Batalla de Lira

La batalla de Lira fue una de las últimas batallas de la guerra entre Uganda y Tanzania , librada por Tanzania y sus aliados del Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF) contra las tropas del ejército de Uganda leales a Idi Amin el 15 de mayo de 1979. Las fuerzas lideradas por Tanzania derrotaron fácilmente a la guarnición de Lira de leales a Amin, y luego interceptaron y destruyeron una columna en retirada de soldados del ejército de Uganda cerca de la ciudad.

En 1971, Idi Amin había tomado el poder en Uganda y establecido una dictadura brutal. Siete años después, intentó invadir la vecina Tanzania, situada al sur. El ataque fue rechazado y los tanzanos lanzaron un contraataque en territorio ugandés. Tras varias batallas, el régimen y el ejército de Amin se derrumbaron en gran medida, tras lo cual Tanzania y sus aliados ugandeses del UNLF comenzaron a eliminar los últimos remanentes pro-Amin en el este y el norte de Uganda. Uno de ellos era la ciudad de Lira, cuya captura fue confiada a una fuerza integrada por la Brigada 201 de Tanzania y la fuerza Kikosi Maalum del UNLF .

Al acercarse a Lira, la fuerza tanzana-UNLF se dividió en dos grupos, y la fuerza principal atacó la ciudad desde el sur. La otra fuerza recibió la orden de preparar una emboscada a lo largo del acceso occidental para destruir a las tropas del ejército de Uganda que intentaban huir de la ciudad. Las tropas dirigidas por Tanzania comenzaron su asalto a Lira el 15 de mayo de 1979, y la guarnición comenzó a retirarse. Una columna de soldados que se retiraba se topó con las tropas tanzanas-UNLF que avanzaban al oeste de la ciudad y fue destruida casi por completo. A continuación, Lira fue ocupada por los tanzanos y los combatientes del UNLF sin mayor resistencia.

En 1971, Idi Amin lanzó un golpe militar que derrocó al presidente de Uganda , Milton Obote , precipitando un deterioro de las relaciones con el estado vecino de Tanzania . Amin se instaló como presidente y gobernó el país bajo una dictadura represiva. ^[1] En octubre de 1978, Amin lanzó una invasión de Tanzania. ^[2] Tanzania detuvo el asalto, movilizó a grupos de oposición anti-Amin y lanzó una contraofensiva. ^{[3] [4]}

En cuestión de meses, la Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) y sus aliados rebeldes ugandeses (unificados bajo la organización paraguas " Frente de Liberación Nacional de Uganda ", abreviado UNLF) derrotaron al Ejército de Uganda en varias batallas y ocuparon Kampala , la capital de Uganda, el 11 de abril de 1979. Con su ejército desintegrándose o ya en abierta revuelta, el gobierno de Amin estaba terminado. ^{[5] [4]} Habiendo escapado de Kampala, viajó en consecuencia a una sucesión de ciudades en el este y norte de Uganda, instando a sus fuerzas restantes "a regresar y luchar contra el enemigo que había invadido nuestro país", ^[6] incluso mientras se preparaba para huir al exilio. ^{[6] [7]} La ​​mayoría de las unidades del Ejército de Uganda optaron por rendirse, desertar o desertar a las fuerzas lideradas por Tanzania, ^[6] pero algunas decidieron continuar luchando por el régimen en colapso de Amin. ^[8]

Así, los tanzanos y los aliados del UNLF continuaron su avance para asegurar el este, noroeste y norte de Uganda. ^[9] La 201.ª Brigada tanzana bajo el mando del brigadier Imran Kombe y un número menor de combatientes del UNLF recibieron la orden de capturar la importante ciudad de Lira en el norte. ^{[10] [11]} Los combatientes del UNLF estaban formados por miembros de Kikosi Maalum leales al expresidente Obote, y estaban dirigidos por el teniente coronel David Oyite-Ojok . ^{[12] [13] [14]} La fuerza completa estaba formada por unos 5.000 soldados. ^[15] Lira albergaba uno de los cuarteles del ejército de Uganda más grandes del país. ^[16] A lo largo de la primavera de 1979, los leales a Amin acosaron, secuestraron y asesinaron a los residentes de los alrededores porque muchos tenían vínculos tribales con Obote y, por tanto, se les consideraba sospechosos. ^[17] También mantuvieron un control de carretera en la ciudad y acosaron a los civiles que pasaban. ^[18] Tras la caída de Kampala, las tropas del ejército ugandés procedentes del sur se trasladaron a Lira y la población local huyó. Los soldados saquearon entonces todas las tiendas y bancos de la ciudad. ^[19]

Kombe se dio cuenta de que la forma más obvia de acercarse a Lira era desde el oeste, a lo largo de la carretera principal que se encontraba en el lado occidental del lago Kyoga . La guarnición del ejército de Uganda probablemente esperaba que los tanzanos tomaran esta ruta. Para sorprender a los leales a Amin, Kombe decidió en consecuencia cruzar el lago Kyoga en barco, luego tomar los caminos pequeños a través de los pantanos cercanos y atacar Lira desde el sur. Este plan tenía el beneficio adicional de evitar que la 201.ª Brigada se topara con otras unidades tanzanas, lo que reducía el riesgo de posibles entremezclas y confusión. Sin embargo, un gran inconveniente de la idea de Kombe era que el lago Kyoga carecía de barcos lo suficientemente grandes como para transportar a todos sus hombres, y mucho menos tanques y artillería. Con algo de ayuda de los lugareños, los exploradores de la 201.ª Brigada lograron encontrar al menos un transbordador pequeño y viejo, pero funcional, en Namasale, en el lado oriental del lago Kyoga. El piloto inicialmente se negó a dejar que los soldados usaran su barco, que era propiedad de un oficial del ejército de Uganda. Kombe le dio comida y aceite de cocina y le aseguró que podría quedarse con el ferry una vez que la guerra terminara. Luego aceptó ayudar a los tanzanos y comenzó a transportar a la 201.ª Brigada desde Lwampanga (cerca de Nakasongola ) a través del lago en turnos de veinte horas, aunque él y los soldados tanzanos tuvieron que lidiar con constantes averías en el motor. En un momento dado, las paletas de madera de una de las ruedas se soltaron y los soldados tanzanos tuvieron que recuperarlas del lago y atarlas de nuevo a la rueda. Después de casi una semana, toda la brigada fue trasladada, pero sus tanques, demasiado pesados ​​para el transporte, se quedaron atrás. ^[15]

Después de cruzar el lago Kyoga, la fuerza tanzana-UNLF avanzó hacia Lira. Al mismo tiempo, Kombe afinó sus planes. Quería asegurar una victoria tangible en Lira, pero sabía que el ejército de Uganda había presentado una resistencia simbólica en varias localidades y luego se había retirado. Para evitar que los leales a Amin que se encontraban en la ciudad escaparan, Kombe decidió dividir su fuerza y ​​hacer que una pequeña unidad preparara una emboscada al oeste de Lira mientras la fuerza principal atacaría frontalmente la ciudad; si los leales a Amin intentaban huir, se encontrarían con la fuerza emboscada y serían aniquilados. ^[20] Seleccionó al batallón del teniente coronel Roland Chacha de 600 tanzanos, ^[a] apoyado por 150 combatientes del UNLF, para preparar la emboscada. Estas tropas viajarían ligeras, llevando consigo solo armas pequeñas y algunos morteros ligeros. Aunque los exploradores que debían trazar el camino para la fuerza de Chacha no regresaron, Kombe ordenó que la operación comenzara a media tarde del 14 de mayo. ^[22] La fuerza tanzana-UNLF salió de la aldea de Agwata hacia Lira, que se encontraba a 25 millas al norte. ^[21] Al principio, las tropas de Chacha continuaron su marcha por la carretera directamente hacia Lira para engañar a los leales a Amin y hacerles creer que se estaban preparando para el asalto frontal. Las tropas tanzanas y del UNLF sufrieron un calor intenso y el progreso fue lento, también porque los rebeldes ugandeses sufrieron de indisciplina y a menudo rompían filas para tomar agua de los civiles comprensivos que estaban a los lados de la carretera. Esto se detuvo después de que Chacha le quitara a uno de sus uniformes por alejarse de la columna y lo expulsara del ejército. ^[22]

Cuando cayó la noche, la columna de Chacha se desvió de la carretera y comenzó su marcha a través del bosque hacia la zona elegida para la emboscada. El progreso se vio obstaculizado por la oscuridad (era una noche sin luna), el terreno difícil y la falta de mapas, por lo que Chacha tuvo que confiar en una brújula y la estimación para encontrar el camino. ^[22] A pesar de esto, la fuerza tanzana-UNLF tuvo que cubrir sesenta kilómetros para llegar a su objetivo antes del amanecer, y en consecuencia el ritmo fue casi constante. ^{[11] [22]} La Associated Press describió más tarde la marcha como "agotadora", ^[11] y el corresponsal de guerra Al J Venter afirmó que "es digno de crédito que [los tanzanos] hayan logrado su objetivo". ^[23] A pesar del terreno difícil, las fuerzas de Chacha permanecieron completamente en silencio y así engañaron a los leales a Amin haciéndoles creer que todavía estaban en la carretera principal. La fuerza tanzana-UNLF estuvo de hecho tan silenciosa que toda la columna de 750 hombres pasó por una cabaña local sin despertar a sus habitantes. ^[22] Alrededor de las 2 am, la guarnición de Lira comenzó a bombardear la antigua posición del batallón de Chacha. ^[24] Después de casi 20 horas de marcha, la fuerza de Tanzania-UNLF llegó a la carretera de Gulu ^[25] al amanecer y se refugió en un huerto adyacente. Encontraron allí a los exploradores de Chacha, quienes declararon que estaban demasiado exhaustos para regresar al batallón. Chacha ordenó a los combatientes de la UNLF que asumieran posiciones a lo largo de la carretera mientras sus hombres descansaban en caso de que las fuerzas ugandesas pasaran. ^[26] Mientras tanto, en el transcurso de la noche, un destacamento de la 201.ª Brigada se movió hacia el flanco oriental de Lira, cortándola de Soroti , mientras que otro tomó posición al norte de la ciudad para bloquear el acceso a Kitgum . ^[21] En previsión del ataque, la guarnición de Lira, estimada en 300 efectivos, destruyó los puentes al este de la ciudad y estableció defensas allí y al sur. ^[27]

Kombe lanzó su ataque más tarde en la mañana del 15 de mayo ^{[11] [26]} con un bombardeo de artillería de 30 minutos sobre Lira, seguido de un avance hacia la ciudad. ^[28] Una parte significativa ^[29] de la guarnición del ejército de Uganda comenzó a retirarse por la carretera occidental como se esperaba. ^[11] Al oír el fuego de artillería, la fuerza de Chacha comenzó su avance por la carretera hacia Lira, que estaba a 12 kilómetros de distancia. Una compañía tanzana se quedó en la retaguardia como reserva, otra se movió a lo largo de la carretera y otra arrasó el bosque a lo largo del flanco derecho. Las tropas del UNLF se movieron a través del bosque en el flanco izquierdo. ^[26] Algunos de los leales a Amin que huyeron inmediatamente después del comienzo del ataque de Kombe lograron escapar del área. ^[30]

La fuerza tanzana-UNLF avanzó por la carretera occidental hasta que un camión ugandés apareció a la vista en la cima de una colina. El conductor vio a las tropas y rápidamente dio la vuelta y se perdió de vista. Cinco minutos después, cinco camiones ugandeses, un autobús y varios Land Rover se detuvieron en la cima de la colina. Uno de los Land Rover estaba equipado con un fusil sin retroceso de 106 mm , mientras que dos de los camiones remolcaban ametralladoras antiaéreas de dos cañones. El convoy se movió rápidamente hacia el fondo de la colina. ^[26] Los tanzanos inicialmente pensaron que el grupo planeaba rendirse. ^[30] En cambio, los soldados ugandeses instalaron los cañones antiaéreos y abrieron fuego, mientras que el Land Rover con el fusil sin retroceso se alejó hacia la espesura. ^[26] Cuando Chacha y su guardaespaldas se levantaron para ver mejor el convoy, este último fue alcanzado instantáneamente en la cabeza y murió; las tropas lideradas por Tanzania se dieron cuenta así de que la puntería de los soldados del ejército ugandés era relativamente buena. Indignada, la fuerza tanzana-UNLF tuvo que permanecer cerca del suelo y avanzar muy lentamente mientras se acercaba al convoy para utilizar sus propias armas. El rifle sin retroceso también abrió fuego, aunque su primer disparo falló a los tanzanos por 200 metros. El artillero ugandés reajustó, y los siguientes proyectiles cayeron cada vez más cerca de la posición de Chacha, preocupando a los tanzanos. ^{[31] [b]} A pesar de esto, los soldados de la 201.ª Brigada mantuvieron la calma y continuaron avanzando hacia sus enemigos, ^[32] y cuando un proyectil cayó al suelo a solo cincuenta metros de los tanzanos sin explotar, se dieron cuenta de que los leales a Amin estaban usando la munición equivocada: el rifle sin retroceso estaba disparando proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) que están diseñados para atacar objetivos blindados como tanques, pero son mucho menos efectivos contra la infantería. ^{[31] [32]} A medida que sus fuerzas se acercaban a los ugandeses, Chacha ordenó que se dispararan granadas propulsadas por cohetes al aire. Las armas fueron utilizadas demasiado lejos para causar daños, pero Chacha esperaba que las explosiones asustaran a las tropas ugandesas. ^[31]

La fuerza tanzana-UNLF pudo así acercarse lo suficiente para usar sus morteros sin sufrir bajas significativas. ^[32] Después de dos fallos, los tanzanos alcanzaron al Land Rover líder de la columna ugandesa, prendiéndole fuego. Poco a poco avanzaron su fuego por la carretera y en pocos minutos la mayoría de los vehículos habían sido destruidos. Los restos del convoy ardieron, detonando las reservas de combustible y municiones. Un solo Land Rover que había evitado ser alcanzado se dirigió hacia los tanzanos en un intento de lograr una fuga. Fue inutilizado por disparos y sus tres ocupantes recibieron disparos cuando intentaron huir. ^[31] Los soldados supervivientes del ejército de Uganda se dispersaron y huyeron al pantano cercano a lo largo del lado izquierdo de la carretera. Fueron perseguidos por los combatientes del UNLF, ^[34] mientras los tanzanos celebraban su victoria y evaluaban las pérdidas del ejército de Uganda. ^{[32] [11] [34]} Cuando los combatientes del UNLF regresaron a la carretera con ocho prisioneros, fueron ignorados por los soldados tanzanos. Los militantes discutieron qué hacer con los soldados capturados; algunos abogaban por una ejecución sumaria y otros por entregarlos al ejército tanzano. Un combatiente del UNLF acabó por resolver la disputa por su cuenta, simplemente disparando a los prisioneros. ^[35]

Creyendo que el combate había terminado, algunos soldados tanzanos se relajaron y pasaron caminando junto al convoy destruido, solo para ser atacados por un francotirador del ejército de Uganda que rápidamente mató a dos. Este incidente, sin embargo, marcó la última resistencia seria del ejército de Uganda en Lira. Todos los leales a Amin que quedaban huyeron, y 18 soldados ugandeses más fueron capturados por el TPDF en otras carreteras que salían de la ciudad. ^[35] El resto de los leales al ejército de Uganda huyeron hacia el norte. ^[29] La fuerza tanzana-UNLF ocupó Lira sin más resistencia ^[36] el 15 o 16 de mayo. ^[11] La ciudad estaba prácticamente desierta (muchos civiles habían huido por miedo a la guarnición leal a Amin) y se encontraron algunas propiedades saqueadas. ^[37] Se dice que al menos una parte de la población civil recibió al UNLF con entusiasmo, levantando a Oyite-Ojok sobre sus hombros en señal de celebración. ^{[12] [c]} En total, más de 70 soldados del ejército de Uganda murieron en la batalla, mientras que sólo cuatro tanzanos murieron y otros cuatro resultaron heridos. ^{[35] [d]} Los leales a Amin también perdieron importante equipo militar en Lira, lo que disminuyó su capacidad para resistir aún más el avance hacia el norte de las fuerzas tanzanas-UNLF. ^[11]

Lira fue el último lugar donde el desintegrado Ejército de Uganda intentó hacer una resistencia organizada, ^[32] aunque bandas dispersas de leales a Amin continuaron luchando contra las fuerzas tanzanas-UNLF, ^[38] como durante la Batalla de las Cataratas Karuma . ^[29] La batalla posteriormente se convirtió en el tema de informes falsos y propaganda. La Agencia de Noticias de Sudán , tratando de enmarcar el conflicto como una campaña antiislámica, informó erróneamente que el TPDF masacró a musulmanes después de ocupar Lira. ^[35] Otro rumor afirmó que Lira había sido el sitio de una gran batalla donde cientos de leales a Amin y 200 soldados del TPDF habían sido asesinados. ^[23] Kombe permitió que el batallón de Chacha permaneciera en la ciudad durante cuatro días para recuperarse. En su acción final de la guerra, la Brigada 201 posteriormente ocupó pacíficamente Kitgum, que había sido tomada por milicianos anti-Amin, quitando así todas las ciudades al este del Nilo Blanco del control pro-Amin. ^[35] La unidad fue, por tanto, la segunda brigada del TPDF en completar las tareas que se le habían asignado para el conflicto. ^[39] La guerra terminó el 3 de junio, cuando el TPDF llegó a la frontera con Sudán y expulsó a las últimas fuerzas pro-Amin de Uganda. ^[38] Los restos del ejército de Uganda se reorganizaron posteriormente en las regiones fronterizas del noroeste y lanzaron una rebelión contra el nuevo gobierno ugandés en 1980. ^[32]

Al mismo tiempo, Kikosi Maalum inició una campaña de reclutamiento masivo en Lira y las áreas circundantes. Con Amin derrotado, las diversas facciones rebeldes que habían formado el UNLF se preparaban para un enfrentamiento entre sí. El pueblo Lango que vivía en la región alrededor de Lira era considerado simpatizante de Obote y, por lo tanto, Kikosi Maalum los reclutó, entrenó, armó y organizó en milicias en secreto para ayudar a Obote a tomar el poder en Uganda y destruir a sus rivales. Para mantener en secreto estos preparativos de guerra, Kikosi Maalum expulsó por la fuerza a todos los habitantes no Lango de Lira y Apac . ^{[13] [40] Un grupo que, según se informa, sufrió más por esta política fueron} los nubios de la región , cuyas tierras y propiedades fueron confiscadas por las nuevas autoridades en Lira; los nubios eran considerados partidarios de Idi Amin. ^[41] Según el gobierno sudanés, los ataques violentos contra los nubios en Lira llevaron a varios de ellos a huir a Sudán como refugiados. ^[42]

• La emboscada cerca de Lira, 15 de mayo de 1979

2°16′12″N 32°50′42″E / 2.270, -32.845