Batalla de Mouscron

La batalla de Mouscron (28-29 de abril de 1794) fue una serie de enfrentamientos que tuvieron lugar cuando el Ejército Republicano Francés del Norte, bajo el mando de Jean-Charles Pichegru, avanzó hacia el noreste para atacar Menin (actual Menen) y se enfrentó a las fuerzas de la Coalición, lideradas por François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt . En su avance inicial, los franceses comenzaron el asedio de Menin y capturaron Courtrai (actual Kortrijk) . Con refuerzos de la Austria de los Habsburgo , Clerfayt contraatacó el día 28, pero Joseph Souham pronto concentró fuerzas francesas superiores y expulsó a las tropas de la Coalición de la zona. Esta acción de la Campaña de Flandes tuvo lugar durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . La batalla se libró cerca de Mouscron , Bélgica , en la frontera francesa, a 9 kilómetros al sur de Kortrijk, y en Menen, a 11 kilómetros al oeste de Kortrijk.  

Debido a que la mayor parte del ejército de la Coalición estaba cubriendo el asedio de Landrecies , el avance francés inicial tuvo bastante éxito al hacer retroceder a una débil línea de tropas hannoverianas . En la orilla norte del río Lys , una división al mando de Jean Victor Marie Moreau sitió Menen, mientras que la división de Souham operaba en la orilla sur. La incursión de Clerfayt tuvo un éxito inicial en Mouscron, pero Souham, por iniciativa propia, concentró fuerzas superiores contra la Coalición. Completamente aislada por la derrota de Clerfayt, la guarnición de Menin, mayoritariamente hannoveriana y al mando de Rudolf von Hammerstein, rompió la defensa de la fortaleza y escapó el día 30. La siguiente acción tuvo lugar en la batalla de Courtrai el 10 de mayo.

Para la Campaña de Flandes de 1794 , los franceses desplegaron 160.000 soldados en el Ejército del Norte y 35.000 en el Ejército de las Ardenas . Contra ellos, la Coalición utilizó aproximadamente 150.000 soldados de la Austria de los Habsburgo , la República Holandesa y varios contingentes pagados por el Reino de Gran Bretaña . La estrategia de la Coalición exigía que sus ejércitos ejercieran presión sobre las fronteras norte y noreste de Francia para abrir un camino hacia París. ^{[ 1 ]} Jean-Charles Pichegru tenía el control de los dos ejércitos franceses cuyas líneas se extendían desde Dunkerque en el Mar del Norte hacia el oeste, pasando por Lille , Douai y Cambrai hasta Maubeuge . El Ejército de las Ardenas estaba apostado en el flanco derecho y los reclutas más nuevos se utilizaban para guarnecer las fortalezas. Los franceses gozaban de superioridad numérica, pero la Coalición desplegaba tropas de mejor calidad. Según el plan elaborado por el Ministro de Guerra Lazare Carnot , los franceses debían flanquear a la Coalición por ambos lados. El ejército de la Coalición estaba encabezado por el príncipe austriaco Josías de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, quien contaba con el apoyo del príncipe británico Federico, duque de York y Albany . Ambos ejércitos operaban bajo el sistema de cordón , que requería que las tropas custodiaran toda la frontera. ^{[ 2 ]}

Con 85.000 soldados, Coburgo inició el asedio de Landrecies para dar comienzo a la campaña de 1794. Pichegru realizó dos intentos de socorro, pero ambos fueron rechazados. ^{[ 2 ]} El 26 de abril, una de las columnas comandadas por René-Bernard Chapuy fue aplastada en la batalla de Beaumont-en-Cambresis por el duque de York. En este fiasco, los franceses sufrieron pérdidas de 7.000 muertos, heridos y desaparecidos, además de 40 cañones y 50 carros de municiones capturados. ^{[ 3 ]} Cuando Chapuy fue hecho prisionero, sus captores encontraron en su poder el plan de campaña de Pichegru. Este plan detallaba el ataque que estaba a punto de llevarse a cabo en Flandes. ^{[ 4 ]} Estos fracasos de la República Francesa llevaron a la rendición de Landrecies el 30 de abril de 1794. Las pérdidas francesas en el asedio ascendieron a 2.000 muertos por acción enemiga o enfermedad y 5.000 prisioneros. ^{[ 5 ]}

El 13 de abril de 1794, Pichegru se encontraba en Lille organizando su ataque. Su ejército estaba compuesto por la división de Pierre Antoine Michaud en Dunkerque, con 13.943 soldados; la división de Jean Victor Marie Moreau en Cassel , con 15.968 hombres; la división sobredimensionada de Joseph Souham en Lille, con 31.865 hombres; y Pierre-Jacques Osten en Pont-à-Marcq, con una brigada sobredimensionada de 7.822 hombres. Pichegru asignó la brigada de Moreau, al mando de Nicolas Joseph Desenfans, a Souham. A Moreau se le asignó la mitad de la división de Michaud (aproximadamente una brigada) como compensación. El general austriaco François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, con 28.000 soldados, era responsable de cubrir el flanco derecho de la Coalición. ^{[ 6 ]}

El 23 de abril, una fuerza francesa avanzó desde Cambrai hacia Denain , amenazando a las tropas de la Coalición lideradas por el general hessiano Ludwig von Wurmb . En respuesta, el jefe de Estado Mayor de Coburgo, el general Karl Mack , ordenó a Clerfayt que moviera sus fuerzas hacia el sur desde su base en Tournai hacia Denain. ^{[ 7 ]} Las fuerzas de Clerfayt fueron fundamentales para evitar la pérdida de Denain y, por lo tanto, la pérdida de comunicación entre las fuerzas de Coburgo en Landrecies y el flanco derecho aliado en Tournai. ^{[ 8 ] : 311–2} Sin embargo, consciente del mayor peligro que corría Menin, Clerfayt se irritó por estas órdenes del jefe de Estado Mayor austriaco Karl Mack von Leiberich , que lo dejaban demasiado lejos para responder rápidamente a cualquier ataque contra Menin. ^{[ 9 ]}

El 25 de abril, Pichegru comenzó a avanzar sobre Menin (ahora Menen) y Kortrijk (Courtrai). ^{[ 2 ]} Michaud se extendió entre Veurne (Furnes) y Roesbrugge , pero su papel fue pequeño en esta ofensiva. Moreau se movió por la orilla norte del río Lys y comenzó a disparar su cañón sobre Menen el día 28. Souham avanzó por la orilla sur del Lys. Enviando a Jacques MacDonald con 15.000 soldados para tomar y mantener Mouscron para proteger su flanco derecho (frente a los austriacos en Tournai) mientras él tomaba Courtrai con las brigadas de Desenfans y Herman Willem Daendels , la división de Souham tomó Courtrai ^{[ 6 ]} el 26 de abril después de una escaramuza, durante la cual los franceses obligaron a las 1.500 tropas de la Coalición que protegían la ciudad bajo el mando del general hannoveriano Georg Wilhelm von dem Bussche a abandonarla. El destacamento de Bussche, compuesto por hannoverianos , incluía dos escuadrones del 9.º Regimiento de Dragones Ligeros de Bussche , una compañía del 14.º Regimiento de Infantería Ligera de Diepenbroick , 200 infantes de diversas unidades y media batería de artillería. Las unidades realistas francesas eran un batallón de los York Rangers y dos escuadrones de Uhlans Britannique . Los hannoverianos sufrieron 42 bajas (muertos, heridos o capturados) y perdieron un cañón de campaña. Se desconocen las bajas de los republicanos y realistas franceses. ^{[ 3 ]}

También el 26, las fuerzas de Macdonald se toparon con una fuerza al mando del general hannoveriano George von Oeynhausen en Mouscron. Este destacamento hannoveriano constaba de cuatro batallones de los regimientos de infantería 1.º Scheither y 4.º Bussche , dos compañías de Jäger , dos escuadrones del 7.º Regimiento de Dragones Pesados ​​y cinco cañones pesados. ^{[ 5 ]} Oeynhausen se movió hacia el este hasta Dottignies, donde sus tropas pudieron mantener su posición. ^{[ 7 ]} Moreau y 14 000 soldados sitiaron Menen el 27 de abril. La guarnición de la Coalición, de 2423 hombres, estaba al mando del general hannoveriano Rudolf von Hammerstein. El contingente hannoveriano estaba compuesto por un batallón de granaderos, dos batallones del 14.º Regimiento de Infantería Ligera, 62 jinetes del 1.er Regimiento de Caballería Ligera y del 9.º Regimiento de Dragones Ligeros, y una batería de artillería a pie con 160 artilleros. El resto de la guarnición consistía en 282 soldados del Regimiento de Infantería Hesse-Kassel Erbprinz , el Batallón de Emigrantes Leales Realistas Franceses y 17 artilleros austriacos. La fuerza de Hammerstein tenía un total de 22 cañones y seis obuses. ^{[ 5 ]} Las brigadas de Henri-Antoine Jardon y Bertin quedaron para mantener Mouscron.

Una vez que la Coalición tuvo acceso a los planes de Pichegru, se ordenó a Clerfayt que marchara con sus tropas hacia el oeste, mientras que Coburgo envió 12 batallones de refuerzos al mando de Sir William Erskine hacia Tournai para fortalecer a Clerfayt contra lo que claramente era el ataque principal aliado. Para el día 26, Erskine ya se encontraba en Saint-Amand. ^{[ 8 ] : 312}

Phipps comentó sobre Pichegru que, "nada es más notable que la manera en que logró estar ausente cuando su ejército luchaba". ^{[ 10 ]} Mientras Clerfayt estaba en camino, el general Oeynhausen había contraatacado Mouscron el mismo 28 de abril y lo había recuperado. Según el historiador Ramsay Weston Phipps , la brigada de Nicolas Bertin se vio obligada a retirarse al suroeste hacia Tourcoing , mientras que la brigada de Henri Antoine Jardon se retiró al norte hacia Aalbeke . ^{[ 9 ]} Otra autoridad, Digby Smith, afirmó que Oeynhausen recuperó Mouscron el 28 después de haber sufrido 111 bajas. Esa noche, Oeynhausen fue reforzado a una fuerza de 3600 con cuatro batallones de los regimientos de infantería 6.º Hammerstein y 9.º Saxe-Gotha y dos escuadrones de cada uno de los regimientos de caballería Leibgarde y 4.º Bussche . Todas estas eran unidades hannoverianas. También esa noche, Clerfayt llegó con una fuerza austriaca de siete batallones, diez escuadrones y doce cañones de 12 libras, además de piezas de batallón. Había dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Sztáray n.° 33 y Brentano n.° 35 y dos escuadrones del regimiento de húsares Blankenstein n.° 16. Las demás unidades no están identificadas. Clerfayt comandaba un total de aproximadamente 10 000 soldados, ^{[ 5 ]} con otros 2 000 defendiendo Dottignies y Coeyghem en la retaguardia. ^{[ 8 ] : 313} Los generales austriacos de Clerfayt eran Johann Rudolf von Sporck y Adam Boros de Rákos. ^{[ 11 ]}

En efecto, Souham actuó con iniciativa, ordenando a Jacques MacDonald que marchara con su brigada hacia el este, a Aalbeke (probablemente desde los alrededores de Halluin, donde probablemente ayudó en el asedio de Menin desde el sur junto con la división de Moreau desde el norte) ^{[ 12 ]} y que tomara el mando de sus brigadas, las de Jardon y Bertin, un total de 16.000 soldados. Souham envió entonces la brigada de Daendels desde Courtrai para unirse al ataque. ^{[ 9 ]} En total, descontando las bajas y las tropas que sitiaban Menin o guarnecían Courtrai, hasta 28.000 soldados franceses de los 31.000 de Souham participaron en la batalla el 29 de abril. ^{[ 5 ]}

El 29, Pichegru volvió a estar indisponible. Souham lanzó un ataque en dos frentes contra los 10.000 hombres de Clerfayt en Mouscron. Mientras su fuerza principal de tres brigadas atacaba frontalmente, la brigada de Bertin flanqueó a Clerfayt por la izquierda y la retaguardia. ^{[ 8 ] : 313} Clerfayt se había estado preparando para reunir refuerzos, atacar y liberar a Menin el día 30, y no esperaba un contraataque. Por lo tanto, sus tropas no estaban preparadas para la defensa. ^{[ 7 ]} Aun así, y superadas en número por 3 a 1, las tropas de la Coalición derrotaron a Bertin de nuevo y rechazaron dos veces los ataques de Daendels y MacDonald. A las 14:00  horas, Souham exigió otro esfuerzo mientras él y MacDonald dirigían personalmente un asalto final. La superioridad de la artillería francesa resultó finalmente decisiva, a pesar de un breve pánico entre las tropas francesas. ^{[ 9 ]} Clerfayt ordenó una retirada, que rápidamente se convirtió en una desbandada que solo se detuvo con la llegada de los primeros seis batallones de los doce de Erskine a Dottignies, a tiempo para servir como su retaguardia y estabilizar la línea. ^{[ 8 ] : 313} El cuerpo continuó entonces su retirada hacia Espierres en el río Escalda . ^{[ 7 ]}

Los realistas franceses en Menin sabían que serían ejecutados si eran capturados. Por lo tanto, en la noche del 30 de abril, la guarnición de Menin se rindió. ^{[ 13 ]} Liderados por el Batallón de Emigrantes Leales , los hombres de Hammerstein se abrieron paso hacia el norte. Se alegó que la fuga se debió en parte a la negligencia del comandante de brigada de Moreau, Dominique Vandamme . La guarnición escapó con la mayor parte de su artillería. ^{[ 9 ]} Los hannoverianos perdieron 38 muertos, 123 heridos y 387 prisioneros, mientras que los realistas perdieron 92 muertos y 87 heridos. No se reportaron las bajas hessianas ni austriacas. La pérdida total fue, por lo tanto, de 727 bajas y 10 piezas de artillería. La guarnición capturó siete cañones franceses, pero tuvo que abandonar cinco porque no tenían suficientes caballos para transportarlos. Las pérdidas francesas fueron de 500 hombres y dos cañones. ^{[ 5 ]}

Una fuente afirmó que los austriacos perdieron 3000 prisioneros, 33 piezas de artillería y cuatro estandartes en la batalla de Mouscron. ^{[ 9 ]} Otra fuente indicó que las pérdidas austriacas fueron de 903 bajas y 11 cañones de campaña, mientras que las pérdidas hannoverianas fueron de 58 muertos, 272 heridos y 527 desaparecidos, además de cinco estandartes, 13 piezas de artillería y 16 vagones de municiones capturados. La pérdida total reportada fue de 1760 hombres y 24 cañones. El Regimiento Sztáray fue gravemente diezmado, perdiendo 11 oficiales y 400 soldados rasos. Los franceses sufrieron alrededor de 1500 bajas y perdieron seis cañones. ^{[ 5 ]}

Tras capturar Landrecies , la Coalición desplegó grandes fuerzas en la zona, pero no logró concentrarlas. Enviaron a Clerfayt al norte de Courtrai, al Duque de York a Marquain, cerca de Tournai, y otras fuerzas al este de Courtrai. ^{[ 14 ]} La caballería hannoveriana salió victoriosa en un enfrentamiento en Roeselare el 4 de mayo. Con tres muertos y 27 heridos, infligieron 102 bajas a los franceses y capturaron tres piezas de artillería. Al día siguiente tuvo lugar una escaramuza indecisa en Harelbeke , en la que las tropas de Hesse-Darmstadt sufrieron tres muertos y 18 heridos. ^{[ 15 ]} La siguiente acción significativa fueron las batallas de Willems y Courtrai, del 10 al 12 de mayo de 1794. ^{[ 16 ]}

Phipps calificó de "dignas de elogio" las acciones de Souham en ausencia de su comandante de ejército el 29 de abril. También señaló que Clerfayt debería haber esperado refuerzos antes de presentar batalla. ^{[ 9 ]} J. Rickard reconoció el mérito de Oeynhausen por salvar la posición de la Coalición el día 26 y por recuperar Mouscron. ^{[ 7 ]} Los franceses admitieron que la gestión de Hammerstein en la ruptura del cerco fue sumamente "digna de crédito". Bertin fue pronto reemplazado al mando de su brigada por Philippe Joseph Malbrancq. ^{[ 14 ]}

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50°44′N 3°13′E / 50.733°N 3.217°E / 50.733; 3.217