Batalla del puente de Luding

29°54′52.2″N 102°13′47.6″E / 29.914500°N 102.229889°E / 29.914500; 102.229889

La batalla del puente de Luding ( chino simplificado :泸定桥战斗; chino tradicional :瀘定橋戰鬥; pinyin : Lúdìng Qiáo Zhàndòu ) de 1935 fue un controvertido cruce del puente de Luding por parte de los soldados del Cuarto Regimiento del Ejército Rojo de Obreros y Campesinos Chinos durante la Larga Marcha . El puente, situado sobre el río Dadu en el condado de Luding , prefectura autónoma tibetana de Garzê , Sichuan , China, se encontraba a unos 80 kilómetros al oeste de la ciudad de Ya'an y era un cruce fluvial vital para el Ejército Rojo.

Huyendo de las fuerzas nacionalistas chinas que los perseguían , los comunistas descubrieron que no había suficientes barcos para cruzar el río Dadu ( provincia de Sichuan ). Por lo tanto, se vieron obligados a usar el puente Luding, un puente colgante de la dinastía Qing construido en 1701. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El puente constaba de trece pesadas cadenas de hierro con una luz de unos 100 metros. Gruesas tablas de madera atadas sobre las cadenas formaban la calzada que cruzaba el puente.

En la mañana del 28 de mayo de 1935, el 4.º regimiento de la 2.ª división de Lin Biao , perteneciente al 1.er Cuerpo del Ejército Rojo Chino, recibió una orden urgente del cuartel general: el puente de Luding debía ser capturado el 29 de mayo de 1935, un día antes de lo previsto.

El 4.º regimiento marchó 120 km en menos de 24 horas. En el camino, se enfrentaron y derrotaron a numerosas fuerzas nacionalistas que les bloqueaban el paso. Al amanecer del 29 de mayo de 1935, las tropas de Lin Biao llegaron al puente, solo para descubrir que los caudillos locales aliados con el Kuomintang gobernante habían retirado la mayoría de las tablas del puente. Además, la propia ciudad de Luding estaba ocupada por un regimiento de tropas de la 38.ª Brigada, 4.ª Brigada, del caudillo Liu Wenhui , bajo la 5.ª División del 24.º Cuerpo. El comandante de la brigada, Li Quanshan (李全山), era también un acaudalado traficante de opio. Este era un negocio común entre muchos de los comandantes caudillos locales. Li dividió su regimiento en dos partes: dos batallones se desplegaron dentro de la ciudad de Luding, mientras que otro batallón se desplegó a cierta distancia en las afueras. Sus fuerzas defensoras aún gozaban de superioridad numérica sobre el Ejército Rojo atacante. El 4.º regimiento había perdido una cantidad considerable de efectivos durante la apresurada marcha de 24 horas; aproximadamente dos tercios de los soldados se habían quedado rezagados durante la marcha, y solo una fuerza del tamaño de un batallón había llegado a la orilla occidental del puente de Luding esa mañana.

Se suele atribuir a Lin Biao  el mando directo del asalto. Sin embargo, el verdadero comandante fue el comisario político del regimiento, Yang Chengwu. Lin Biao y otros comandantes de columna permanecieron en su cuartel general provisional , a 160 km del puente de Luding, y la tarea de tomar el puente se le encomendó a la unidad de vanguardia de Lin Biao, el 4.º regimiento, ya que se encontraba 40  km más cerca de Luding. El regimiento estaba dirigido por el comandante Huang Kaixiang (黄开湘) y el comisario político Yang Chengwu (杨成武). Lin Biao recibió reconocimiento público durante la Revolución Cultural , en la que se le glorificó para aumentar su popularidad. Atribuirle directamente el mérito de las tareas realizadas por sus subordinados era una técnica propagandística habitual. Durante la Revolución Cultural, el verdadero comandante, Yang Chengwu, fue encarcelado y perseguido por orden directa de Lin Biao.

La decisión de capturar el puente de Luding la tomó el propio Mao Zedong al mediodía del 26 de mayo de 1935, con la ayuda de Zhu De . Al llegar al transbordador de Anshunchang, Mao y Zhu encontraron solo cuatro pequeñas embarcaciones. Tras cruzar el río con un regimiento en el transbordador, se hizo evidente que transportar a todo el Ejército Rojo por ese medio llevaría al menos un mes. Las fuerzas nacionalistas de Chiang Kai-shek, comandadas por Xue Yue , se acercaban rápidamente, por lo que se decidió que el grueso del ejército cruzaría el río Dadu por el puente de Luding, 160  km río arriba.

Mao decidió que el Ejército Rojo lanzaría un ataque en dos frentes contra el puente de Luding:

• La fuerza principal se ubicaría en la orilla occidental del río Dadu. Se trataba de la 2.ª división de Lin Biao, encabezada por el 4.º regimiento de la 2.ª división del 1.er Cuerpo del Ejército Rojo Chino, al mando del comandante Wang Kaixiang y el comisario político Yang Chengwu.
• En la orilla oriental del río Dadu se encontraba la 1.ª división, dirigida personalmente por el jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo Chino, Liu Bocheng , y el comisario político del 1.er Cuerpo, Nie Rongzhen . Estaban encabezados por el comandante Yang Dezhi (杨得志) y el comisario político Li Lin (黎林), el 1.er regimiento, 1.ª división, 1.er cuerpo del Ejército Rojo Chino.

Mao también se había preparado para lo peor: si las dos fuerzas no podían encontrarse en el puente de Luding, Liu Bocheng y Nie Rongzhen se trasladarían al oeste de Sichuan y establecerían allí una nueva base.

Lin Biao tuvo poca participación en la planificación o las maniobras directas de la batalla. Probablemente se encargó de la logística para la ejecución de las órdenes de Mao y luego envió a sus unidades a seguir el plan. El propio Lin Biao no llegó al puente de Luding hasta el 30 de mayo de 1935, mucho después del final de la batalla. Incluso Liu Bocheng llegó al puente de Luding la noche del 29 de mayo de 1935, antes que Lin Biao. Sin embargo, cabe reconocerle a Lin Biao la audacia, incluso la temeridad, de ordenar a sus tropas marchar rápidamente 160  km en 24 horas a través de territorio hostil y luego, sin descanso, luchar contra un enemigo de fuerza desconocida.

De camino al puente de Luding, los soldados del 4.º regimiento, 2.ª división, 1.er cuerpo del Ejército Rojo chino descubrieron que, en la orilla opuesta, dos regimientos de refuerzo nacionalistas se dirigían al mismo puente. Los nacionalistas eran más rápidos porque usaban antorchas por la noche, mientras que los comunistas las evitaban para moverse sin ser detectados. Cuando el comandante del Ejército Rojo, Wang Kaixiang, y el comisario político, Yang Chengwu, decidieron finalmente usar antorchas, fueron descubiertos por sus adversarios.

Ninguno de los bandos disponía de equipo de radio, y el estruendo del río hacía imposible la comunicación por voz. Por consiguiente, los nacionalistas utilizaron cornetas para el mando y control . Sin embargo, los comunistas lograron engañar a los nacionalistas haciéndoles creer que estaban del mismo lado, utilizando las órdenes de corneta de Yang Sen, aliado de Chiang Kai-shek y comandante regional designado, como respuesta a las señales de los nacionalistas. Ante las fuertes lluvias, los nacionalistas detuvieron su marcha y acamparon. Los comunistas siguieron adelante, y el contingente del tamaño de un batallón llegó primero al puente.

En la orilla este, la columna derecha ya había iniciado su marcha hacia el puente de Luding. El 10.º regimiento de infantería nacionalista, de la 4.ª brigada, era la fuerza opositora más cercana a los comunistas y comenzó a desplegarse a lo largo del río Dadu. El 27 de mayo de 1935, el 2.º regimiento de la 1.ª división de las fuerzas comunistas derrotó al 10.º regimiento nacionalista en Waba (瓦坝) tras varias horas de intensos combates. Al día siguiente, tras una  marcha de más de 50 km, el 2.º regimiento comunista derrotó con éxito a las unidades restantes del 10.º regimiento nacionalista. El 29 de mayo de 1935, el 2.º regimiento comunista se enfrentó al 11.º regimiento nacionalista y, con la ayuda del 3.er regimiento comunista, que llegó después de que comenzara la batalla, aniquiló por completo al 12.º regimiento nacionalista. Los regimientos comunistas 2.º y 3.º procedieron entonces a destruir el cuartel general de la brigada, situado  a 25 km del puente de Luding. El comandante nacionalista de la 4.ª brigada, Yuan Guorui (袁国瑞), huyó con su estado mayor superviviente a las montañas circundantes, desde donde no pudieron restablecer el contacto con el resto de las fuerzas nacionalistas tras la toma del puente y la ciudad por los comunistas. Esto dejó a Li Quanshan (李全山), comandante del 38.º regimiento, la tarea de organizar la defensa, labor que no logró completar.

Ante el avance del ejército principal del Kuomintang sobre el Ejército Rojo chino , se decidió enviar una pequeña fuerza de voluntarios a través del puente gravemente dañado. Tras los preparativos, la fuerza de voluntarios, liderada por el comandante de la compañía, Liao Dazhu (廖大珠), de la 2.ª compañía , inició su asalto al puente a las 16:00  horas bajo una intensa lluvia de morteros y el sonido ensordecedor de las trompetas desde el extremo sur. Fuentes del Ejército Rojo coinciden en que los miembros de la fuerza se arrastraron sobre las cadenas de hierro desnudas del puente bajo el fuego intenso de las ametralladoras nacionalistas desde el lado opuesto.

La mayoría de los miembros del equipo de asalto no dejaron sus nombres. De los 22 integrantes, solo se conocen cuatro, además del líder del equipo, Liao Dazhu. Los cuatro cuyos nombres se conocen son: el comisario político de la 2.ª compañía, Wang Haiyun (王海云); el secretario del Partido Comunista de la 2.ª compañía, Li Youlin (李友林); el secretario del Partido Comunista de la 3.ª compañía, Li Jinshan (李金山); y el subcomandante del 4.º escuadrón de la 2.ª compañía, Liu Zihua (刘梓华).

Según Red Star Over China , tres fueron alcanzados, cayeron y murieron, pero el resto avanzó. Red Star Over China sugiere que algunas de las fuerzas de los señores de la guerra admiraban a sus enemigos y no disparaban a matar. El comisario político del regimiento, Yang Chengwu , fue el comandante que dirigió el ataque. Según sus memorias y los recuerdos de los supervivientes del equipo de asalto de veintidós hombres, no hubo bajas mortales en el puente, pero varios miembros de la fuerza resultaron heridos. Sin embargo, en la batalla subsiguiente para establecer una cabeza de puente, dos hombres murieron, y hubo más bajas en las batallas posteriores para defenderla de los contraataques nacionalistas, que continuaron hasta la llegada de los refuerzos del Ejército Rojo. En una etapa avanzada de las batallas, "se arrojó parafina sobre el tablón y este comenzó a arder". A pesar de la presencia de fuerzas del Ejército Rojo en ambos extremos del puente, la fuerza del Ejército Nacional Revolucionario que custodiaba el puente y la ciudad de Luding fue expulsada y comenzó a retirarse hacia la ciudad, y algunos se rindieron.

Según Estrella Roja sobre China

Por fin, un Rojo se arrastró por el suelo del puente, destapó una granada y la lanzó con puntería perfecta hacia el reducto enemigo. Desesperados, los oficiales ordenaron arrancar el resto de las tablas. Ya era demasiado tarde. Más Rojos se acercaban arrastrándose. Se arrojó queroseno sobre las tablas y estas comenzaron a arder. Para entonces, unos veinte Rojos avanzaban a gatas, lanzando granada tras granada hacia el nido de ametralladoras enemigo. ^{[ 3 ]}

Como recompensa, cada miembro superviviente del equipo de voluntarios recibió una pluma estilográfica, un cuaderno, un par de palillos, un traje Zhongshan y una taza de esmalte. Esto era significativo para la época, considerando los estándares del Ejército Rojo Chino: la recompensa equivalía al menos a medio decenio de salario de un soldado raso del Ejército Rojo. El comisario político del 4.º regimiento, Yang Chengwu, también recibió la misma recompensa.

A pesar de sus recompensas, ninguno de los supervivientes vivió para ver el establecimiento de la República Popular. El comandante del pelotón de guardia del 4.º pelotón de la 2.ª compañía, Liu Zihua (刘梓华), murió en enero de 1949 durante la liberación de Tianjin en la Campaña de Pingjin , y el comandante de la 2.ª compañía , Liao Dazhu (廖大珠), fue el último en morir; murió en la batalla para liberar Shanghái en mayo de 1949. El comandante del 4.º regimiento, Huang Kaixiang (黄开湘), tampoco sobrevivió; después de la Larga Marcha , el comandante del regimiento contrajo malaria y se disparó accidentalmente mientras sufría los efectos convulsivos de la enfermedad. En el museo conmemorativo del Puente Luding, construido especialmente para recordar el evento, solo cuatro de los 22 pilares tenían nombres grabados, mientras que el resto estaban sin nombre. En el pilar que lleva el nombre del subcomandante del cuarto pelotón de la segunda compañía, Liu Zihua (刘梓华), también se grabó su efigie.

En realidad, se libraron dos batallas simultáneamente en el lugar: una en el puente y otra en Luding City. Sin embargo, debido a las exigencias de la propaganda política, la segunda batalla no se dio a conocer hasta hace poco. De hecho, fue la segunda batalla, la que tuvo lugar en las afueras de Luding City, la que resultó crucial para la toma del puente, y fue en ella donde se disparó el primer tiro. Además, no fueron los veintidós miembros del equipo de asalto de la 2.ª compañía del 4.º regimiento quienes entraron primero en Luding City, sino la 7.ª compañía del mismo regimiento, con más de sesenta soldados, quienes lograron irrumpir en la ciudad.

Tras llegar al puente, el comandante y el comisario político del 4.º regimiento, 2.ª división, del 1.er Cuerpo del Ejército Rojo Chino dividieron las tropas en tres formaciones: un equipo de asalto para atacar el puente, otro para cruzar el río y atacar por la retaguardia desde las afueras de la ciudad de Luding, y la mayor parte de la fuerza para brindar cobertura al equipo de asalto. La 7.ª compañía fue asignada para realizar la segunda tarea.

Dos kilómetros río abajo del puente de Luding, el río Dadu presentaba una curva que impedía a los defensores de la ciudad ver lo que ocurría en ella; además, los nacionalistas jamás esperaron que alguien cruzara por allí. Como resultado, la 7.ª compañía logró cruzar el río Dadu con dos balsas, sin encontrar ni un solo soldado enemigo en la orilla opuesta. Tras cruzar, los sesenta soldados de la 7.ª compañía marcharon río arriba hacia la ciudad de Luding, en la margen oriental del río Dadu.

Alrededor de las 14:00  horas del 29 de mayo de 1935, la 7.ª compañía fue descubierta por los centinelas del batallón nacionalista desplegado a las afueras de la ciudad, quienes abrieron fuego precipitadamente contra el puente de Luding. Sin embargo, debido a la distancia de más de 250 metros entre los soldados comunistas y los nacionalistas, las balas de estos últimos no alcanzaron sus objetivos por su armamento inferior. Los soldados comunistas de la 7.ª compañía asaltaron de inmediato la posición enemiga y derrotaron al batallón nacionalista en dos horas.

Al enterarse de que el Ejército Rojo había atacado por la retaguardia, los comandantes nacionalistas enviaron inmediatamente otro batallón como refuerzo, dejando solo una pequeña fuerza para proteger el puente. Los nacionalistas confiaban demasiado en su defensa del puente, sin creer que nadie pudiera cruzar las cadenas de hierro desnudas bajo fuego enemigo. Sin embargo, la respuesta nacionalista fue demasiado lenta y tan desorganizada que no fue hasta que el batallón a las afueras de la ciudad fue diezmado que los refuerzos comenzaron a salir de la ciudad. Una de las razones de la demora fue que los nacionalistas no creían que los 120  km hasta Luding City pudieran recorrerse en tan poco tiempo, y de hecho, muchos comandantes nacionalistas pensaron que la batalla en las afueras de Luding City fue un caso de malentendido y fuego amigo entre las fuerzas nacionalistas.

Tras darse cuenta de que la fuerza atacante era en realidad el enemigo y no los refuerzos que esperaban, supuestamente solo después de presenciar la derrota del batallón desplegado en las afueras, los defensores nacionalistas dentro de la ciudad se mostraron reacios a abandonar la protección de la muralla y las fortificaciones. Además, los supervivientes del batallón desplegado fuera de la muralla exageraron enormemente la fuerza del atacante comunista para justificar su propio fracaso tras escapar de vuelta a la ciudad. Para evitar que la moral decayera aún más, los comandantes nacionalistas decidieron no informar a sus soldados sobre la llegada de la fuerza comunista, salvo al batallón enviado, una decisión de la que más tarde se arrepentirían.

La respuesta desorganizada y lenta provocó otro desastre para los defensores nacionales dentro de la muralla de la ciudad: sin saber de los planes de batalla modificados y elaborados a toda prisa, los soldados del batallón restante comenzaron a huir, abandonando sus puestos, porque creían que el otro batallón desplegado para reforzar al batallón ya destruido en las afueras estaba escapando. El batallón que salía de la muralla, al ver a los defensores restantes abandonar sus puestos para huir y escuchar las exageradas amenazas del enemigo por parte de los supervivientes del batallón destruido, también entró en pánico y huyó de vuelta a la ciudad, abandonando su misión.

Aprovechando el caos, los soldados de la 7.ª compañía, 4.º regimiento de la 2.ª división, I Cuerpo del Ejército Rojo Chino, lograron entrar en la ciudad de Luding a las 16:00  , sufriendo tan solo una docena de bajas. Para entonces, la 2.ª compañía del mismo regimiento, situada en el extremo occidental del puente, ya había iniciado su asalto desde el otro lado. Los supervivientes de la 7.ª compañía avanzaron directamente hacia el puente y apoyaron con éxito a sus compañeros desde la otra orilla, en la ribera occidental del río Dadu. Tras el cruce del puente por parte del equipo de asalto y la posterior llegada del grueso del 4.º regimiento, la batalla concluyó a las 18:00,  con el puente y la ciudad firmemente en manos del Ejército Rojo.

Cuatro horas después de la victoria comunista, llegaron refuerzos nacionalistas desde la orilla oriental del río Dadu y, junto con los supervivientes de los defensores que habían sido dispersados ​​por el Ejército Rojo en batallas anteriores, los nacionalistas lanzaron su ataque desde el suburbio oriental de Luding City alrededor de las 22:00  horas de la noche del 29 de mayo de 1935. El 4.º regimiento de la 2.ª división del 1.er Cuerpo del Ejército Rojo esperaba una feroz batalla contra los nacionalistas, pero en cambio, la batalla fue breve. Los nacionalistas se rindieron o huyeron a las montañas circundantes casi inmediatamente después de que comenzara la batalla, ya que el 1.er regimiento, 1.ª división, 1.er Cuerpo del Ejército Rojo Chino, en la orilla oriental del río Dadu, liderado por el comandante Yang Dezhi (杨得志) y el comisario político Li Lin (黎林), también había llegado, seguido poco después por la fuerza principal de la 1.ª división, liderada por el jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo Chino, Liu Bocheng , y el comisario político del 1.er cuerpo, Nie Rongzhen , cuando se suponía que la batalla continuaría. Las unidades del Ejército Rojo en ambas orillas del río Dadu se habían reunido en la zona de la ciudad de Luding, tal como Mao lo había planeado de antemano.

Para el 2 de junio de 1935, todo el Ejército Rojo chino había completado su travesía, por lo que esta escaramuza pudo haber salvado al Ejército Rojo de una gran derrota:

«“La victoria era vida”, dijo P'eng Teh-huai ( Peng Dehuai ); “la derrota era muerte segura”». ( Estrella Roja sobre China , edición de 1971 ). Este acontecimiento se incorporó al libro de texto de educación patriótica para la escuela primaria.

El suceso elevó la moral de las tropas y, posteriormente, se utilizó como herramienta de propaganda para destacar la valentía de los comunistas. «Por su distinguida valentía, los héroes de An Jen Ch'ang [el transbordador capturado] y Liu Ting Chiao [el puente] recibieron la Estrella de Oro, la máxima condecoración del Ejército Rojo de China». ( Estrella Roja sobre China ).

• Esquema de la Guerra Civil China

• "El cruce del puente de Luding"
• "Relato del difunto Will Downs"
• The Long March : The Untold Story by Harrison E. Salisbury
• The Long March 1935 : The Epic of Chinese Communism's Survival by Dick Wilson
• Stories of the Long March - Lightning Attack on Luting Bridge by Yang Chengwu
• Long March Diary by Charlotte Salisbury
• Mao: The Unknown Story by Jung Chang and Jon Halliday
• The Crossing of the Iron Chain Bridge
• The Long March (Jocelyn & McEwen), by Ed Jocelyn and Andrew McEwen, Constable 2006
• The Long March (Sun Shuyun), by Sun Shuyun, HarperCollins 2006