Batalla de Ko Chang

La batalla de Ko Chang tuvo lugar el 17 de enero de 1941 durante la guerra franco-tailandesa . Una flotilla de buques de guerra franceses atacó a una fuerza menor de navíos tailandeses, incluyendo un buque de defensa costera . La batalla resultó en una victoria táctica de la Armada francesa sobre la Armada Real tailandesa , aunque el resultado estratégico es dudoso. Dos buques tailandeses fueron hundidos y uno resultó gravemente dañado, sin que Francia sufriera bajas. La batalla impulsó a Japón a intervenir diplomáticamente y mediar en un alto el fuego, lo que dejó a Tailandia al mando de las zonas en disputa de la Indochina francesa . Un mes después del enfrentamiento, la Francia de Vichy y Tailandia negociaron la paz que puso fin a la guerra. ^{[ 6 ] : 22 [ 7 ] : 78}

El escuadrón francés se acercó al fondeadero a las 05:30 del 17 de enero. A las 05:45, se dividieron en tres grupos según lo previsto: Lamotte-Picquet se dirigió a la parte oriental del fondeadero, Dumont d'Urville y Amiral Charner continuaron hacia la posición central, y Tahure y Marne se dirigieron al lado occidental. Las condiciones eran ideales. El tiempo era bueno, el mar estaba en calma y casi en calma. El amanecer fue a las 06:30, y el paisaje estaba iluminado únicamente por los primeros rayos de luz en el horizonte y por la tenue luz de la luna.

Se había organizado un reconocimiento aéreo final de la zona objetivo, utilizando uno de los Loire 130 con base en Ream. Lamotte-Picquet transportaba dos de estos aviones, pero no pudieron ser lanzados debido a problemas con la catapulta. A las 06:05, el Loire 130 sobrevoló el fondeadero e informó de la presencia de dos lanchas torpederas. Esto supuso una desagradable sorpresa para los franceses. Informes anteriores les habían hecho creer que solo había una presente, pero durante la noche el HTMS Chonburi había llegado para relevar al HTMS Chantaburi , que regresó a Sattahip más tarde ese mismo día para reparaciones.

Una vez informada su presencia a Lamotte-Picquet , la aeronave intentó un ataque de bombardeo, pero fue repelida por una intensa andanada de fuego antiaéreo . Los franceses ya sabían a qué se enfrentaban, pero el factor sorpresa se había desperdiciado y faltaban treinta minutos para el amanecer. Sorprendidos con sus tripulaciones dormidas, los barcos tailandeses comenzaron desesperadamente a aumentar la velocidad y se prepararon para soltar anclas. Sin embargo, ambos torpederos fueron hundidos poco después por el intenso fuego de Lamotte-Picquet . El crucero también destruyó un puesto de observación costero, impidiendo que los tailandeses transmitieran rápidamente información a sus fuerzas aéreas en Chantaboun. ^{[ 5 ]}

A las 06:38, los vigías a bordo del Lamotte-Picquet avistaron el buque de defensa costera HTMS Thonburi  dirigiéndose hacia el noroeste, a una distancia de 10.000 metros (11.000 yardas) . Comenzó una batalla en movimiento, con las trayectorias de los proyectiles de los barcos frecuentemente bloqueadas por los imponentes islotes. El fuego del barco tailandés era intenso, pero impreciso. A las 07:15, se podían ver incendios en el Thonburi , que entonces se vio atacado no solo por el crucero sino también por las balandras. Al comienzo del combate, un disparo afortunado del Lamotte-Picquet mató al capitán del Thonburi , el comandante Luang Phrom Viraphan , e interrumpió sus operaciones. Creyendo que tenían más posibilidades de dañar a los barcos franceses más pequeños, los tailandeses cambiaron su fuego hacia el Amiral Charner , que pronto vio caer salvas de 8 pulgadas a su alrededor. 

El Thonburi volvió a centrar su fuego en el Lamotte-Picquet después de que una salva del crucero francés dejara fuera de combate su torreta de popa. Pronto alcanzó la seguridad de aguas poco profundas, a las que los barcos franceses no podían acceder por temor a encallar, pero el Thonburi ya ardía con fuerza y ​​se inclinaba peligrosamente a estribor. Su torreta restante estaba atascada y no podía disparar a menos que las maniobras del barco la colocaran en una posición adecuada. A las 07:50, el Lamotte-Picquet disparó una última salva de torpedos a 15.000 metros (16.000 yardas) , pero perdió de vista al Thonburi tras una isla de la que no se le vio emerger. 

A las 08:40, Bérenger ordenó al escuadrón que regresara a la base, pero esto coincidió con el inicio de los esperados ataques aéreos tailandeses. Aviones tailandeses lanzaron varias bombas cerca de Lamotte-Picquet y lograron un impacto directo; sin embargo, la bomba no explotó. La artillería antiaérea de Lamotte-Picquet abrió fuego intensamente y no se produjeron más ataques. El último ataque tuvo lugar a las 09:40, tras lo cual el escuadrón francés regresó a Saigón.

Los franceses dejaron tras de sí un panorama de devastación total. El Thonburi resultó gravemente dañado y encalló en un banco de arena en la desembocadura del río Chanthaburi , con unos 20 muertos. El transporte tailandés HTMS Chang llegó a Ko Chang poco después de la partida de los franceses y remolcó al Thonburi , antes de encallarlo de nuevo deliberadamente en Laem Ngop . ^{[ 3 ]} El barco zozobró en las aguas poco profundas. El torpedero Chonburi se hundió con la pérdida de dos hombres, al igual que el HTMS Songkhla , con catorce muertos. Los supervivientes fueron rescatados por el torpedero HTMS Rayong , el minador HTMS Nhong Sarhai y el buque de protección pesquera Thiew Uthok . Estos tres barcos, que se habían refugiado al norte de Ko Chang, optaron por no salir de su escondite y no fueron avistados por los franceses. Por otro lado, los marineros franceses estaban eufóricos, creyendo haber infligido una derrota decisiva sin sufrir pérdidas significativas, con solo 11 hombres muertos.

Los franceses no tuvieron tiempo de aprovechar su éxito. Temiendo que cualquier acción francesa adicional pudiera revertir la invasión tailandesa , el gobierno japonés ofreció mediar para lograr un acuerdo pacífico. ^{[ 1 ]} El acuerdo finalmente confirmó las anexiones tailandesas de los territorios que habían perdido ante Francia a finales del siglo XIX. Sin embargo, esta paz no duró mucho, ya que el Ejército Imperial Japonés invadió Tailandia en diciembre de ese año como parte de su intento de capturar la Malasia británica . Al concluir la Segunda Guerra Mundial, Tailandia se vio obligada a devolver todas sus efímeras conquistas a la Indochina francesa.

El Thonburi fue reflotado posteriormente por la Marina Real Tailandesa. Fue reparado en Japón y utilizado como buque escuela hasta su desmantelamiento definitivo. Sus cañones y puente de mando se conservan como monumento conmemorativo en la Real Academia Naval Tailandesa en Samut Prakan .

Durante las investigaciones posteriores a la acción, la Armada tailandesa afirmó, basándose en declaraciones de marineros tailandeses, pescadores de los alrededores de Ko Chang y mercantes de Saigón , que el Lamotte-Picquet y su escuadrón habían sufrido graves daños . ^{[ 3 ]} El informe indicaba que la tripulación del Lamotte-Picquet pasó toda la noche siguiente reparando los daños. Estas afirmaciones no se mencionan en ningún documento francés ni en los diarios de a bordo.

• Historia militar de Francia
• Historia militar de Francia durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de guerras y batallas francesas

• Guiglini, Jean (1990). "Resumen de la batalla de Koh-Chang". Warship International . XXVII (2). Traducido por Macpherson, KR: 135–140 . ISSN 0043-0374 . 
• Romé, Contre-Amiral Paul, Les oubliés du bout du monde: Journal d'un marin d'Indochine de 1939–1941 1998. Danclau, Dinard, Francia.

• (en francés) La bataille de Koh Chang , netmarine.net
• Batalla de Ko Chang

12°00′04″N 102°27′04″E / 12.001°N 102.451°E / 12.001; 102.451