Batalla de Maidstone

La batalla de Maidstone (1 de junio de 1648) se libró en la Segunda Guerra Civil Inglesa y supuso una victoria para las tropas parlamentarias atacantes sobre las fuerzas realistas defensoras .

En mayo de 1648, una parte importante del levantamiento realista se congregó en Kent y Essex . Los realistas de Kent se reunieron en Penenden Heath, a las afueras de Maidstone , con más de 10.000 hombres reclutados para el conde de Norwich . ^{[ 1 ]} Posteriormente, la fuerza se dispersó para defender varias ciudades en nombre del rey, entre ellas Gravesend , Rochester , Dover y Maidstone. Junto con la rebelión en el sur de Gales , esta concentración constituyó uno de los principales levantamientos que marcaron la Segunda Guerra Civil. El Nuevo Ejército Modelo ya se había dividido en dos y la mayor parte fue enviada bajo el mando de Cromwell para sofocar la rebelión en el sur de Gales, dejando a Sir Thomas Fairfax con una fuerza de tan solo 6.000 hombres. Fairfax marchó sobre Maidstone con 4.000 veteranos del ejército parlamentario para recuperarla de la fuerza realista defensora de 2.000 hombres que se encontraba dentro de la ciudad. ^{[ 2 ]} La mayoría de los realistas no eran soldados, sino que se les describía como «caballeros, ciudadanos, marineros y barqueros». ^{[ 3 ]}

La batalla tuvo lugar el 1 de junio. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Después de flanquear a las principales fuerzas realistas de Norwich en Burham Heath y una finta de distracción hacia Aylesford , Fairfax cruzó el río Medway en East Farleigh Bridge prácticamente sin oposición. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Las primeras escaramuzas comenzaron en Penenden Heath , ubicado estratégicamente para lanzar un ataque entre las dos fuerzas realistas defensoras lideradas por Sir William Brockman y Sir John Mayney en Aylesford y Maidstone. ^{[ 1 ]} El conde de Norwich no se dio cuenta de la importancia del ataque hasta última hora de la tarde, cuando Fairfax decidió usar su ventaja para asaltar la ciudad ese mismo día desde el lado sur.

La batalla se convirtió en una fase de intensos combates bajo una lluvia torrencial, calle por calle y «centímetro a centímetro», mientras cada barricada realista era defendida con ferocidad. La batalla duró el resto del día, con los realistas retirándose hacia Gabriel's Hill, luego hacia Week Street antes de su última posición en el cementerio de St Faith. ^{[ 6 ]} Fairfax finalmente venció la feroz resistencia y tomó el control de la ciudad justo después de la medianoche, durante una furiosa tormenta eléctrica. ^{[ 1 ]} Se dice que Fairfax quedó asombrado cuando cerca de mil realistas salieron de la capilla de St Faith para ofrecer su rendición. ^{[ 7 ]}

Los prisioneros realistas fueron inicialmente mantenidos cautivos en la iglesia de Todos los Santos . ^{[ 8 ]} Habiendo demostrado su valía en una sangrienta defensa contra un ataque parlamentario profesional, Fairfax permitió a 1300 hombres realistas regresar a sus hogares después de la rendición. ^{[ 1 ]} Como resultado de esta victoria parlamentaria, la aún considerable fuerza realista de alrededor de 6000 hombres que permanecía en Burham Heath ^{[ 3 ]} comenzó a dispersarse, y la mayor parte se retiró hacia el norte bajo el mando del conde de Norwich con el fin de reagruparse y tomar Londres. Cuando encontraron las puertas de la ciudad cerradas, ^{[ 1 ]} el remanente de la fuerza realista avanzó hacia Essex con Fairfax pisándoles los talones. Los realistas en retirada decidieron hacer su defensa desde la ciudad natal del conde de Norwich, Colchester , el 13 de junio, donde la rebelión fue asediada y finalmente se rindió a finales de agosto después de unas diez semanas de privaciones y hambruna.

El estrecho puente del siglo XIV en East Farleigh todavía se utiliza hoy en día. Varios edificios de los siglos XVI y XVII que fueron testigos de la batalla han sobrevivido en Maidstone, como los de Bank Street (el número 78, por ejemplo, data de 1611); la iglesia de Todos los Santos se conserva prácticamente intacta, tal como era en 1648, pero la pequeña capilla hugonote de St Faiths ha sido reemplazada por la iglesia victoriana de finales del siglo XIX que se ve hoy. ^{[ 9 ]}

El jubón que lució Fairfax en la batalla se exhibe en el castillo de Leeds, cerca de Maidstone.

El 1 de junio de 2008, miembros de Sealed Knot realizaron una recreación de la batalla en el centro de la ciudad para conmemorar el 360 aniversario de la misma. La Sociedad de Juegos de Guerra de Maidstone organizó una recreación de mesa en el Museo de Maidstone para celebrar la ocasión. ^{[ 10 ]}

Para conmemorar el 370 aniversario de la batalla, The Battlefields Trust realizó una visita guiada a sus lugares el 3 de junio de 2018. ^{[ 11 ]}

Hay dos placas conmemorativas en la ciudad: una en Bank Street y otra en un pedestal de piedra caliza en Brenchley Gardens, inaugurada en el 369 aniversario de la batalla en 2017. ^{[ 12 ]}