchee
• Marcador histórico estatal de Florida - Batalla de Powell
• Marcador histórico estatal de Florida - La batalla de Jesup
• Biografía de Levin M. Powell archivada el 18 de octubre de 2018 en Wayback Machine.