Batalla del Campo de Klock

La batalla de Klock's Field fue un enfrentamiento durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos en la región del valle del Mohawk , en Nueva York, entre las fuerzas británicas y lealistas lideradas por el teniente coronel Sir John Johnson y la milicia y las tropas neoyorquinas dirigidas por el general de brigada Robert Van Rensselaer . La batalla tuvo lugar en la orilla norte del río Mohawk , en lo que hoy es St. Johnsville, en el condado de Montgomery . El resultado fue inconcluso, ya que ninguno de los bandos pudo reclamar una victoria clara.

En agosto de 1780, el mayor general Frederick Haldimand , gobernador de la provincia de Quebec, autorizó una incursión a gran escala contra los valles de los ríos Schoharie y Mohawk en Nueva York. La expedición estaba compuesta por soldados del 8.º Regimiento de Infantería , el 34.º Regimiento de Infantería , los Rangers de Butler y el Regimiento Real del Rey de Nueva York , también conocido como los Royal Yorkers. También participaron los Voluntarios de Brant , la Compañía Independiente de Leake, un destacamento de Cazadores de Hesse Hanau y guerreros Seneca liderados por Sayenqueraghta y Cornplanter . Un mortero Coehorn , un cañón de 3 libras y diez soldados de la Artillería Real acompañaron a la fuerza de 940 hombres. ^{[ 1 ]}

La expedición, al mando del teniente coronel Sir John Johnson, partió de Oswego, en el lago Ontario, el 2 de octubre. Avanzaron en barcaza y a pie por el río Oswego hasta el lago Onondaga y la aldea abandonada de Onondaga , destruida por el Ejército Continental el año anterior. Las fuerzas de Johnson se dirigieron por tierra al río Susquehanna , al que llegaron el 13 de octubre. Posteriormente, siguieron el río Susquehanna y el arroyo Charlotte hasta la cima de la colina al oeste del valle de Schoharie, donde acamparon el 16 de octubre.

La expedición entró en el valle a primera hora de la mañana siguiente. Los habitantes habían sido advertidos y la mayoría había huido a la protección de los tres fuertes del valle. Johnson evitó el Fuerte Superior y se dirigió al Fuerte Medio, al que sitió. Como su artillería tuvo poco efecto y la guarnición del Fuerte Medio se negó a rendirse, Johnson abandonó el asedio después de unas horas y continuó hacia el norte. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, sus fuerzas saquearon e incendiaron, destruyendo casas, graneros, almacenes de grano, iglesias y molinos. Tras atacar brevemente el Fuerte Inferior, las fuerzas de Johnson acamparon en la orilla oeste del arroyo Schoharie, a pocos kilómetros al sur del río Mohawk. Debido a que el camino era casi intransitable, Johnson ordenó a su destacamento de artillería que enterrara el coehorn en un pantano. ^{[ 3 ]}

A la mañana siguiente, Johnson envió a Joseph Brant con sus Voluntarios y una compañía de Rangers de Butler a través del río Schoharie para destruir casas y graneros en las cercanías de Fort Hunter . Al llegar al río Mohawk, Johnson dividió sus fuerzas, enviando tres compañías de los Royal Yorkers y la mitad de los Seneca al otro lado del río. Las dos columnas avanzaron luego hacia el oeste, incendiando cualquier estructura que hubiera sobrevivido a incursiones anteriores, antes de acampar en los promontorios conocidos como The Noses.

Mientras tanto, varios cientos de milicianos del condado de Albany se habían reunido en Schenectady bajo el mando del general de brigada Robert Van Rensselaer. El 18 de octubre, partieron en persecución de las fuerzas de Johnson. En el camino se les unieron milicianos del valle de Schoharie, elevando el número de hombres de Van Rensselaer a unos 600. ^{[ 3 ]}

En la mañana del 19 de octubre, el coronel John Brown , al mando de una fuerza de reclutas de Massachusetts y milicianos de Nueva York, salió del Fuerte Paris en Stone Arabia con la intención de atacar al destacamento de las fuerzas de Johnson en la orilla norte del río Mohawk. Dos desertores de los Royal Yorkers habían informado a Brown que el destacamento estaba aislado y era más pequeño que los 360 hombres que tenía disponibles. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Johnson había vadeado el Mohawk esa misma mañana y pudo encontrarse con Brown con su fuerza principal.

La batalla de Stone Arabia fue breve. Tras el choque de la vanguardia de Brown con un destacamento de los Voluntarios de Brant, Brown ordenó a sus hombres adoptar una posición defensiva poco ideal en el bosque, tras una cerca de piedra. Posteriormente, fueron atacados por la izquierda por los Voluntarios de Brant y por la derecha por los Rangers de Butler. Johnson dirigió personalmente los destacamentos de los Regimientos 8.º y 34.º en una carga contra el centro de Brown. Brown fue abatido a tiros mientras cabalgaba y sus hombres retrocedieron en desbandada. Murieron aproximadamente 40. ^{[ 1 ]} Muchos de los supervivientes escaparon al Fuerte Paris o al Fuerte Keyser, de menor tamaño, mientras que algunos huyeron cruzando el río. Johnson informó más tarde que un soldado raso del 8.º Regimiento y tres iroqueses murieron, y que Brant resultó levemente herido. ^{[ 3 ]}

Johnson se negó a atacar Fort Paris o Fort Keyser; sin embargo, las casas, los graneros y las dos iglesias de Stone Arabia pronto fueron consumidos por las llamas. Entre los papeles encontrados en el cuerpo del coronel Brown había una carta en la que Johnson se enteró de que la columna de Van Rensselaer había estado en Fort Hunter el día anterior. Johnson reunió a sus tropas y continuó marchando hacia el oeste. ^{[ 3 ]}

Cuando Van Rensselaer se acercó a Fort Plain (formalmente conocido como Fort Rensselaer) la mañana del 19 de octubre, fue recibido por el coronel Louis Dubois y sus New York Levies, el teniente coronel Samuel Clyde con la milicia del condado de Tryon y 50 guerreros oneida liderados por Akiatonharónkwen . Dubois había cruzado el río antes, pero había regresado tras encontrarse con soldados que escapaban después de la derrota de Brown. A pesar de las protestas del teniente coronel John Harper del 2.º Regimiento de New York Levies, Van Rensselaer no vadeó el río de inmediato, ya que la milicia de Albany estaba exhausta, tras haber marchado durante 26 horas con solo breves descansos. ^{[ 4 ]}

Las fuerzas de Dubois recibieron la orden de regresar al otro lado del río, pero esperaron varias horas hasta que la milicia de Albany cruzó. Van Rensselaer dividió sus fuerzas, que ahora sumaban 950 hombres, en tres columnas y partió en persecución de Johnson. ^{[ 5 ]}

Johnson se enfrentó a las fuerzas de Van Rensselaer en una granja perteneciente a la familia Klock, al este de St. Johnsville . Ancló su flanco izquierdo con los Jägers y los Voluntarios de Brant, y su flanco derecho con los Rangers de Butler. En el centro colocó a sus Royal Yorkers, los regulares de los regimientos 8.º y 34.º, y los Grasshopper. ^{[ 1 ]}

La milicia de Albany formó las dos columnas de la izquierda de Van Rensselaer. Se desplegaron contra el centro de Johnson, pero abrieron fuego antes de estar a distancia efectiva y no avanzaron. Tras varias descargas irregulares, retrocedieron cuando el centro de Johnson abrió fuego en masa. Sin embargo, la columna de la derecha, compuesta por los New York Levies, la milicia de Tryon y los Oneida, desalojó a los Jägers y a los Voluntarios de Brant de sus posiciones, amenazando el flanco izquierdo de Johnson. Un contraataque de los Royal Yorkers y el 34.º contra la columna de la derecha fue rechazado.

La llegada de la oscuridad, sumada al denso humo de los disparos de mosquete y los edificios en llamas, provocó una considerable confusión. Ante la amenaza de las tropas neoyorquinas al mando del coronel Dubois, Johnson ordenó la retirada. El barco fue destripado y abandonado. Johnson vadeó el río Mohawk unos kilómetros río arriba y continuó hacia el oeste; sin embargo, varios de sus retaguardias fueron capturados. ^{[ 1 ]}

Van Rensselaer intentó reagrupar a la milicia de Albany, pero decidió retirarse en lugar de perseguir a Johnson en la oscuridad. A la mañana siguiente, sus fuerzas partieron en su persecución y a media tarde llegaron a Fort Herkimer, frente a la desembocadura de West Canada Creek . Varias horas después, Van Rensselaer abandonó la persecución al percatarse de que las fuerzas de Johnson habían escapado. ^{[ 1 ]}

El 20 de octubre, el capitán John McDonell y su compañía de Rangers de Butler, aunque se habían separado del resto de las fuerzas de Johnson, emboscaron una columna de refuerzos de la milicia del condado de Tryon, matando a diez, capturando a dos y obligando al resto a retirarse. Pocos días después, un destacamento del Fuerte Stanwix , enviado para destruir los barcos que Johnson había dejado en el extremo sur del lago Onondaga, fue capturado prácticamente intacto por la Compañía Independiente de Leake. ^{[ 1 ]}

Las fuerzas de Johnson llegaron a Oswego el 26 de octubre. En su informe al gobernador Haldimand, reportó nueve muertos, dos heridos y 52 desaparecidos, incluyendo al capitán George Dane de los Rangers. Dane llegó a Oswego varios días después con 17 hombres. Se determinó que la mayoría de los restantes habían sido hechos prisioneros de guerra. ^{[ 2 ]}

El gobernador Clinton informó al Congreso Continental que 150.000 toneladas de grano y 200 viviendas habían sido destruidas, y que "Schenectady puede considerarse ahora el límite de nuestra frontera occidental". ^{[ 6 ]}

La demora de Van Rensselaer en cruzar el río y su decisión de no perseguir inmediatamente a Johnson dieron lugar a una investigación formal la primavera siguiente. ^{[ 5 ]} Se determinó que el general había actuado correctamente; sin embargo, historiadores como William Leete Stone ^{[ 7 ]} y Nelson Greene criticaron duramente sus decisiones. Green escribió que Van Rensselaer demostró «la cobardía de un general totalmente incapaz para el mando militar». ^{[ 8 ]} No obstante, Van Rensselaer era plenamente consciente de que su milicia de Albany estaba exhausta y que las fuerzas de Johnson tenían más experiencia. ^{[ 1 ]}

42°59′58″N 74°42′30″O / 42.99944°N 74.70833°O / 42.99944; -74.70833