Batalla de Košare

El 9 de abril de 1999, a las 03:00, comenzó un bombardeo de artillería desde el lado albanés de la frontera, dirigido hacia el puesto militar de Košare, que estaba ocupado por el Ejército Yugoslavo, en lo que se convirtió en una de las batallas más sangrientas de la Guerra de Kosovo. ^{[ 20 ]} Los albaneses atacaron en tres direcciones: la primera hacia Rrasa e Koshares, la segunda hacia el puesto militar de Košare, bien defendido, y la tercera hacia Maja Glava. Aproximadamente 136 soldados del ELK ^{[ 2 ]} llegaron a la frontera y atacaron las posiciones yugoslavas. En ese momento, menos de 200 miembros del Ejército Yugoslavo estaban estacionados en la línea del frente. Se produjo un sangriento combate que duró todo el día, con 4 muertos y 1 herido en el lado albanés y 23 muertos en el lado yugoslavo. ^{[ 21 ]} Posteriormente, el ELK tomó la cima de Rrasa e Koshares e inmediatamente comenzó a atrincherarse. Los informes serbios afirmaban que los insurgentes del ELK recibieron ayuda de fuerzas especiales británicas, francesas, alemanas e italianas. ^{[ 22 ]}

La batalla continuó hasta la mañana siguiente. Luego, con apoyo de artillería, el ELK tomó Maja Glava y continuó bombardeando el puesto de avanzada de Košare, lo que obligó a los soldados yugoslavos a abandonar sus puestos. ^{[ 23 ]} A las 19:00, miembros del ELK entraron en el puesto de avanzada abandonado. CNN y la BBC británica transmitieron imágenes de un gran número de militantes del ELK tomando el puesto de avanzada.

Los miembros del Ejército Yugoslavo se replegaron hacia la segunda línea de defensa, situada sobre el puesto avanzado, que era más fácil de defender. Al día siguiente, llegaron tropas de reserva yugoslavas para relevar al Primer Ejército. Un grupo de soldados del ELK logró cortar la línea de comunicaciones yugoslava y destruir un vehículo blindado de transporte de personal BOV . Durante la noche, el ELK atacó al Ejército Yugoslavo en Opljaz, intentando romper las líneas yugoslavas, pero todos los ataques fracasaron y provocaron grandes pérdidas a los insurgentes del ELK. Mientras tanto, los yugoslavos lograron desplegar sus fuerzas especiales y algunas piezas de artillería.

El 13 de abril, los ejércitos yugoslavo y albanés se enfrentaron en la frontera cerca de Krumë . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El ejército albanés y la artillería del ELK continuaron bombardeando las posiciones del ejército yugoslavo desde Maja Glava y Rrasa e Koshares. El cuartel general del ejército yugoslavo decidió lanzar un ataque sorpresa. El 14 de abril, las tropas yugoslavas atacaron Maja Glava. La distancia entre las dos trincheras enemigas no superaba los 50 metros. El ejército yugoslavo no logró tomar Maja Glava por completo, pero impidió que la artillería albanesa los atacara desde sus posiciones. El frente de Maja Glava se estabilizó hasta el final de la guerra, sin cambios en las líneas del frente.

En abril, no hubo cambios en el frente de batalla de Rrasa e Koshares y ambos equipos sufrieron grandes pérdidas.

Durante el día, el comandante del ELK, Hisen Berisha, organizó un ataque contra las posiciones yugoslavas. Al anochecer, los insurgentes abrieron fuego en dirección a los yugoslavos, intentando atraer el fuego desde sus posiciones. Los intensos combates continuaron hasta la mañana, y el ELK afirmó haber matado a 47 soldados yugoslavos, mientras que siete murieron en el bando albanés. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Mayo comenzó con varios ataques fallidos del Ejército Yugoslavo para recuperar el puesto avanzado de Košare. Los ataques fracasaron debido al constante fuego de artillería dirigido a sus posiciones. El 6 de mayo, el Ejército Yugoslavo contraatacó en Rrasa e Koshares, en un intento por detener el bombardeo de artillería. Se produjo una sangrienta escaramuza, pero el Ejército Yugoslavo no logró tomar Rrasa e Koshares. El 10 de mayo, el Ejército Yugoslavo envió dos tanques T-55 para ayudar a estabilizar la ofensiva en Rrasa e Koshares. Cuando los tanques penetraron las líneas del ELK, avanzaron más de 100 metros en territorio controlado por los insurgentes, pero el ELK aún logró mantener el control de Rrasa e Koshares. Durante la noche del 10 al 11 de mayo, bombarderos de la OTAN lanzaron decenas de bombas sobre las tropas yugoslavas que habían atacado posiciones del ELK alrededor de Rrasa e Koshares. En al menos dos de estos casos, la OTAN lanzó bombas de racimo contra tropas del ejército yugoslavo. En estos ataques, la OTAN causó la muerte de ocho soldados yugoslavos y un oficial, además de herir a más de 40. El ELK aprovechó la oportunidad para atacar, desalojando a los soldados yugoslavos de sus posiciones y obligándolos a retroceder.

El 19 o 20 de mayo, el ELK atacó una posición de las Fuerzas Especiales Yugoslavas cerca de Junik. El ELK afirmó haber matado a 14 miembros de las Fuerzas Especiales Yugoslavas tras intensos combates, sin sufrir bajas. Uno de los fallecidos fue el ciudadano ruso Vitaly Glebovich Bulakh . ^{[ 28 ]} Los documentos recuperados del cuerpo de Bulakh demostraron que era oficial del Ejército ruso, mientras que Moscú confirmó la existencia de un oficial con el mismo nombre que había sido dado de baja del Ejército ruso por motivos médicos. El ELK presentó esto como prueba de la implicación rusa en la guerra y envió una enérgica carta de protesta a la embajada rusa en Tirana, exigiendo 5000 armas de fuego con munición como rescate por la recuperación del cuerpo. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Yugoslavia informó que Bulakh murió combatiendo como voluntario. ^{[ 12 ] [ 30 ]}

El 22 de mayo, aviones de la OTAN bombardearon por error posiciones del ELK. ^{[ 8 ]} Algunos comandantes del ELK afirmarían más tarde que esto fue intencional para impedir que el ELK lograra mayores avances. ^{[ 31 ]} Según el ELK, siete de sus combatientes murieron y 27 resultaron heridos en el ataque. ^{[ 8 ]} Después de la guerra, PBS informó que 67 personas murieron en el ataque. ^{[ 7 ]}