Batalla de Millstone

La batalla de Millstone , también conocida como la batalla del molino de Van Nest , fue una escaramuza que tuvo lugar cerca del molino de Abraham Van Neste en Weston, Nueva Jersey (cerca de la actual Manville, Nueva Jersey ) el  20 de enero de 1777, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Un grupo británico de saqueadores fue flanqueado y repelido por fuerzas compuestas principalmente por milicianos de Nueva Jersey , privando a los británicos de sus carros y provisiones.

Esta acción formó parte de una serie de escaramuzas conocidas como la Guerra del Forraje , que se prolongaron en el norte de Nueva Jersey durante los primeros meses de 1777, y demostró que las compañías de milicias eran capaces de presentar una resistencia considerable.

Tras los exitosos movimientos de George Washington alrededor del ejército de Charles Cornwallis, que culminaron en la batalla de Princeton el  3 de enero de 1777, Washington se enfrentó al dilema de quedar atrapado entre Cornwallis en Trenton, Nueva Jersey, y el resto del ejército británico en New Brunswick, Nueva Jersey . En lugar de intentar atacar el puesto de avanzada británico en New Brunswick con sus tropas exhaustas, Washington movió su ejército por el valle del río Millstone hacia Morristown, Nueva Jersey , un lugar que sabía que podía ser fortificado con fuerza y ​​utilizado como cuartel de invierno. Cornwallis y las tropas británicas y hessianas restantes en Trenton y Princeton y sus alrededores se retiraron a New Brunswick para reagruparse después de la batalla de Princeton. ^{[ 1 ]}

El  13 de enero, una parte importante del ejército británico avanzó desde Nuevo Brunswick hacia el oeste hasta Somerset Court House (actual Millstone, Nueva Jersey ), y permaneció allí durante aproximadamente una semana antes de retirarse de nuevo a Nuevo Brunswick, destruyendo casas y saqueando suministros. Durante este tiempo, se reunieron compañías de milicianos para ayudar al Ejército Continental . ^{[ 2 ]} Estos movimientos establecieron la zona al oeste de Nuevo Brunswick, hasta los ríos Millstone y Raritan , como tierra de nadie entre las dos fuerzas. Tras la retirada británica, Somerset Court House se convirtió en uno de los varios puestos de avanzada guarnecidos por compañías de milicianos patriotas , con el apoyo del Ejército Continental. ^{[ 3 ]}

Un grupo británico de forrajeadores de 500 hombres, liderado por el teniente coronel Robert Abercromby del 37.º Regimiento de Infantería , partió de Nuevo Brunswick el  20 de enero y se dirigió al oeste hacia el río Millstone. ^{[ 4 ]} Cruzaron el río (no está claro qué puente utilizaron exactamente), dejando una retaguardia de hessianos con artillería de campaña para proteger el puente, y finalmente llegaron al molino de Van Nest en Weston, Nueva Jersey (cerca de la actual Manville, Nueva Jersey ), a pocos kilómetros al norte de Somerset Court House, y cerca del punto donde el Millstone desemboca en el Raritan. Allí se apoderaron de provisiones de todo tipo y se prepararon para regresar a Nuevo Brunswick. ^{[ 5 ]}

Las compañías de milicianos del norte fueron alertadas del movimiento británico a primera hora del día, y algunas marcharon hacia Bound Brook, Nueva Jersey . Cuando llegaron informes de la actividad en el molino de Van Nest, marcharon hacia allí. ^{[ 6 ]} En total, unos 400 milicianos de Nueva Jersey y 50 de Pensilvania se formaron bajo el mando del general de brigada Philemon Dickinson para contrarrestar la acción británica. Si bien los relatos detallados de sus movimientos son esquemáticos, Dickinson aparentemente dividió sus fuerzas, enviando una fuerza al encuentro del frente del convoy británico, mientras que una segunda se movió para flanquearlos. Ambas fuerzas vadearon uno de los ríos, caminando en aguas heladas que les llegaban hasta la cintura. ^{[ 5 ]} Una de ellas sorprendió con éxito al convoy británico en el camino cerca del molino, antes de que llegara a la carretera principal y al puente hacia Nuevo Brunswick; su fuego alcanzó a los caballos del primer carro. Esto detuvo el convoy, dispersó a los conductores y obligó a los británicos a retirarse precipitadamente hacia el puente, dejando atrás su botín. ^{[ 7 ]}

Cuando los milicianos llegaron al puente, la retaguardia hessiana disparó metralla con su artillería para cubrir la retirada. Tras un intercambio de disparos al otro lado del río sin consecuencias aparentes, los británicos se retiraron. ^{[ 7 ]}

Dickinson escribió en una carta al coronel John Nielson el  23 de enero: "Tengo el placer de informarle que el lunes pasado, con unos 450 hombres, principalmente de nuestra milicia, ataqué a un grupo de saqueadores cerca de V. Nest Mills, compuesto por 500 hombres con 2 piezas de artillería de campaña, a los que derrotamos después de un enfrentamiento de 20 minutos y nos llevamos 107 caballos, 49 carros, 115 cabezas de ganado, 70 ovejas, 40 barriles de harina, 106 sacos y muchas otras cosas, 49 prisioneros". [ ^{8 ] El} general Washington, que no siempre estaba contento con el desempeño de las milicias, escribió: "El comportamiento del general Dickinson refleja el mayor honor para él, pues aunque sus tropas eran todas inexpertas, las condujo a través del río, de profundidad media, y lanzó al enemigo una carga tan severa que, aunque apoyados por tres piezas de artillería de campaña, cedieron y abandonaron su convoy", y solo informó de la captura de nueve prisioneros. ^{[ 9 ]}

Archibald Robertson, un oficial británico que no formaba parte de la expedición, informó que «el teniente coronel Abercromby, con 500 hombres, partió en busca de provisiones hacia Hillsborough . Parte de este cuerpo fue atacado por los rebeldes, lo que provocó tal desorden entre los carreteros que 42 carros quedaron abandonados». ^{[ 4 ]} Un testigo británico estaba «absolutamente seguro de que los atacantes no eran milicianos; estaban seguros de que ninguna milicia lucharía de esa manera». ^{[ 10 ]}

Las cifras de bajas fueron extremadamente variables, pero las bajas británicas (muertos, heridos o capturados) parecen haber sido de alrededor de 30 según los informes de prensa (contrariamente a la afirmación de Dickinson de 49 prisioneros capturados), mientras que las bajas de la milicia fueron relativamente pequeñas en número. ^{[ 11 ]}

Los enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses y británicas continuaron durante todo el invierno, en un período que el historiador David Hackett Fischer denominó la Guerra del Forraje , ya que giraba en torno a la necesidad británica de forraje para sus caballos. Las tácticas estadounidenses, impulsadas principalmente por los comandantes de la milicia de Nueva Jersey, pero apoyadas por Washington y los Continentales, fueron tan exitosas que incluso grupos británicos de forraje de 2000 hombres fueron atacados en la Batalla de Quibbletown (actual New Market, Nueva Jersey ) el 8 de febrero. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Fischer, David Hackett (2004). Washington's Crossing . Oxford University Press. ISBN 0-19-517034-2.
• Gerlach, Larry R. (1975). Nueva Jersey en la Revolución Americana, 1763-1783: una historia documental . Trenton: Comisión Histórica de Nueva Jersey. OCLC 1945625 . 
• Harvey, Oscar Jewell; Smith, Ernest Gray (1909). Historia de Wilkes-Barré, condado de Luzerne, Pensilvania, volumen 2. Wilkes-Barré, PA: Raeder Press. OCLC 2981806 . 
• Messler, Abraham (1878). Historia del centenario del condado de Somerset . Somerville, NJ: Jameson. pág. 81. Piedra de molino de Howe Brunswick, enero de 1777. 
• Robertson, Archibald (1971). Archibald Robertson: sus diarios y bocetos en América, 1762-1780 . Nueva York: Biblioteca Pública de Nueva York. ISBN 978-0-405-01224-2.
• Upham, Charles Wentworth (1851). La vida del general Washington . Londres: Oficina de la Biblioteca Nacional Ilustrada.

• Batallas de la Guerra de Independencia: La batalla de Millstone