Batalla de Mukden

La batalla de Mukden (奉天会戦, Hōten kaisen ) , una de las mayores batallas terrestres que se libraron antes de la Primera Guerra Mundial y la última y más decisiva batalla terrestre importante de la guerra ruso-japonesa , ^{[ 7 ]} se libró del 20  de febrero al 10  de marzo de 1905 entre Japón y Rusia cerca de Mukden en Manchuria . La ciudad ahora se llama Shenyang , la capital de la provincia de Liaoning en China .

Con 610 000 participantes en combate y 164 000 bajas, fue la mayor batalla de la era moderna librada antes de la Primera Guerra Mundial , y posiblemente la mayor batalla de la historia mundial hasta ese momento. ^{[ 8 ]} La magnitud de la batalla, particularmente en la cantidad de munición gastada, no tenía precedentes en la historia mundial. Solo el bando japonés disparó 20,11 millones de balas de fusil y ametralladora y 279 394 proyectiles de artillería en poco más de diez días de combate (aunque los rusos dispararon aún más), igualando el consumo de munición del ejército alemán en toda la Guerra Franco-Prusiana de 191 días ^{[ 9 ]} y más de lo que los británicos habían disparado durante toda la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 10 ]} La batalla fue una victoria estratégica decisiva para los japoneses y, junto con su victoria en la Batalla de Tsushima cuatro meses después, resultó crucial para terminar la guerra a su favor.

Tras la batalla de Liaoyang (del 24 de agosto al 4 de septiembre de 1904), las fuerzas rusas se replegaron al río Sha Ho, al sur de Mukden, y se reagruparon. Del 5 al 17 de octubre de 1904, durante la batalla de Shaho , los rusos contraatacaron sin éxito, pero lograron frenar temporalmente el avance japonés. Una segunda contraofensiva rusa, la batalla de Sandepu , librada del 25 al 29 de enero de 1905, también resultó infructuosa.

Aunque el ejército ruso combinado, liderado por el general Aleksey Kuropatkin, iba a recibir refuerzos a través del inacabado Ferrocarril Transiberiano , las consecuencias del Domingo Sangriento y la inestabilidad interna mermaron las reservas de efectivos del Ejército Imperial, ya que gran parte de sus recursos debían destinarse a sofocar las revueltas en todo su territorio. Por lo tanto, se preveía que las fuerzas rusas recibirían pocos o ningún refuerzo ni suministro desde Rusia.

La situación para los japoneses no era mucho mejor. Si bien la captura de Port Arthur por el general Maresuke Nogi liberó a su 3.er Ejército , que avanzó hacia el norte para reforzar las líneas japonesas cerca de Mukden en preparación para un ataque, las reservas de hombres del ejército japonés se habían agotado para febrero de 1905. Con la llegada del 3.er Ejército del general Nogi, toda la fuerza de combate de Japón se concentró en las cercanías de Mukden. Las graves bajas, el frío intenso y la aproximación de la Flota Báltica rusa presionaron al mariscal Ōyama para que lograra la destrucción total de las fuerzas rusas, en lugar de simplemente otra victoria de la que los rusos pudieran retirarse más adentro de Manchuria .

La línea rusa al sur de Mukden tenía 90 millas (140 km) de longitud, poca profundidad y una reserva central. 

• El Segundo Ejército de Manchuria, al mando del general barón von Kaulbars (quien había reemplazado al desafortunado general Oskar Gripenberg ), se encontraba en el flanco derecho, al oeste, en terreno llano.
• El Tercer Ejército de Manchuria, al mando del general barón von Bilderling , en el centro, controlando la vía férrea y la carretera.
• El Primer Ejército de Manchuria, al mando del general Nikolai Linevich , controlaba el terreno montañoso del flanco oriental. En este flanco también se encontraban dos tercios de la caballería rusa, al mando del general Paul von Rennenkampf .

El general Kuropatkin había dispuesto así sus fuerzas en una formación puramente defensiva, desde la cual sería difícil, si no imposible, ejecutar una ofensiva sin abrir una brecha importante en las líneas.

Del lado japonés ( Ejército Manchuriano Japonés ),

• el Primer Ejército Japonés ( General Kuroki ) y
• El Cuarto Ejército japonés ( General Nozu ) avanzó al este de la línea férrea,
• El Segundo Ejército japonés ( del general Oku ) avanzó hacia el oeste.
• El Tercer Ejército japonés ( comandado por el general Nogi ) permaneció oculto tras el Segundo Ejército hasta el comienzo de la batalla.
• El recién formado ejército japonés de Ōryokukō (río Yalu), bajo el mando del general Kawamura, proporcionó una importante distracción en el flanco oriental ruso.

El Ejército del Río Yalu estaba muy mermado y constaba únicamente de la 11.ª División del Ejército Imperial Japonés (procedente de Port Arthur) y reservistas. Si bien técnicamente no estaba bajo el mando del Ejército Manchuriano Japonés , sino directamente bajo el Cuartel General Imperial para atacar políticamente el Krai de Primorie , la división estaba sustancialmente bajo el mando del Cuartel General de Manchuria por decisión del comandante.

El general Kuropatkin estaba convencido de que el principal ataque japonés provendría del lado montañoso oriental, ya que los japoneses habían demostrado su eficacia en ese tipo de terreno, y la presencia de los veteranos del 3.er Ejército, pertenecientes a la 11.ª División, en esa zona reforzaba sus convicciones.

El plan del mariscal de campo Ōyama consistía en formar una media luna con sus ejércitos para cercar Mukden, impidiendo así cualquier intento de escape ruso. En sus órdenes, fue explícito al indicar que se debía evitar el combate dentro de la propia ciudad de Mukden. Durante toda la guerra, los japoneses habían aplicado una meticulosa política de asuntos civiles con el objetivo de evitar bajas civiles y mantener el apoyo de la población china, un marcado contraste con la Primera Guerra Sino-Japonesa y la posterior Segunda Guerra Sino-Japonesa .

Posiciones de los ejércitos al 23 de febrero: el Ejército de Manchuria del Ejército Imperial Japonés en rojo y el Ejército Imperial Ruso en verde.

Posiciones de los ejércitos al 2 de marzo: el Ejército japonés de Manchuria avanza hacia el norte y, a través de sus ejércitos 3.º y 2.º, realiza una amplia maniobra de flanqueo hacia el oeste para envolver a la fuerza rusa, que se retiraba hacia el norte en dirección a Mukden para ocupar mejores posiciones defensivas.

Situación de los ejércitos al 7 de marzo: el ejército ruso finalmente consolida su posición al norte del río Hun y frente al ferrocarril Transiberiano, con la ciudad de Mukden como eje, mientras que los japoneses lanzan numerosos ataques para desalojar las posiciones enemigas posteriores.

Posiciones de los ejércitos al 8 de marzo: tras sucesivos ataques, los japoneses finalmente logran abrir una brecha en el centro de las líneas rusas, poniendo en peligro toda la defensa rusa.

Conclusión, 10 de marzo: ante la desesperada situación general, el ejército ruso se retira hacia el norte, gran parte del ejército japonés acaba con los restos de un reducto al oeste de Mukden, mientras que el resto persigue al enemigo hasta que se detiene por agotamiento.

La batalla comenzó el 20 de febrero con el ataque del 5.º Ejército japonés al flanco izquierdo de las fuerzas rusas. El 27 de febrero de 1905, el 4.º Ejército japonés atacó el flanco derecho, mientras que otras fuerzas japonesas también atacaron las líneas del frente rusas. Ese mismo día, el 3.er Ejército japonés inició su avance en un amplio círculo al noroeste de Mukden.

Para el 1 de marzo de 1905, la acción en los frentes oriental y central se encontraba prácticamente estática. Los japoneses habían logrado pequeños avances, pero con numerosas bajas. Sin embargo, el 7 de marzo, el general Kuropatkin comenzó a retirar tropas del frente oriental para contrarrestar los movimientos del 3.er Ejército japonés en el flanco occidental de Mukden, y tan preocupado por las maniobras del general Nogi decidió liderar él mismo el contraataque. El desplazamiento de fuerzas de este a oeste no estuvo bien coordinado por los rusos, lo que provocó que el 1.er y el 3.er Ejército manchú prácticamente se desintegraran en el caos. Entonces, Kuropatkin decidió retirar sus tropas hacia el norte, en dirección a Mukden, para enfrentarse directamente a las fuerzas japonesas en el suroeste de la ciudad y en las orillas del río Hun, en el sureste.

Entonces, el mariscal de campo Ōyama aprovechó la oportunidad que había estado esperando, y sus órdenes de "atacar" se cambiaron por "perseguir y destruir". La suerte estuvo del lado de los japoneses debido al deshielo tardío. El río Hun, custodiado por el flanco izquierdo ruso al mando del mayor general Mikhail Alekseyev , permaneció congelado y no representó un obstáculo para el ataque japonés. Sin embargo, al cruzar el río, el ataque japonés se vio obstaculizado al encontrar una fuerte resistencia y un intenso fuego de artillería proveniente de los rusos, ahora al mando del general Paul von Rennenkampf , lo que resultó en aún más bajas. Tras duros combates, los japoneses lograron tomar la orilla norte del río, provocando el colapso de las líneas de defensa rusas que protegían la orilla y dejando parcialmente aislado el extremo de su flanco izquierdo del resto del cuerpo principal del ejército de Kuropatkin. Al mismo tiempo, se formó un saliente a tan solo 15 kilómetros al oeste de Mukden, lo que permitió a los japoneses cercar completamente a los rusos por su flanco derecho.

Casi completamente cercado y sin esperanza de victoria, el general Kuropatkin dio la orden de retirarse hacia el norte a las 18:45 del 9 de marzo. La retirada rusa se complicó por la ruptura de las líneas de retaguardia rusas por parte del general Nozu al otro lado del río Hun.

A las 10:00 de la mañana del 10 de marzo, las fuerzas japonesas ocuparon Mukden. Tras la ocupación, los japoneses continuaron su implacable persecución de los rusos, pero esta se vio obstaculizada cuando Ōyama se percató de que las líneas de suministro de su ejército estaban demasiado debilitadas. No obstante, prosiguió la persecución, aunque de forma lenta y pausada. La persecución se detuvo a 20 kilómetros de Mukden, pero los rusos ya se encontraban huyendo a toda velocidad hacia el norte desde Tiehling, en dirección a la frontera sino-rusa, y la batalla terminó con la victoria japonesa.

Durante toda la batalla, numerosos observadores militares extranjeros estuvieron presentes para analizar cómo se libraría la siguiente gran guerra. La batalla de Mukden anticipó en gran medida las tácticas que se emplearían en la Primera Guerra Mundial .

Las bajas rusas ascendieron a casi 90.000. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los rusos también habían perdido la mayor parte de sus suministros de combate, así como la mayor parte de su artillería y ametralladoras pesadas. Temiendo nuevos avances japoneses, el general Kuropatkin ordenó incendiar la ciudad de Tieling y marchó con sus hombres restantes 10 días más al norte hasta una nueva línea de defensa en Hspingkai (actual Siping , provincia de Jilin , China ), donde el general Mikhail Batyanov (quien reemplazó al general von Bilderling como comandante del Tercer Ejército Manchuriano) organizó las defensas contra una posible ofensiva japonesa renovada. Sin embargo, Kuropatkin no mantuvo esta línea por mucho tiempo y pronto organizó una retirada completa de las fuerzas rusas de la región. Las fuerzas japonesas sufrieron 75.000 bajas ^{[ 4 ] [ 5 ]} que incluyeron un mayor porcentaje de muertos y heridos que los rusos. Los japoneses capturaron 58 piezas de artillería. ^{[ 11 ]}

Tras esta batalla no se produjeron combates terrestres importantes, ya que tanto el ejército ruso como el japonés estaban agotados por el conflicto.

Con la derrota del ejército ruso de Manchuria en Mukden, las fuerzas rusas fueron expulsadas del sur de Manchuria. Sin embargo, debido a problemas con sus líneas de suministro sobrecargadas, el ejército japonés no logró destruir por completo a las fuerzas rusas estacionadas en la región, y las fuerzas de Kuropatkin, aunque gravemente desmoralizadas y con escasez de suministros, permanecieron en gran parte intactas. Pero la batalla de Mukden fue lo suficientemente decisiva como para quebrar la moral de los rusos y, con el ferrocarril transiberiano inacabado ahora en manos japonesas, debilitó el esfuerzo bélico del gobierno zarista. La batalla final y decisiva de la guerra se libraría finalmente en las aguas de Tsushima . ^{[ 12 ]}

La victoria conmocionó a las potencias imperiales de Europa, ya que los japoneses demostraron ser abrumadores durante toda la batalla a pesar de que los rusos contaban con más hombres y recursos materiales. Esto demostró que los ejércitos europeos no eran automáticamente superiores a los de otras naciones, e incluso podían ser superados decisivamente en combate. La batalla confirmó al ejército japonés como el sexto ejército más grande del mundo. El zar Nicolás II quedó particularmente impactado cuando la noticia llegó al palacio de San Petersburgo : la pequeña nación insular asiática de Japón —aproximadamente el 2% del territorio ruso— podía derrotar al poderoso y extenso imperio ruso. El gobierno zarista se irritó por la incompetencia y la torpeza de sus comandantes durante la batalla. Los generales Aleksandr Samsonov y Paul von Rennenkampf comenzaron a odiarse mutuamente, y Samsonov acusó públicamente a von Rennenkampf de no haberle prestado ayuda.

• Honghuzi

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41°47′N 123°26′E / 41.783°N 123.433°E / 41.783; 123.433