Batalla de Las Mercedes

La batalla de Las Mercedes (29 de julio - 8 de agosto de 1958) fue la última batalla que tuvo lugar durante la Operación Verano , la ofensiva de verano de 1958 lanzada por la dictadura militar de Batista durante la Revolución Cubana contra los rebeldes nacionalistas independentistas cubanos del Movimiento 26 de Julio. ^{[ 1 ]}

La batalla fue una trampa, ideada por el general cubano Eulogio Cantillo para atraer a la guerrilla de Fidel Castro a un lugar donde pudiera ser rodeada y aniquilada. La batalla terminó con un alto el fuego propuesto por Castro y aceptado por Cantillo. Durante el alto el fuego, las fuerzas de Castro se replegaron a las montañas. Si bien la batalla fue técnicamente una victoria para el ejército cubano, lo dejó desmoralizado y abatido. Castro consideró el resultado una victoria y pronto lanzó su propia ofensiva.

A principios de mes, el Batallón 18 del ejército cubano, durante un asalto anfibio desde el mar, fue aplastado por las fuerzas de Castro en la Batalla de La Plata . El Batallón 18 fue rodeado y atacado por francotiradores de las fuerzas rebeldes. El general Cantillo ordenó al Batallón 17 cruzar la Sierra Maestra para acudir en ayuda del Batallón 18. Sin embargo, las tropas de Castro lograron bloquear el camino e impedir la llegada de refuerzos a los soldados cercados. Tras diez días de combates, el Batallón 18 se rindió, dejando al Batallón 17 en una posición vulnerable.

El Batallón 17 inició su retirada el 29 de julio de 1958. Castro envió una columna al mando de René Ramos Latour para emboscar a los soldados en retirada. Atacaron a la vanguardia y mataron a unos 30 soldados, pero luego fueron atacados por fuerzas cubanas que no habían sido detectadas previamente. Latour pidió refuerzos y Castro llegó al campo de batalla con su propia columna. La columna de Castro también fue atacada por otro grupo de soldados cubanos que habían avanzado sigilosamente por la carretera desde el ingenio azucarero Estrada Palma.

A medida que la batalla se intensificaba, el general Cantillo movilizó más tropas de pueblos cercanos y unos 1500 soldados se dirigieron al frente. Sin embargo, esta fuerza fue detenida por una columna al mando del Che Guevara . Si bien algunos críticos acusan al Che de no haber acudido en ayuda de Latour, el mayor Bockman sostiene que su decisión fue la correcta. De hecho, calificó la comprensión táctica del Che sobre la batalla como "brillante".

A finales de julio, las tropas de Castro estaban en pleno combate y en peligro de ser aniquiladas por la superioridad numérica del ejército cubano. Había perdido 70 hombres, entre ellos René Latour, y tanto él como los restos de su columna estaban rodeados. Al día siguiente, Castro solicitó un alto el fuego al general Cantillo, incluso ofreciéndose a negociar el fin de la guerra. El general Cantillo aceptó la oferta por razones que aún se desconocen.

El 2 de agosto, Batista envió un representante personal para negociar con Castro. Las negociaciones no dieron resultado, pero durante las seis noches siguientes, las tropas de Castro lograron escabullirse sin ser detectadas. El 8 de agosto, cuando el ejército cubano reanudó su ataque, no encontraron a quién enfrentarse.

Las fuerzas restantes de Castro habían escapado de regreso a las montañas, y la Operación Verano había terminado efectivamente en un fracaso para el gobierno de Batista. ^{[ 2 ]}

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