Batalla de Mill Springs

La batalla de Mill Springs , también conocida como la batalla de Fishing Creek en la Confederación y la batalla de Logan's Cross Roads o batalla de Somerset en la Unión , se libró en los condados de Wayne y Pulaski , cerca de la actual comunidad no incorporada de Nancy , Kentucky , el 19 de enero de 1862, como parte de la Guerra Civil Estadounidense . La victoria de la Unión puso fin a una ofensiva inicial de la Confederación en el centro-sur de Kentucky.

A finales de 1861, el general de brigada confederado Felix Zollicoffer custodiaba Cumberland Gap , el extremo oriental de una línea defensiva que se extendía desde Columbus, Kentucky . En noviembre avanzó hacia el oeste, adentrándose en Kentucky para reforzar su control en la zona de Somerset , y estableció Mill Springs como su cuartel de invierno, aprovechando una sólida posición defensiva. El general de brigada unionista George H. Thomas , con la orden de desmantelar el ejército del mayor general George B. Crittenden (superior de Zollicoffer), intentó expulsar a los confederados al otro lado del río Cumberland. Su fuerza llegó a Logan's Crossroads el 17 de enero de 1862, donde esperó a que se unieran a él las tropas del general de brigada Albin Schoepf procedentes de Somerset. Las fuerzas confederadas al mando de Crittenden atacaron a Thomas en Logan's Crossroads al amanecer del 19 de enero. Sin que los confederados lo supieran, algunas tropas de Schoepf habían llegado como refuerzos. Los confederados lograron un éxito inicial, pero la resistencia de la Unión se reagrupó y Zollicoffer murió. Un segundo ataque confederado fue rechazado. Los contraataques de la Unión contra el flanco derecho e izquierdo de los confederados tuvieron éxito, obligándolos a retirarse del campo de batalla, una retirada que culminó en Murfreesboro, Tennessee .

La batalla de Mill Springs fue la primera victoria significativa de la Unión en la guerra, muy celebrada en la prensa popular, pero pronto quedó eclipsada por las victorias de Ulysses S. Grant en los fuertes Henry y Donelson .

En 1861, el crucial estado fronterizo de Kentucky había declarado su neutralidad en la lucha por mantener la Unión. Esta neutralidad se violó por primera vez el 3 de septiembre, cuando el general de brigada confederado Gideon J. Pillow , siguiendo órdenes del general de división Leonidas Polk , ocupó Columbus , y dos días después, el general de brigada unionista Ulysses S. Grant tomó Paducah . A partir de entonces, ninguno de los adversarios respetó la proclamada neutralidad del estado y la ventaja confederada se perdió; la zona de amortiguación que proporcionaba Kentucky ya no estaba disponible para ayudar en la defensa de Tennessee. ^{[ 2 ]}

A principios de 1862, un único general confederado, Albert Sidney Johnston , comandaba todas las fuerzas desde Arkansas hasta el Paso de Cumberland . Sus tropas estaban dispersas en una amplia línea defensiva. Su flanco izquierdo era Polk en Columbus, con 12.000 hombres. El centro estaba formado por dos fuertes bajo el mando del general de brigada Lloyd Tilghman , con 4.000 hombres. Los fuertes Henry y Donelson eran las únicas posiciones para defender los importantes ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente. Su flanco derecho se encontraba en Kentucky, con los 4.000 hombres del general de brigada Simon Bolivar Buckner en Bowling Green , y unos 4.000 en el Distrito Militar del Este de Tennessee bajo el mando del general de división George B. Crittenden , que tenía la responsabilidad de proteger el Paso de Cumberland, la puerta de entrada al este de Tennessee, de tendencia unionista. ^{[ 3 ]}

La 1.ª Brigada de Crittenden estaba al mando del general de brigada Felix Zollicoffer , cuya principal responsabilidad era proteger el paso de Cumberland. Suponiendo que el paso estuviera fortificado satisfactoriamente, en noviembre de 1861 avanzó hacia el oeste, a Kentucky, para acercarse a las fuerzas confederadas en Bowling Green y reforzar el control en la zona alrededor de Somerset . La orilla sur del río Cumberland en Mill Springs era un acantilado y una sólida posición defensiva, mientras que la orilla norte era baja y llana. Zollicoffer optó por trasladar a la mayoría de sus hombres a la orilla norte, donde estarían más cerca de las tropas de la Unión, asumiendo erróneamente que era más defendible. Tanto Crittenden como Albert Sidney Johnston ordenaron a Zollicoffer que se trasladara al sur del río, pero este no pudo cumplir la orden porque no disponía de suficientes embarcaciones para cruzar el río, que era invadible, con rapidez y temía que su brigada fuera sorprendida por el enemigo a mitad de camino. ^{[ 4 ]}

El general de brigada de la Unión, George H. Thomas, recibió órdenes de hacer retroceder a los confederados al otro lado del río Cumberland y desbaratar el ejército de Crittenden. Thomas partió de Lebanon y marchó lentamente a través de un terreno empapado por la lluvia, llegando a Logan's Crossroads el 17 de enero, donde esperó a que las tropas del general de brigada Albin F. Schoepf, procedentes de Somerset, se unieran a él. ^{[ 5 ]} Crittenden, quien hasta principios de enero había permanecido en su cuartel general en Knoxville , llegó a Mill Springs y se dio cuenta de que su inexperto subordinado se encontraba en una situación peligrosa. Ideó un plan para atacar a la fuerza de la Unión antes de que pudiera concentrarse contra él. Una sección del Ejército de la Unión, tres brigadas bajo el mando de Thomas, se encontraba en Logan's Crossroads, mientras que la brigada de Schoepf estaba en Somerset, separadas por el arroyo Fishing Creek, crecido por la lluvia, que podría ser una barrera suficiente para impedir que las fuerzas se unieran rápidamente. Crittenden ordenó a Zollicoffer que atacara el campamento de la Unión en Logan's Crossroads al amanecer del 19 de enero. ^{[ 6 ]}

La marcha confederada nocturna se vio obstaculizada por la lluvia y el barro, y las tropas llegaron a Logan's Crossroads con frío y exhaustas. Muchos de los hombres portaban mosquetes de chispa antiguos, de estilo napoleónico, que resultaron prácticamente inútiles con la humedad. La lentitud de la marcha les había hecho perder el factor sorpresa.

No obstante, lanzaron un enérgico ataque, liderado desde el frente por Zollicoffer, y lograron cierto éxito inicial. El 15.º Regimiento de Infantería de Misisipi , el 19.º Regimiento de Infantería de Tennessee y el 20.º Regimiento de Infantería de Tennessee hicieron retroceder a compañías del 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky (de la Unión) y del 10.º Regimiento de Infantería de Indiana . ^{[ 7 ]}

En la escasa visibilidad del oscuro bosque, envuelto en humo de pólvora, reinaba la confusión. Zollicoffer, que destacaba frente a sus hombres con un impermeable blanco, se acercó erróneamente al 4.º Regimiento de Infantería de Kentucky de la Unión, al mando del coronel Speed ​​S. Fry , creyendo que eran confederados disparando contra sus propios hombres. Zollicoffer fue abatido a tiros, presuntamente por el propio coronel Fry. ^{[ 8 ]} La repentina muerte de su comandante y el intenso fuego del regimiento de Fry provocaron que el centro de la línea confederada retrocediera momentáneamente en medio de la confusión. Crittenden reagrupó a sus hombres y ordenó un avance general de la brigada de Zollicoffer y la brigada del general de brigada William H. Carroll . ^{[ 9 ]}

En ese momento, Thomas llegó al campo de batalla y ordenó al 9.º Regimiento de Infantería de Ohio que avanzara, mientras que el 2.º Regimiento de Infantería de Minnesota mantenía un intenso fuego desde la línea del frente. El coronel Robert L. McCook, comandante de la 3.ª Brigada de Thomas, escribió que las líneas estaban tan cerca que "el enemigo y el Segundo Regimiento de Minnesota asomaban sus cañones a través de la misma cerca". Cuando el 9.º Regimiento de Ohio flanqueó a la izquierda confederada, la batalla quedó decidida. Las tropas confederadas se dispersaron y huyeron despavoridas hacia Mill Springs en una desbandada desordenada, y Crittenden, de quien se rumoreaba que estaba ebrio durante la batalla, fue incapaz de detenerlas. Cruzaron frenéticamente al lado sur del río Cumberland, abandonando doce valiosas piezas de artillería, 150 carros, más de 1000 caballos y mulas, y a todos sus muertos y heridos. La retirada continuó hasta Chestnut Mound, Tennessee (cerca de Carthage ), a unos 80 km al este de Nashville. ^{[ 10 ]} 

Las bajas fueron relativamente leves. Las pérdidas de la Unión fueron 39 muertos y 207 heridos, mientras que las de la Confederación fueron 125 muertos y 404 heridos o desaparecidos. ^{[ 1 ]} La carrera militar de Crittenden también se vio afectada. Acusado de embriaguez y traición, su ejército fue disuelto y fue reasignado como comandante de cuerpo bajo el mando de Buckner en Bowling Green. A los dos meses fue relevado de su mando y arrestado por un episodio posterior de embriaguez. ^{[ 11 ]} En octubre de 1862, tras una investigación ordenada por el general Braxton Bragg, Crittenden renunció a su rango de general y sirvió sin rango en el estado mayor del general de brigada John S. Williams y otros oficiales en Virginia Occidental durante el resto de la guerra. ^{[ 12 ]}

La batalla de Mill Springs, junto con la batalla de Middle Creek el 10 de enero, quebró la principal línea defensiva confederada que estaba anclada en el este de Kentucky. ^{[ 13 ]} La suerte de los confederados en el estado no mejoró hasta el verano, cuando el general Braxton Bragg y el mayor general Kirby Smith lanzaron su Campaña de Kentucky , que culminó en la batalla de Perryville y la posterior retirada de Bragg. Mill Springs fue la mayor de las dos victorias de la Unión en Kentucky en enero de 1862. Con estas victorias, Estados Unidos llevó la guerra al centro de Tennessee en febrero. ^{[ 14 ]}

El campo de batalla de Mill Springs se encuentra en el condado de Pulaski, cerca de Nancy, Kentucky, y también en Mill Springs, en el condado de Wayne, frente al lago (el río Cumberland en el momento de la batalla). La histórica ciudad de Mill Springs , que da nombre a la batalla, se encuentra al otro lado del lago Cumberland . Esta sección del campo de batalla, en el condado de Wayne, Kentucky, conserva la Casa Brown-Lanier y la Casa West-Metcalfe, dos de las pocas estructuras que quedan de la batalla. Durante los meses de verano, suelen ofrecerse visitas guiadas los fines de semana a la Casa Brown-Lanier. Para acceder a esta parte del parque, en la orilla sur del lago, hay que tomar la autopista 90 hacia el sur en dirección a Monticello y luego la autopista 1275.

Parte del campo de batalla en el condado de Pulaski se conserva como parque del condado (llamado Parque Zollicoffer en honor al general caído). La Asociación del Campo de Batalla de Mill Springs ha protegido partes del campo de batalla mediante la adquisición de derechos de desarrollo en lo que aún es un paisaje mayoritariamente rural, o mediante la compra directa. El Parque Zollicoffer alberga el Cementerio Confederado, que consiste en una fosa común. Las lápidas cercanas representan a muchos de los soldados confederados caídos que se cree o se ha confirmado que yacen en la fosa común. Existe un Cementerio Nacional de Mill Springs correspondiente en Nancy, donde fueron enterrados los soldados de la Unión.

El campo de batalla, que abarca aproximadamente 42 hectáreas (105 acres) , fue designado por el Secretario del Interior de los Estados Unidos como uno de los veinticinco campos de batalla prioritarios y se considera un monumento histórico . El Árbol Zollie era el árbol al que se le atribuía el lugar donde cayó Felix Zollicoffer; ya no existe, víctima de un rayo, pero el tocón está señalizado. El American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 310 hectáreas (769 acres) en Mill Springs mediante 20 transacciones de tierras diferentes entre 1993 y 2023. ^{[ 15 ]} 

El 4 de noviembre de 2006, se inauguró oficialmente el Centro de Visitantes y Museo del Campo de Batalla de Mill Springs . ^{[ 16 ]} Cada año se realizan varias ceremonias conmemorativas en el campo de batalla, que incluyen recorridos a la luz de las velas, presentaciones de historia viva y recreaciones ocasionales .

El 15 de enero de 2013, el representante de Kentucky, Hal Rogers, presentó el proyecto de ley HR 298 , titulado oficialmente "Para ordenar al Secretario del Interior que realice un estudio especial de recursos para evaluar la importancia del campo de batalla de Mill Springs ubicado en los condados de Pulaski y Wayne, Kentucky, y la viabilidad de su inclusión en el Sistema de Parques Nacionales, y para otros fines". ^{[ 17 ] [ 18 ]} Rogers dijo que "la batalla de Mill Springs es una fuente de gran orgullo e interés para la gente a la que sirvo". ^{[ 19 ]} Rogers argumentó que el campo de batalla era una "joya" y sería "una excelente adición al Servicio de Parques Nacionales". ^{[ 19 ]} La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. , promulgada el 12 de marzo de 2019, estableció el sitio como el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Mill Springs . ^{[ 20 ]} Después de la adquisición de la propiedad por parte del Servicio de Parques Nacionales, el parque fue establecido como la unidad número 421 del Sistema de Parques Nacionales el 22 de septiembre de 2020. ^{[ 21 ]}

• Lista de batallas libradas en Kentucky

• Brown, Kent Masterson. La Guerra Civil en Kentucky: La batalla por el estado de Bluegrass . Campbell, CA: Savas Publishing Company, 2000. ISBN 1-882810-47-3.
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5.
• Esposito, Vincent J. West Point Atlas of American Wars . Nueva York: Frederick A. Praeger, 1959. OCLC 5890637. La colección de mapas (sin texto explicativo) está disponible en línea en el sitio web de West Point. Enlace obsoleto archivado el 29/08/2012 en archive.today . 
• Hafendorfer, Kenneth A. Mill Springs: Campaña y batalla de Mill Springs, Kentucky . Louisville, KY: KH Press, 2001. ISBN 0-9648550-2-X.
• Hewitt, Lawrence L. «George Bibb Crittenden». En The Confederate General , vol. 2, editado por William C. Davis y Julie Hoffman. Harrisburg, PA: National Historical Society, 1991. ISBN 0-918678-64-1.
• Johnston, Coronel J. Stoddard y Coronel John C. Moore. Historia militar confederada , vol. 9, Kentucky y Missouri . Editado por Clement A. Evans . Secaucus, NJ: Blue & Grey Press, ca. 1962. OCLC 633060522. Publicado por primera vez en 1899 por Confederate Publishing Company. 
• Kennedy, Frances H., ed. Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6.
• Smith, Derek. Los valientes caídos: Generales de la Unión y la Confederación muertos en la Guerra Civil . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005. ISBN 0-8117-0132-8.
• * Woodworth, Steven E. Jefferson Davis y sus generales: El fracaso del mando confederado en el Oeste . Lawrence: University Press of Kansas, 1990. ISBN 0-7006-0461-8.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC – Kentucky

• Asociación del Campo de Batalla de Mill Springs
• Batalla de Mill Springs: Mapas de la batalla, artículos históricos y noticias sobre su conservación ( Civil War Trust )
• La batalla de Mill Springs: La Guerra Civil divide a un estado fronterizo , un plan de lección del programa "Enseñanza con Lugares Históricos" (TwHP) del Servicio de Parques Nacionales.
• Informes oficiales de la batalla de Mill Springs

37°03′22″N 84°44′18″W / 37.0562°N 84.7383°W / 37.0562; -84.7383