Batalla del puente de Leybar

La batalla del puente de Leybar se libró el 21 de abril de 1855 entre el ejército trarza de Mohammed al-Habib y la guarnición francesa de la torre del puente de Leybar, en las afueras de Saint-Louis , en la colonia francesa de Senegal , durante la Segunda Guerra Franco-Trarza .

Tras su contundente victoria contra una fuerza combinada de Trarza y ​​Waalo a finales de febrero de 1855, el gobernador francés Louis Faidherbe intentó negociar la paz con el emir Mohammed al-Habib, exigiendo la abolición de los impuestos que Francia pagaba a los Trarza por el derecho a usar el río Senegal , el fin de las incursiones de los Trarza en Waalo y la renuncia del hijo del emir a la pretensión al trono de Waalo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El emir respondió que sus condiciones eran el aumento de los impuestos existentes, la eliminación de todos los fuertes franceses a lo largo del río, el establecimiento de nuevos impuestos y la destitución de Faidherbe como gobernador. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 12 de abril de 1855, tras un ataque de los Trarza contra el puesto de avanzada francés de Richard Toll , Faidherbe partió de Saint-Louis con 1500 hombres, prácticamente la totalidad de las fuerzas francesas en Senegal, para una expedición punitiva en territorio Trarza. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Al enterarse de la expedición francesa, el Emir decidió llevar sus fuerzas a Saint-Louis para atacar la ciudad indefensa. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 12 ]}

El puente de Leybar era en aquel entonces el único enlace entre tierra firme y la ciudad de Saint-Louis. En la entrada del puente se alzaba una pequeña torre fortificada que albergaba un cañón. ^{[ 3 ]}

El 21 de abril, poco después de las 7:00 a. m., el ejército de Trarza, que contaba con más de 1000 guerreros, divisó el puente. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 15 ]} La guarnición de la torre consistía en 14 hombres del 4.º Regimiento de Infantería de Marina : el sargento Henri Brunier, 11 infantes y 2 artilleros. ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 12 ]} Después de haber dejado entrar a un pequeño grupo de civiles nativos aterrorizados, sellaron la torre y se prepararon para luchar contra los atacantes. ^{[ 17 ]} Los Trarza se sorprendieron bastante al encontrar esta inesperada fortificación, que había sido construida recientemente y, por lo tanto, no estaba allí la última vez que habían venido a la ciudad durante visitas diplomáticas en tiempos de paz. ^{[ 18 ]} Sin embargo, esto no fue suficiente para disuadirlos y el Emir, que era muy consciente de la ausencia del ejército francés, se jactó ante sus hombres de que todos podrían realizar triunfalmente su salat en la Catedral de Saint-Louis como conquistadores ese mismo día. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los guerreros Trarza pronto invadieron el área alrededor del edificio fortificado. Una pequeña choza junto a la torre que servía de cocina para la guarnición fue incendiada por los Trarza, y una mujer civil que se había escondido dentro pereció en las llamas. ^{[ 21 ]} Los atacantes asaltaron furiosamente la fortificación. Algunos intentaron disparar a través de las pequeñas aspilleras con sus rifles, mientras que otros intentaron sin éxito dañar la estructura de la torre con sus espadas y dagas. ^{[ 21 ]} A pesar del denso humo que emanaba de la choza en llamas y los gritos aterrorizados de los civiles en el piso inferior, los catorce infantes de marina franceses mantuvieron la compostura y dispararon metódicamente contra sus numerosos enemigos sin desperdiciar munición. ^{[ 5 ] [ 21 ]} Los defensores estaban resueltos a luchar hasta el final y acordaron entre sí que volarían todo el edificio prendiendo fuego a la reserva de pólvora si los atacantes lograban de alguna manera entrar o escalar la torre. ^{[ 21 ] [ 3 ]}

Poco antes del mediodía, un proyectil de artillería francés cayó peligrosamente cerca del Emir, que observaba la batalla desde un lugar algo remoto. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Conmocionado por la experiencia, preocupado por sus crecientes pérdidas y ansioso por el posible regreso de la fuerza principal francesa, el Emir Mohammed al-Habib finalmente ordenó la retirada tras casi cinco horas de combate. ^{[ 1 ]} El ejército de Trarza se retiró a Rosso por el mismo camino por el que había llegado, trayendo consigo un gran número de heridos. ^{[ 22 ]} Entre los heridos se encontraba el hijo del Príncipe Bethio Chakoura, un importante aliado de los Trarza. ^{[ 23 ]}

Gracias a su tenaz defensa del puente, la pequeña guarnición había salvado por sí sola la ciudad de Saint-Louis. ^{[ 24 ]} Guerreros Trarza caídos yacían esparcidos por el suelo fuera de la torre. ^{[ 3 ]} Entre los muertos se encontraban dos parientes cercanos del Emir, así como su ministro principal. ^{[ 4 ]} Las bajas francesas ascendieron a tres heridos, incluido el sargento Brunier. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La guarnición francesa pasó el día siguiente quemando los numerosos cadáveres que yacían en el suelo, con la ayuda de algunos civiles locales. El gobernador Faidherbe y las fuerzas francesas regresaron de su expedición dos días después, el 23 de abril, con una gran cantidad de ganado capturado en tierras de Trarza. ^{[ 25 ]}

Por su heroica defensa del puente, el sargento Brunier fue condecorado con la Legión de Honor, mientras que sus hombres recibieron la Medalla Militar . ^{[ 3 ]}