Battle of Montenegro

The Battle of Montenegro, also called the Battle of Cuyambuyo, was fought on 24 June 1838 as part of the Tarija War, between Argentina and the Peru–Bolivian Confederation.

The invading Argentine army was defeated by a force led by Otto Philipp Braun supported by Francisco Burdett O'Connor, settling the location of Bolivia's southwestern border.^[1]

Otto Philipp Braun, General Felipe Braun, was German in origin. In 1820 he joined the army of Simón Bolívar during the Spanish American wars of independence, rising to a senior position.^[2] He entered the service of Bolivian President Andrés de Santa Cruz in 1830. As a Divisional General he accompanied Santa Cruz in the June 1835 invasion of Peru, in which the Bolivia-Peru Confederation was formed. He was to lead the Bolivian troops to victory at Montenegro.^[3] Francis O'Connor was an Irish volunteer who became Bolívar's chief of staff in the "United Army of Liberation in Peru". In 1826 he was appointed military governor of the Bolivian town of Tarija.^[4]

Juan Manuel de Rosas was effective ruler of Argentina from 1829 until 1852.^[5] In 1837 Rosas entered an alliance with Chile against the confederation of Peru and Bolivia, declaring war on 19 May 1837. His motives were mixed, but the main one was a territorial dispute concerning the Province of Tarija.^[6] Another factor was the support given by Santa Cruz to Rosas' domestic enemies, the Unitarian faction. In the initial fighting, the Bolivians under General Felipe Braun entered Argentina and had a series of minor successes.^[7] Later in 1837 the Bolivians withdrew to their side of the border after a defeat at Humahuaca.

The Argentine forces were unable to follow up until they had dealt with the defection of the militia of Jujuy Province and with uprisings by Unitarian rebels, and had obtained reinforcements. In April 1838 the Argentines, with 1,000 men, invaded Bolivia and won minor engagements at Acambuco on 27 April, Zapatera on 2 May and Pajonal on 6 May.^[7] Argentine forces under Colonel Gregorio Paz moved to the San Luis valley near Tarija, arriving there on 10 June 1838.

Según un relato argentino, el comandante fronterizo le informó a Paz que el general Braun había llegado a Tarija con una fuerza de quinientos infantes y cincuenta jinetes. También le aseguró que los habitantes de Tarija apoyarían a los argentinos. Con base en esta información, Paz decidió avanzar hacia la ciudad de Tarija. Para el 24 de junio de 1838, se encontraba a 25 kilómetros (16 millas) de su objetivo. Los bolivianos se atrincheraron en la colina Montenegro. ^{[ 8 ]} 

Una fuente boliviana afirma que había 260 soldados bolivianos, exhaustos tras marchar durante 20 días por terreno accidentado, frente a 800 argentinos. ^{[ 9 ]} La versión argentina indica que las fuerzas bolivianas contaban con unos 1500 infantes y 400 jinetes, mientras que los argentinos tenían alrededor de 750 hombres en total. El 24 de junio de 1838, día de la batalla, los argentinos se enteraron de la derrota de sus compatriotas en la Batalla de Iruya , lo que provocó la deserción de parte de la infantería. Paz decidió retirarse por un estrecho desfiladero, perseguido por los bolivianos. Tomó posiciones en la ladera de Cuyambuyo. Su fuerza principal era un escuadrón de fusileros, una compañía de coraceros argentinos y 150 infantes bajo el mando del teniente coronel Manuel Ubierna.

Al comienzo de la batalla, la infantería de Puna desertó y se unió a los bolivianos, combatiendo contra sus antiguos compañeros. Los bolivianos cargaron varias veces, logrando dividir a las fuerzas argentinas, pero la lucha se prolongó durante 5 horas. ^{[ 8 ]}

Muchos de los soldados argentinos fueron hechos prisioneros, y otros fueron transferidos a las fuerzas bolivianas. Como resultado de la derrota, Gregorio Paz tuvo que abandonar su plan de tomar Tarija y avanzar hasta la frontera de Chuquisaca . En cambio, huyó con sus fuerzas restantes al cuartel general argentino en el fuerte de Zenta. ^{[ 8 ]} Tras la derrota en Montenegro, los argentinos se retiraron a la provincia de Jujuy . Cuando Francia declaró la guerra a Argentina en marzo de 1838, se abandonaron las operaciones contra Bolivia. ^{[ 7 ]}

El presidente Andrés de Santa Cruz otorgó a Braun el título de "Gran Mariscal de Montenegro". Hasta la fecha, Braun es el único extranjero que ha obtenido este título en Sudamérica y el único mariscal de Bolivia. ^{[ 10 ]} Santa Cruz perdió el poder en enero de 1839 tras la derrota de Bolivia ante Chile en la batalla de Yungay , y Braun se vio obligado a abandonar Bolivia. ^{[ 3 ]}

Citas

Fuentes