Batalla del río Magdalena

La Batalla del Río Magdalena ( en español: Batalla del río Magdalena ), también conocida como la Batalla de Los Obispos o la Batalla de Gamarra , fue la primera gran batalla de la Guerra de los Mil Días . Tuvo lugar en el río Magdalena el 24 de octubre de 1899, ^{[ 2 ]} cerca de la ciudad de Gamarra, Magdalena (actual departamento de Cesar), Colombia. El Partido Liberal se rebeló contra el gobierno conservador de Manuel Antonio Sanclemente el 17 de octubre de 1899 e intentó tomar el río Magdalena para cortar el transporte fluvial a Bogotá. Una flotilla rebelde compuesta por barcos de pasajeros convertidos y una draga impidió temporalmente el avance conservador río abajo, pero en la noche del 24 de octubre, dos cañoneras conservadoras al mando del general Diego de Castro destruyeron la flotilla rebelde.

El Partido Liberal Colombiano se alzó en armas contra el gobierno nacionalista conservador el 17 de octubre de 1899. Inicialmente, las fuerzas rebeldes carecían de una autoridad central, y los líderes locales del partido formaron sus propias unidades liberales durante las primeras semanas de la guerra. Julio E. Vengoechea, un médico liberal de Barranquilla , tomó el control de la draga Cristóbal Colón el 19 de octubre e inició un bloqueo en el río Magdalena. ^{[ 3 ]}

El general Francisco de J. Palacio, comandante de la Tercera División del Ejército colombiano, ordenó al general Diego de Castro que restableciera el control del río Magdalena y disolviera la flotilla liberal. Castro comandó dos cañoneras, Hércules y Colombia , y despejó los obstáculos que los rebeldes habían hundido en el Magdalena antes de remontar el río para enfrentarse a los liberales. ^{[ 4 ]}

En la noche del 24 de octubre de 1899, las dos flotas se enfrentaron en combate. La flotilla liberal incluía al Cristóbal Colón y siete buques de pasajeros a vapor: Barranquilla , Cisneros , Gieseken , Elena , Magdalena , Elbers y Antioquia . ^{[ 5 ]} Mientras que Hércules y Colombia estaban unificados bajo el mando de Castro, un grupo de liberales prominentes (Domiciano Nieto, Manuel Vásquez, Nicanor Guerra y Efraín Mejía), que se autodenominaban generales, compartían el control de la flota rebelde.

El Hércules estaba armado con una ametralladora Maxim en la proa y una Hotchkiss en la popa, además de una ametralladora Colt-Browning M1895 ; el Colombia había sido reparado recientemente y estaba equipado con un solo cañón. Los liberales carecían de armamento moderno y estaban armados principalmente con fusiles, machetes y cartuchos de dinamita. ^{[ 6 ]} La flotilla rebelde se acercó a las dos cañoneras conservadoras poco después de las 23:00. El Colombia estuvo a punto de ser aniquilado por tres de los barcos rebeldes después de que su cañón cayera de la plataforma giratoria en la que estaba montado. Sin embargo, la insuficiencia de armas y entrenamiento de los rebeldes impidió que los liberales abordaran con éxito el Colombia . Para complicar aún más las cosas, los comandantes liberales habían estado bebiendo en exceso anticipando la victoria y estuvieron ebrios durante la mayor parte de los combates. ^{[ 7 ]}

El Hércules contuvo al resto de la flota liberal con sus ametralladoras y cañones. Bajo las órdenes de Nieto, el Elena intentó embestir al Hércules , pero en su lugar impactó contra el Cristóbal Colón y lo hundió. La mayoría de los comandantes liberales murieron cuando el Cisneros fue destruido por el Hércules . La batalla concluyó cuando los barcos liberales restantes encallaron. Los rebeldes a bordo se ahogaron o fueron capturados por los conservadores. El enfrentamiento duró poco más de treinta minutos. ^{[ 8 ]}

Los liberales sufrieron entre 200 y 500 bajas en la batalla del río Magdalena. ^{[ 9 ]} Los conservadores solo sufrieron unos pocos heridos. La rebelión no logró tomar el control del río Magdalena, cediendo así el libre comercio y transporte a los conservadores durante el resto de la guerra.

Las fuerzas liberales se organizaron con mayor rigor tras la derrota, especialmente cuando comandantes liberales de renombre nacional como Rafael Uribe Uribe , Benjamín Herrera y Gabriel Vargas Santos tomaron el control, arrebatándoselo a los líderes locales del partido. La rebelión sufriría una nueva derrota en Bucaramanga en noviembre de 1899, antes de cobrar un impulso significativo con una victoria decisiva en Peralonso en diciembre.