Batalla de Kowel

La batalla de Kowel (también conocida como batalla de Kovel o batalla de Kovel-Stanislav ) tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial , del 28 de julio al 8 de agosto de 1916. Comenzó con un contraataque austriaco de Alexander von Linsingen al sur de Kowel , ciudad situada en el óblast ( provincia ) de Volinia, en el noroeste de Ucrania . Linsingen pretendía detener la ofensiva rusa al mando del general Aleksei Alekseevich Brusilov .

La ofensiva de Brusilov, que comenzó el 4 de junio de 1916, fue la mayor hazaña militar rusa durante la Primera Guerra Mundial y una de las batallas más letales de la historia . Se trató de una ofensiva a gran escala contra los ejércitos de las Potencias Centrales en el Frente Oriental . La creciente presión de los Aliados occidentales obligó a los rusos a acelerar sus preparativos. Brusilov reunió cuatro ejércitos, con un total de 40 divisiones de infantería y 15 de caballería. Se enfrentó a 39 divisiones de infantería y 10 de caballería austriacas, formadas en tres líneas defensivas, aunque posteriormente llegaron refuerzos alemanes.

El avance decisivo se produjo el 4 de junio, cuando los rusos lanzaron una ofensiva con un bombardeo de artillería masivo, preciso pero breve, contra las líneas austrohúngaras. El 8 de junio, las fuerzas rusas del Frente Sudoccidental tomaron Lutsk . Para entonces, los austríacos se encontraban en plena retirada y los rusos habían capturado a más de 200.000 prisioneros; sin embargo, las fuerzas de Brusilov estaban al límite de su capacidad operativa. En una reunión celebrada el mismo día de la caída de Lutsk, el jefe del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn, persuadió al mariscal de campo austríaco Franz Conrad von Hötzendorf para que redesplegara tropas del Frente Italiano para contrarrestar a los rusos en Galitzia . El general Paul von Hindenburg pudo nuevamente aprovechar las buenas vías férreas para transportar refuerzos alemanes hacia el este. Finalmente, el 18 de junio, se inició una ofensiva débil y mal preparada bajo el mando de Alexei Evert , y el 24 de julio Alexander von Linsingen comenzó su propio contraataque. Brusilov y el zar ruso Nicolás II ordenaron a otros comandantes rusos que iniciaran sus propios ataques; sin embargo, las elevadas bajas y la rivalidad interna impidieron que esto ocurriera. ^{[ 1 ]}

El zar había proporcionado grandes cantidades de artillería y proyectiles al ejército de Brusilov; sin embargo, esto tuvo repercusiones para los rusos, ya que Brusilov volvió a la táctica de extensos bombardeos seguidos de oleadas de soldados que avanzaban, una táctica que había demostrado ser ineficaz desde 1915 ^{[ 1 ]} y los comandantes alemanes observaron las nuevas similitudes entre Kowel y el Frente Occidental . ^{[ 2 ]}

El comandante alemán Linsingen intentó frenar al ejército ruso al mando del general Brusilov. Las fuerzas rusas, compuestas por 29 divisiones de infantería y 12 de caballería, se enfrentaban a tan solo 12 divisiones austriacas. Sin embargo, el ineficaz bombardeo y la táctica de utilizar oleadas de soldados atacantes provocaron importantes bajas rusas y el estancamiento de la ofensiva de Brusilov.

Las 500.000 bajas rusas durante la ofensiva, que culminó en la batalla de Kowel, "terminaron con Rusia como participante activo en la guerra" ^{[ 1 ]} debido al gran consumo de hombres y recursos. Sir George Buchanan (diplomático), embajador británico ante el Imperio ruso, expresó su opinión sobre los resultados de la batalla: "Las pérdidas que ha sufrido Rusia son tan colosales que todo el país está de luto. Se han sacrificado tantas vidas inútilmente en los recientes ataques fallidos contra Kowel y otros lugares, que se está ganando la impresión de que es inútil continuar la lucha, y que Rusia, a diferencia de Gran Bretaña, no tiene nada que ganar prolongando la guerra". ^{[ 3 ]} La batalla también tuvo un impacto de gran alcance en Austria, ya que ilustró la dependencia del país de Alemania y privó a la nación de un gran número de combatientes. Rumania , que confiaba en un éxito ruso durante el conflicto, fue invadida por Austria-Hungría, Alemania y Bulgaria poco después de la derrota de Rusia. ^{[ 1 ]} Dado que las fuerzas armadas de Alemania y Austria-Hungría perdieron la confianza en sus monarcas como resultado del enfrentamiento, y con su efectiva eliminación de Rusia de la guerra, la batalla de Kowel sigue siendo una de las más influyentes de la guerra. ^{[ 1 ]}

• Lanning, Michael Lee, Las 100 batallas: las historias detrás de las batallas más influyentes de la historia , 2003 ISBN 1-4022-0263-6
• Stone, Norman Europa transformada, 1878-1919 , 1999 ISBN 0-631-21377-5
• Buchanan, George Mi misión en Rusia , 2013 ISBN 978-3-7340-0036-2