Batalla de Knightsbridge

Las fuerzas británicas presentes en la zona incluían:

• Guarnición de Knightsbridge
  • 3 compañías de la Guardia Coldstream
  • 1.ª compañía de la Guardia Escocesa
  • 16 cañones de 25 libras
  • 32 cañones antitanque de 6 libras
  • 4 cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas empleados en función antitanque. ^{[ 2 ]}

• 2.ª Brigada Acorazada ( mayor general Raymond Briggs)
  • Cuartel General de la 2ª Brigada Acorazada
  • 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia (Queen's Bays), con cuatro escuadrones de tanques, que suman un total de 7 tanques Stuart , 17 Grant y 25 Crusader .
  • 9.º Regimiento de Lanceros (no operativo)
  • 10.º Húsares (no operativo)
  • 1er Batallón, Brigada de Fusileros
  • 11.º RHA (Real Artillería Montada)
  • Diversas unidades antitanque y antiaéreas

• 4.ª Brigada Blindada (Brigadier AH Gatehouse) con un total de 44 tanques Stuart y 60 tanques Grant.
  • Cuartel General de la 4ª Brigada Acorazada
  • 3.er Regimiento Real de Tanques (RTR)
  • 5.º Regimiento Real de Tanques (RTR)
  • 1er Batallón, King's Royal Rifle Corps (KRRC)
  • 1.ª RHA
  • Batería antitanque ZZ
  • 1.ª Sección, 4.º Escuadrón de Campo, Ingenieros Reales (reconocimiento)
  • 1.ª Brigada Blindada (bajo el control operativo de la 4.ª Brigada Blindada): 1.er RTR, 6.º RTR y un escuadrón de tanques Stuart del 3.er RTR destacado al 6.º RTR.

• 67.º Regimiento de Artillería Mediana, en apoyo de la 4.ª Brigada Blindada, con 16 obuses de 4,5 pulgadas.

Las fuerzas italianas formaban parte de la 132.ª División Blindada "Ariete" , comandada por el general Giuseppe De Stefanis:

• 132.º Regimiento de Infantería de Tanques (Teniente Coronel Maretti)
  • Los batallones de tanques VIII, IX y X, con un total de 56 tanques M13/40 o M14/41.

• 8.o Regimiento Bersaglieri (Coronel Gherardini)
  • V y XII Batallones Bersaglieri

• 132º Regimiento de Artillería Acorazada "Ariete" (Mayor Pasqualini)
  • Grupos I y II con cañones 75/27 Mod. 1906
  • Grupo III con 105/28 cañones
  • Grupo IV con cañones autopropulsados ​​90/53 sobre chasis Lancia 3Ro
  • Grupo V con 88/55 (2 baterías, 6 armas disponibles)
  • Grupo V con cañones autopropulsados ​​75/18
  • Grupo VI con cañones autopropulsados ​​75/18

• Grupo equipado con cañones 100/17 del 1er Regimiento de Artillería (presencia no confirmada) ^{[ 3 ]}

A las 5:45 del 10 de junio, el Escuadrón C, equipado con tanques M3 Grant, de Queen's Bays abandonó el campamento situado entre Rigel Ridge al norte y Trigh Capuzzo al sur, dirigiéndose hacia las posiciones de Ariete. A las 7:00, el Escuadrón C de Queen's Bays entró en contacto con las unidades de tanques de Ariete, que resistieron el impacto y, alrededor de las 8:00, obligaron a los británicos a retirarse. ^{[ 4 ]}

A las 6:00, el 6.º Regimiento de Tanques Reales (6 RTR) envió dos patrullas hacia el oeste para comprobar la situación en las posiciones donde el regimiento había estado estacionado el día anterior, mientras comenzaba el duelo de artillería entre italianos y británicos. A las 7:45, el 6.º RTR se movió de su posición de campamento, seguido a las 8:00 por el 1.er Regimiento de Tanques Reales (1 RTR) , ambos dirigiéndose hacia la línea de partida del ataque, ubicada a unos 3 km de Trigh Bir Hacheim, con una orientación norte-sur. La fuerza total de los dos regimientos era de unos 70 tanques, tanto M3 Stuart como M3 Grant. ^{[ 4 ]}

En la línea de salida, el 6.º Regimiento de Tanques Reales (6 RTR) se posicionó a la derecha, con el Escuadrón C a la izquierda, el Escuadrón B a la derecha y el Escuadrón A listo para intervenir en ambos flancos. En cambio, el 1.er Regimiento de Tanques Reales (1 RTR) se desplegó a la izquierda con el Escuadrón A a la cabeza (con la intención de cubrir el flanco izquierdo del regimiento), seguido por el Escuadrón C, el cuartel general, el Escuadrón B y una batería del 1.er Regimiento de Artillería Real a Caballo (1 RHA). A las 08:40, los tanques británicos del 6 RTR , precedidos por una preparación artillera de dos horas y cubiertos por bombas de niebla, sitiaron a la 2.ª Compañía/VIII Batallón del 132.º Regimiento de Tanques de Infantería. La formación tenía a los Grant en el centro y a los Stuart en los flancos, pero los M13 y los cañones autopropulsados ​​lograron evitar el envolvimiento, y de hecho obligaron a los británicos a marchar a lo largo del frente, exponiendo el flanco, menos protegido que el frente, de los tanques al fuego italiano. A las 9:00, bajo fuego de cañones antitanque y tanques, el Escuadrón C del 6.º Regimiento Real de Tanques (6 RTR) se acercó a los tanques italianos, logrando alcanzar un vehículo italiano. La presión sobre los tanques italianos los empujó hasta unos 200 metros de la línea de defensa antitanque, que entonces tuvo dificultades para apuntar a los tanques enemigos, ocultos por la proximidad de los tanques italianos. Sin embargo, el cañón 88/55, tras ajustar su fuego, destruyó dos tanques británicos e inmovilizó un tercero a las 9:40. El Escuadrón C inició su retirada, seguido diez minutos después por el resto del 6 RTR, mientras que el cañón antitanque era contrarrestado por fuego de contrabatería de la Artillería Real Helada (RHA). ^{[ 5 ]}

Los Stuarts del Escuadrón A del 1.er Regimiento Real de Tanques (1 RTR), tras adelantarse al resto de la fuerza y ​​dirigirse a un punto al sur de la línea italiana, fueron repelidos ineficazmente por cuatro PzKpfw III posicionados a unos dos kilómetros de distancia. Sin embargo, al entrar en contacto con la línea Ariete, los Stuarts fueron atacados por tanques y cañones antitanque, que destruyeron dos tanques e impactaron a otros cinco. En ese momento, el Escuadrón A rompió el contacto y se movió más al sur para cubrir el flanco del resto de la fuerza. El Escuadrón C avanzó hacia la línea italiana, pero tras perder su posición, solo cinco Grants lograron entrar en contacto con el enemigo, quedando todos inmovilizados o destruidos. El Escuadrón B alcanzó al Escuadrón C por la derecha, entrando en combate y perdiendo cuatro tanques, mientras que los demás se retiraron para adoptar una posición de "casco bajo". ^{[ 6 ]}

Contra el 1.er RTR, la artillería alemana de los regimientos 15.º y 21.º Panzer entró en acción, y la 1.ª Compañía Panzer del 8.º Regimiento Panzer (15.º Panzer) atacó al Escuadrón B. A las 11:00, una patrulla del 6.º RTR, enviada para reconocer la situación en el campo de batalla, fue rechazada por fuego de artillería, y a las 11:30, un intento de ataque de las fuerzas británicas supervivientes fue rechazado por fuego concentrado de las defensas italianas. A las 14:00, se ordenó a los Queen's Bays que intervinieran para apoyar a la 4.ª Brigada Blindada , que se encontraba en apuros, y tras alcanzar la posición donde se habían detenido los regimientos en retirada, intercambiaron posiciones con los del 1.er RTR, sin que se produjeran más enfrentamientos con los italianos. ^{[ 7 ]}