Batalla de Knin

La batalla de Knin ( en serbocroata : Kninska operacija ) fue una importante operación partisana yugoslava durante la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia, lanzada por el VIII Cuerpo Dálmata del 7 de noviembre al 9 de diciembre de 1944 con el objetivo de destruir las formaciones alemanas , ustachas y chetniks en el norte de Dalmacia y la ciudad de Knin , entonces parte del Estado Independiente de Croacia . Fue la parte final de la ofensiva del VIII Cuerpo para la liberación de Dalmacia, que comenzó el 12 de septiembre de 1944. La operación de Knin tuvo tres fases: batallas iniciales en los accesos a Knin del 7 al 25 de noviembre, batalla principal y liberación de Knin del 26 de noviembre al 4 de diciembre, y batallas finales y persecución de las fuerzas del Eje en retirada hacia Otrić en Lika del 5 al 9 de diciembre. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Knin

Ubicación de Knin dentro del Estado Independiente de Croacia.

Tras la liberación de Šibenik y Drniš , las fuerzas de la 26.ª División persiguieron a los alemanes hacia Knin, pero encontraron una feroz resistencia al sur de la ciudad. Pronto, el mando del VIII Cuerpo comenzó a agrupar sus fuerzas para el ataque a Knin. Dado que el Eje había perdido la mayor parte de Dalmacia en los meses anteriores, el mando esperaba que las fuerzas alemanas abandonaran Knin poco después del ataque. Sin embargo, los acontecimientos posteriores demostraron que sus estimaciones no eran realistas. El cuartel general del XV Cuerpo de Montaña recibió la orden de mantener Knin a toda costa para detener el avance del VIII Cuerpo hacia Lika y Bosnia . Los alemanes también querían asegurar el flanco derecho de sus unidades que luchaban en el Frente de Sirma y proteger las columnas que se retiraban de Grecia y Albania a través de Sarajevo y Banja Luka . ^{[ 3 ]}

Las motivaciones para capturar la ciudad de Knin eran cuatro para los partisanos. Al capturar Knin, los partisanos se asegurarían de que: ^{[ 4 ]}

• La región dálmata sería liberada.
• Las fuerzas partisanas en Dalmacia podrían unirse a las fuerzas en Istria y Eslovenia.
• Se impediría cualquier retirada de las fuerzas del Eje a Bihać.
• Los últimos vestigios de las fuerzas ustachas y chetniks en el norte de Dalmacia serían destruidos.

Los primeros ataques comenzaron el 7 de noviembre y se dirigieron a Strmica, al norte de Knin , y a la carretera que conduce a Bosansko Grahovo . La 9.ª Brigada de Asalto de la 20.ª División Dálmata capturó Veljun y Golubić cerca de Knin y puso en peligro la ciudad desde el noreste, pero los contraataques alemanes y chetniks, así como el duro frío y la nieve, detuvieron su avance y minimizaron los cambios en el frente. Al sur de Knin, la 26.ª División comenzó a atacar las defensas alemanas al mediodía del 7 de noviembre, pero se topó con una feroz resistencia alemana. Lograron tomar la montaña de Promina y empujar a los alemanes hacia el norte, en dirección a Kaldrma, pero su plan de rodearlos en Kosovo Polje fue rápidamente frustrado por los refuerzos alemanes enviados desde Knin. La 9.ª División se encontraba en Herzegovina , impidiendo la llegada de refuerzos a Knin y asegurando la retaguardia de las divisiones 20.ª y 26.ª. Mientras tanto, la 19.ª División repelió los ataques de la 373.ª División de la Wehrmacht a lo largo de la carretera Knin- Zrmanja , cerca del río Krka . ^{[ 5 ]}

Una vez repelidos los ataques alemanes, se produjo un pequeño estancamiento en el frente. El plan del 8.º Cuerpo de Ejército de tomar Knin rápidamente no se logró. Los ataques iniciales de las Divisiones 20.ª y 26.ª no dieron resultados significativos, y la idea de que la 20.ª División pudiera tomar Knin por sí sola era irrealista. Ambos bandos aprovecharon el estancamiento de dos semanas que siguió al fracaso de la 20.ª División Dálmata en la toma de Knin. El XV Cuerpo de Montaña alemán intentó organizar una mejor defensa de Knin, construyendo fortificaciones y realizando algunos cambios menores en el plan operativo. El 583.er Batallón de Infantería Naval fue retirado, mientras que los restos desmoralizados de las brigadas 6.ª y 7.ª Ustasha y la 3.ª Brigada de Defensa Territorial Croata fueron enviados a Bihać el 12 de noviembre, dejando alrededor de 10.000 soldados alemanes y 4.500 chetniks en la zona de Knin. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El ataque a Knin comenzó el 25 de noviembre con un ataque en dos frentes a la ciudad. Desde el oeste, la 20.ª División Dálmata logró tomar con facilidad varias localidades que dominaban Knin. Sin embargo, desde el sur, la 26.ª División Dálmata se topó con una fuerte resistencia por parte de la 264.ª División de Infantería (Wehrmacht). Los preparativos finales para la evacuación de Knin aún no se habían acordado, por lo que se ordenó a la 264.ª División de Infantería (Wehrmacht) luchar hasta el final y resistir hasta el último momento para asegurar la evacuación de las tropas en Knin. ^{[ 6 ]}

La 19.ª División Dálmata tomó la aldea de Oćestovo y, con avances adicionales, cercó la ciudad de Knin junto con la 20.ª División Dálmata. Las tropas del Eje en Knin intentaron romper el cerco hacia la aldea de Pađene para abrir un corredor de escape hacia la aldea de Otrić . Las fuerzas del Eje lograron abrir un corredor, aunque de apenas un kilómetro de ancho. ^{[ 7 ]}

Aproximadamente a las 3:00 de la noche del 2 al 3 de diciembre, la 26.ª División Dálmata llegó a la entrada de Knin por el puente sobre el río Krka desde el sur. La 26.ª División Dálmata no pudo cruzar a la ciudad de Knin debido a la fuerte resistencia en el puente. Sin embargo, la 20.ª División Dálmata rompió las líneas defensivas al noroeste de Knin en Kninsko Polje , lo que les permitió entrar en la ciudad de Knin a las 4:00 y unirse a la 26.ª División Dálmata en el puente sur. A las 11:00, todas las tropas del Eje que quedaban en la ciudad de Knin se rindieron a los partisanos. ^{[ 8 ]}

La 264.ª División alemana fue completamente destruida y eliminada de la lista de divisiones activas del Alto Mando , mientras que las Divisiones Legionarias 373.ª y 392.ª sufrieron graves daños. El XV Cuerpo de Montaña tuvo 6555 muertos o heridos y 4285 soldados capturados. Los chetniks de Momčilo Đujić se retiraron con ayuda alemana a la zona de Karlovac junto con formaciones chetniks de Bosnia y Lika. El VIII Cuerpo tuvo 677 muertos, 2439 heridos y 126 desaparecidos. ^{[ 9 ]} La siguiente gran ofensiva del VIII Cuerpo fue la batalla de Mostar .