Batalla de Monongahela

La batalla de Monongahela (también conocida como la batalla de Braddock's Field y la batalla de Wilderness ) tuvo lugar el 9 de julio de 1755, al comienzo de la Guerra Francesa e India, en Braddock's Field, en la actual Braddock, Pensilvania , a 16 km al este de Pittsburgh . Una fuerza británica al mando del general Edward Braddock , que se dirigía a tomar Fort Duquesne , fue derrotada por una fuerza de tropas francesas y canadienses al mando del capitán Daniel Liénard de Beaujeu con sus aliados indígenas americanos . 

La derrota marcó el fin de la Expedición Braddock , con la que los británicos esperaban capturar Fort Duquesne y obtener el control del estratégico territorio de Ohio . Tanto Braddock como Beaujeu murieron en combate. Braddock resultó herido de muerte y falleció durante la retirada cerca de la actual Uniontown, Pensilvania . Solicitó expresamente que George Washington , quien lo acompañaba en la marcha, supervisara su entierro. El resto de la columna británica se retiró hacia el sureste. Fort Duquesne y la región circundante permanecieron en manos francesas hasta su captura en 1758.

El general Edward Braddock fue enviado a las Trece Colonias en el nuevo cargo de Comandante en Jefe de América del Norte , trayendo consigo dos regimientos del ejército británico (el 44.º y el 48.º) desde Irlanda . ^{[ 7 ]} A esto se sumó el reclutamiento de tropas provinciales en la América británica , aumentando sus fuerzas a aproximadamente 2200 hombres cuando partió de Fort Cumberland , Maryland , el 29 de mayo. ^{[ 8 ]} Lo acompañaba el coronel George Washington , quien había liderado la expedición del año anterior a la zona . ^{[ 1 ]}

La expedición de Braddock formaba parte de un ataque en cuatro frentes contra los franceses en Norteamérica. Las órdenes de Braddock eran lanzar un ataque contra el territorio de Ohio , disputado entre Gran Bretaña y Francia. El control de la zona estaba dominado por Fort Duquesne, en la confluencia del río Ohio . Una vez en su poder, debía avanzar hacia Fort Niagara , estableciendo así el control británico sobre el territorio de Ohio .

Braddock pronto se topó con varias dificultades. Despreciaba la necesidad de reclutar indígenas locales como exploradores y partió con solo ocho guías mingos . Descubrió que el camino que intentaba usar era lento y requería ensanchamientos constantes para el paso de la artillería y los carros de suministros, lo que solo servía para perder tiempo y agotar sus provisiones. Frustrado, dividió su fuerza en dos: una columna móvil avanzaba por delante, mientras que otra fuerza más lenta la seguía con la artillería y los carros. ^{[ 8 ]}

La columna volante de 1300 hombres cruzó el río Monongahela el 9 de julio, a menos de 16 km de su objetivo, el Fuerte Duquesne. A pesar del cansancio acumulado tras semanas de cruzar un terreno extremadamente difícil, muchos de los soldados regulares británicos y las tropas provinciales anticipaban una victoria relativamente fácil, o incluso que los franceses abandonaran el fuerte ante su llegada. ^{[ 9 ]} El Fuerte Duquesne había estado ligeramente defendido, pero recientemente había recibido importantes refuerzos. ^{[ 10 ]} Claude-Pierre Pecaudy de Contrecœur , comandante del fuerte, contaba con unos 1600 soldados de la Marina francesa , la Milicia canadiense y aliados indígenas. Preocupado por la aproximación de los británicos, envió al capitán Daniel Liénard de Beaujeu con unos 800 soldados (108 de la Marina, 146 de la milicia y 600 indígenas), ^{[ 11 ]} para detener su avance. ^{[ 12 ]} 

Los franceses e indios llegaron demasiado tarde para tender una emboscada, pues se habían retrasado, y los británicos avanzaron con sorprendente rapidez. Se toparon con la vanguardia británica, comandada por el teniente coronel Thomas Gage . Al ver a los franceses e indios entre los árboles, Gage ordenó a sus hombres que abrieran fuego. A pesar del alcance limitado de sus mosquetes de ánima lisa, sus primeras descargas lograron matar al capitán Beaujeu.

Los indígenas tomaron posiciones para atacar. Luchaban en terrenos de caza tradicionales, con numerosos árboles y arbustos separados por amplios espacios abiertos que les permitían moverse fácilmente ocultos. El fuego de pelotón de los británicos provocó inicialmente que aproximadamente 100 soldados franceses huyeran de regreso al fuerte. El capitán Dumas reagrupó al resto de las tropas francesas. Los indígenas, entre los que se encontraban guerreros de las tribus Odawa , Ojibwe y Potawatomi , emplearon la guerra psicológica contra los británicos clavando los cueros cabelludos de sus camaradas muertos en los árboles. Durante la batalla, los indígenas emitieron un aterrador grito que sembró el miedo y el pánico entre las tropas británicas. ^{[ 13 ]}

Al verse sometidos a un intenso fuego, la vanguardia de Gage comenzó a sufrir bajas y se retiró. En los estrechos confines del camino, chocaron con el grueso de las fuerzas de Braddock, que habían avanzado rápidamente al oírse los disparos. A pesar de superar cómodamente en número a sus atacantes, los británicos se pusieron inmediatamente a la defensiva. La mayoría de los regulares no estaban acostumbrados a luchar en terreno boscoso; en lugar de dispersarse, mantuvieron formaciones compactas que los indígenas y los franceses podían atacar fácilmente. Reinaba la confusión, y varios pelotones británicos se dispararon entre sí. ^{[ 14 ]} Toda la columna se disolvió en desorden cuando los franceses e indígenas los envolvieron y continuaron disparando a los flancos británicos desde los bosques a los lados del camino. En ese momento, los regulares franceses comenzaron a avanzar por el camino y a hacer retroceder a los británicos. Braddock cabalgó hacia adelante para intentar reagrupar a sus hombres, que habían perdido toda cohesión de unidad.

Se hicieron esfuerzos para contraatacar, pero la incapacidad de las tropas de Braddock para adaptarse a las tácticas de los franceses e indígenas continuó interfiriendo. Se enviaron los cañones, pero no había espacio para usarlos eficazmente. A Braddock le mataron varios caballos, pero mantuvo la compostura, siendo la única señal de orden para sus aterrorizadas tropas. ^{[ 14 ]} Muchas de las tropas provinciales, carentes del entrenamiento de los regulares británicos para mantener su posición, huyeron y se refugiaron tras los árboles, donde los regulares los confundieron con combatientes enemigos y les dispararon. ^{[ 14 ]} La retaguardia, compuesta por soldados del Regimiento de Virginia , logró luchar eficazmente desde los árboles, algo que habían aprendido en años anteriores luchando contra los indígenas. ^{[ 15 ]} A pesar de las condiciones desfavorables, los británicos comenzaron a mantenerse firmes y a disparar andanadas contra los franceses e indígenas. Braddock creía que los franceses e indígenas finalmente cederían ante la disciplina mostrada por las tropas británicas. A pesar de carecer de oficiales al mando, los pelotones, a menudo improvisados, continuaron manteniendo sus rudimentarias filas.

Finalmente, tras tres horas de intenso combate, Braddock recibió un disparo en el pulmón, posiblemente por uno de sus propios hombres, y la resistencia efectiva se derrumbó. Cayó de su caballo, gravemente herido, y sus hombres lo llevaron a un lugar seguro. Como consecuencia de las heridas de Braddock, y sin que se diera ninguna orden, los británicos comenzaron a retirarse. Lo hicieron en gran medida de forma ordenada, hasta que llegaron al río Monongahela, donde fueron atacados por indígenas en combate cuerpo a cuerpo. Creyendo que estaban atrapados, los soldados perdieron la disciplina y huyeron presas del pánico. ^{[ 16 ]}

Washington, aunque no tenía un cargo oficial en la cadena de mando, logró imponer y mantener cierto orden, y formó una retaguardia que permitió a los restos de las fuerzas británicas retirarse. Al atardecer, las fuerzas británicas supervivientes huían por el camino que habían construido, cargando con sus heridos. Detrás de ellos, en el camino, se amontonaban cadáveres. Los indígenas no persiguieron a los británicos en retirada, sino que se dedicaron a arrancar cabelleras y saquear los cadáveres de los heridos y muertos, y a beber doscientos galones de ron capturado. ^{[ 17 ]} Varios soldados británicos y mujeres que acompañaban al campamento fueron capturados en la batalla. Algunos soldados fueron perdonados, al igual que la mayoría de las mujeres, pero alrededor de una docena de soldados fueron torturados y quemados vivos por los indígenas esa noche, ante la mirada del prisionero estadounidense James Smith . ^{[ 18 ]}

Daniel Boone , un famoso pionero, explorador, leñador y hombre de la frontera estadounidense —y uno de los primeros héroes populares de los Estados Unidos— estuvo entre los soldados que participaron en la batalla. Boone sirvió bajo el mando del capitán Hugh Waddell de Carolina del Norte, cuya unidad de milicia fue asignada en 1755 para servir bajo Braddock. Boone actuó como carretero , junto con su primo Daniel Morgan , quien más tarde sería un general clave en la Revolución Americana. ^{[ 19 ]} En la Batalla de Monongahela, Boone escapó por poco de la muerte cuando los carros de equipaje fueron atacados, cortando sus carros y huyendo. Boone siguió criticando los errores de Braddock durante el resto de su vida. ^{[ 20 ]} Durante la campaña, Boone conoció a John Finley, un arriero que trabajaba para George Croghan en el comercio de pieles transapalachiano. Finley fue el primero en interesar a Boone por la abundancia de caza y otras maravillas naturales del Valle de Ohio. Llevaría a Boone a su primer viaje de caza a Kentucky 12 años después. ^{[ 21 ]}

De los aproximadamente 1300 hombres que Braddock dirigió a la batalla, ^{[ 1 ]} 456 murieron en el acto y 422 resultaron heridos. Los oficiales fueron los principales objetivos y sufrieron grandes bajas: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las aproximadamente 50 mujeres que acompañaron a la columna británica como criadas y cocineras , solo 4 regresaron con los británicos; cerca de la mitad fueron tomadas como prisioneras. Los franceses y canadienses informaron solo 23 muertos, incluido el comandante francés, y 20 heridos. ^{[ 22 ] : 235–236} Braddock murió de sus heridas el 13 de julio, cuatro días después de la batalla, y fue enterrado en el camino cerca de Fort Necessity .

El coronel Thomas Dunbar, con las reservas y las unidades de suministros de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Al darse cuenta de que no había ninguna posibilidad de que sus fuerzas continuaran capturando Fort Duquesne, decidió retirarse. Ordenó la destrucción de suministros y cañones antes de retirarse, quemando unos 150 carros en el lugar. Sus fuerzas se replegaron hacia Filadelfia . Los franceses no los persiguieron, al darse cuenta de que no tenían recursos suficientes para una persecución organizada. Beaujeu fue enterrado el 12 de julio en Fort Duquesne. ^{[ 22 ]} La batalla fue una derrota devastadora y ha sido caracterizada como una de las más desastrosas en la historia colonial británica. ^{[ 23 ]} Marcó el final de la expedición de Braddock , que muchos habían creído que contenía una fuerza abrumadora, para apoderarse del Territorio de Ohio. Despertó a muchos en Londres a la magnitud de las fuerzas que serían necesarias para derrotar a los franceses y sus aliados indígenas en Norteamérica . ^{[ 24 ]}

La incapacidad de los británicos para utilizar tiradores y la vulnerabilidad que esto generaba en la fuerza principal tuvieron un profundo impacto en el pensamiento militar británico. Si bien Braddock había desplegado una compañía de flanqueadores en cada lado, estas tropas no estaban entrenadas para hacer otra cosa que permanecer en formación y disparar salvas de pelotón, lo cual resultaba inadecuado para tales condiciones. Aprendiendo de sus errores, los británicos hicieron un uso mucho mejor de los tiradores, a menudo equipados con fusiles , que podían proteger al grueso de las tropas de un fuego tan devastador, tanto posteriormente en la Guerra de Francia e India como en la Guerra de Independencia de Estados Unidos .

Debido a la rapidez con que los franceses y los indígenas lanzaron su ataque y rodearon la columna británica, muchos de los que participaron en la batalla a menudo la describen erróneamente como una emboscada. De hecho, los franceses no estaban preparados para el encuentro con los británicos, con quienes se toparon por error. La rapidez de su respuesta les permitió tomar la delantera rápidamente y lograr la victoria. Los franceses mantuvieron su dominio en la región de Ohio durante los siguientes tres años y persuadieron a muchas tribus indígenas previamente neutrales para que se unieran a la guerra de su lado. ^{[ 23 ]} Finalmente, los franceses se vieron obligados a abandonar Fort Duquesne en 1758 ante la llegada de la Expedición Forbes .

El debate sobre cómo Braddock, con soldados profesionales, superioridad numérica y artillería, pudo fracasar tan estrepitosamente comenzó poco después de la batalla y continúa hasta el día de hoy. Algunos culparon a Braddock, otros a sus oficiales y otros a las tropas regulares y provinciales bajo su mando. Washington, por su parte, apoyó a Braddock y criticó a las tropas regulares. ^{[ 25 ]} Las tácticas de Braddock aún son objeto de debate. Una corriente de pensamiento sostiene que la dependencia de Braddock de los métodos europeos tradicionales, con hombres hombro con hombro a campo abierto disparando salvas masivas al unísono, no eran apropiados para la lucha en la frontera y le costaron la batalla. Las tácticas de escaramuza ("estilo indio"), que los colonos americanos habían aprendido de la lucha en la frontera, con hombres buscando cobertura y disparando individualmente, eran superiores en el entorno americano. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, en algunos estudios, varios historiadores militares han argumentado que la interpretación de la superioridad al estilo indio es un mito. Los ejércitos regulares europeos ya empleaban fuerzas irregulares y contaban con amplias teorías sobre cómo emplearlas y contrarrestar la guerra de guerrillas. Stephen Brumwell argumenta precisamente lo contrario, afirmando que contemporáneos de Braddock, como John Forbes y Henry Bouquet , reconocían que «la guerra en los bosques de América era un asunto muy distinto a la guerra en Europa». ^{[ 27 ]}

Peter Russell sostiene que fue el fracaso de Braddock al no recurrir a los métodos europeos tradicionales lo que le costó la batalla. ^{[ 28 ]} El ejército británico ya tenía experiencia luchando contra fuerzas irregulares en los levantamientos jacobitas . Además, las fuerzas irregulares de Europa del Este, como los pandurs y los húsares , ya habían tenido un impacto en la guerra y la teoría europeas en la década de 1740. El fracaso de Braddock, según los defensores de esta teoría, se debió a no aplicar adecuadamente la doctrina militar tradicional (en particular, al no usar la distancia), no a su falta de uso de tácticas fronterizas. ^{[ 29 ]} Russell, en su estudio, muestra que en varias ocasiones antes de la batalla, Braddock se había adherido con éxito a las tácticas europeas estándar para contrarrestar las emboscadas y, por lo tanto, se había vuelto casi inmune a los ataques franceses y canadienses anteriores.

En 1930, en el 175 aniversario de la Batalla de Braddock's Field, se inauguró una estatua del Coronel Washington y se emitió un sello postal conmemorativo , modelado a partir de esa estatua, para su uso ese mismo día. ^{[ 30 ]}

• Centro de Historia del Campo de Batalla de Braddock

• Anderson, Fred (2000). Crisol de guerra: La Guerra de los Siete Años y el destino del imperio en la Norteamérica británica, 1754-1766 . Nueva York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-375-40642-5.
• Crocker, Thomas E. (2009). La marcha de Braddock . Yardley, PA: Westholme.
• Borneman, Walter R. (2007). La guerra franco-india . Rutgers. ISBN 978-0-06-076185-1.
• Dull, Jonathan R. (2005). La Armada francesa y la Guerra de los Siete Años . Nueva York: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-1731-5.
• Hadden, James (1910) [1755]. La expedición de Washington (1753–1754) y la expedición de Braddock . Uniontown, PA: James Hadden).
• Ellis, Joseph J. (2008) [2004]. George Washington: Su Excelencia . Estados Unidos.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• McLynn, Frank (2004). 1759: El año en que Gran Bretaña se convirtió en dueña del mundo . Nueva York: Atlantic Monthly Press. 322 págs . ISBN  0-87113-881-6.