Batalla de Pointe-aux-Trembles

La batalla de Pointe-aux-Trembles fue un enfrentamiento naval y terrestre durante la conquista de Nueva Francia que tuvo lugar el 16 de mayo de 1760 en la orilla norte del río San Lorenzo , cerca del futuro emplazamiento de Neuville, Quebec , Canadá. En septiembre del año anterior, los británicos habían ocupado la ciudad de Quebec en Nueva Francia , y desde abril una fuerza francesa había estado sitiando la ciudad . Una fuerza de socorro de la Marina Real , tras abrirse paso a través del hielo río arriba por el San Lorenzo, destruyó los barcos franceses liderados por Jean Vauquelin que participaban en el asedio. La victoria británica obligó a los franceses, bajo el mando del Caballero de Lévis, a levantar el asedio y a abandonar sus intentos de retomar la ciudad de Quebec. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras la captura de Quebec en 1759, las fuerzas francesas derrotadas se concentraron en el río Jacques-Cartier, al oeste de la ciudad. El hielo marino había bloqueado la desembocadura del río San Lorenzo , obligando a la Marina Real Británica a retirarse poco después. El caballero de Lévis, sucesor del general Montcalm como comandante francés, marchó con sus 7000 hombres hacia Quebec y la sitió. Durante aquel crudo invierno, James Murray , el comandante británico, sufrió numerosas bajas por enfermedad; por ejemplo, el escorbuto redujo su guarnición a tan solo 4000 hombres. ^{[ 4 ]}

El 28 de abril de 1760, las fuerzas de Lévis se enfrentaron y derrotaron a los británicos en la batalla de Sainte-Foy , inmediatamente al oeste de la ciudad, pero los británicos lograron retirarse dentro de las murallas de Quebec. Las mejoras británicas en las fortificaciones, sumadas a la falta de artillería pesada y municiones francesas, les impidieron retomar la ciudad rápidamente. ^{[ 5 ]} Lévis inició un asedio , pero el éxito de la ofensiva del ejército francés contra Quebec en la primavera de 1760 dependía de la llegada de una armada francesa con tropas y suministros frescos. ^{[ 6 ]} Los británicos también estaban ansiosos por introducir una flota de guerra en el río San Lorenzo en la primavera antes de que llegaran suministros y refuerzos de Francia. ^{[ 6 ]}

El 9 de mayo, un barco llegó a Pointe-Lévis ; los franceses gritaron «¡ Viva el rey!» , creyendo que era suyo. Los británicos, ansiosos, temían lo peor. ^{[ 4 ]} Pero el barco era el HMS Lowestoffe  , separado de un escuadrón al mando de Lord Colville que se encontraba justo fuera del río San Lorenzo, listo para forzar el paso. Cuando el barco realizó una salva de veintiún cañonazos e izó la bandera británica , los temores británicos se convirtieron en alegría repentina. Lévis y los franceses estaban desesperados e intentaron bombardear Quebec hasta someterla antes de que llegara la fuerza principal británica. Aunque el intenso bombardeo dañó las murallas de la ciudad, las bajas fueron escasas. El bombardeo reflejó la frustración de Lévis, pues sabía que no podía tomar la ciudad sin apoyo naval. ^{[ 4 ]} Los barcos de Colville pronto navegaron río arriba por el San Lorenzo, una navegación que James Cook había facilitado el año anterior. ^{[ 7 ]}

Durante la noche del 15 al 16 de mayo, Lévis fue informado de la aparición de dos buques británicos entre la Île d'Orléans y Pointe-Lévis. ^{[ 3 ]} Desanimado, inmediatamente envió órdenes a los buques franceses que transportaban los suministros de su ejército para que se retiraran y a sus dos fragatas para que estuvieran en alerta y también listas para retirarse. ^{[ 8 ]} El mal tiempo provocó que sus órdenes a los buques se retrasaran. ^{[ 2 ]} El 16 de mayo al amanecer, en respuesta a los deseos expresados ​​por Murray, el comodoro Robert Swanton dio órdenes al HMS Diana  y al HMS Lowestoffe  , seguidos poco después por el HMS Vanguard  , de pasar por la ciudad y atacar a los buques franceses en el río aguas arriba. ^{[ 7 ]}

A las 5  a. m., los seis buques franceses (dos fragatas que escoltaban a los dos barcos armados más pequeños y dos goletas que servían como buques de transporte), comandados por el capitán Jean Vauquelin , habían zarpado cuando aparecieron los buques británicos. ^{[ 9 ]} Los buques franceses cortaron inmediatamente sus cables; Pomone, en la confusión, se acercó demasiado a la costa y encalló . Mientras tanto, las dos fragatas británicas pasaron disparando contra ella, pero en lugar de detenerse, la ignoraron y persiguieron a Atalante , que se unió a los buques de transporte franceses en Cap-Rouge . ^{[ 2 ]} El comandante de Atalante , al ver que las fragatas británicas estaban alcanzando a los buques de transporte franceses, les ordenó que vararan para que Lévis pudiera recuperar las provisiones que transportaban. ^{[ 8 ]} Atalante navegó entonces río arriba, pero se vio obligado a encallar en Neuville , entonces llamada Pointe-aux-Trembles. ^{[ 3 ]}

Vauquelin había logrado poner al Atalante de costado para entablar combate. Clavó su bandera en el mástil y se enfrentó a las dos fragatas que lo habían perseguido. Vauquelin no defraudó su reputación y luchó con su barco durante dos horas con valentía persistente hasta agotar su munición. Incluso se negó a arriar su bandera, y solo cuando su barco era un casco en llamas y sin mástil fue hecho prisionero; los británicos lo trataron con distinguidos honores. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, el Vanguard no navegó más allá de Saint-Michel y regresó a Anse-au-Foulon , donde enfiló las trincheras francesas con metralla , forzando su abandono. Luego, el Vanguard navegó de regreso a Quebec para reunir a los barcos franceses varados, tomando prisioneros y sus provisiones. ^{[ 7 ]} Después del combate, las dos fragatas británicas permanecieron en Neuville.

La destrucción de los buques franceses fue un golpe mortal para las esperanzas de Lévis, quien perdió así sus reservas de alimentos y municiones. ^{[ 8 ]} Lévis decidió esperar a la noche antes de retirarse, y entonces se apresuró a levantar el asedio, dejando atrás todo su material para el asedio y a sus enfermos y heridos. ^{[ 10 ]} También dio órdenes de arrojar su artillería por el acantilado cerca de Anse-au-Foulon y de distribuir provisiones a las tropas. A las 10  p.m., el ejército marchó con los cañones enviados al frente. Desertores del campamento de Lévis informaron entonces a Murray que los franceses estaban en plena retirada, momento en el que todas las baterías británicas abrieron fuego al azar en la oscuridad y enviando balas de cañón en rebote , rebotando por decenas juntas, sobre las Llanuras de Abraham tras el ejército francés en retirada. ^{[ 10 ]} La presencia naval británica se reforzó el 18 de mayo con la llegada del escuadrón de Lord Colville. El Lowestoffe encalló unos días después debido a las fuertes corrientes, y los daños sufridos en la batalla lo dejaron hecho un naufragio. ^{[ 8 ]}

En la batalla de la bahía de Quiberon , frente a la costa de Francia, la Marina Real británica destruyó la flota francesa, impidiendo así que Francia enviara una fuerza de reserva significativa para salvar Nueva Francia . Una pequeña flota de socorro francesa, comandada por François-Chenard Giraudais , logró atravesar el bloqueo británico , pero no intentó remontar el río San Lorenzo al enterarse de que los británicos se le habían adelantado. ^{[ 1 ]} Giraudais fue posteriormente derrotado en la bahía de Chaleur, en la batalla de Restigouche . ^{[ 11 ]} Con la ciudad de Quebec asegurada, se convirtió en un punto estratégico para la conquista del resto de Canadá. Montreal , el último gran bastión francés al que se habían retirado las fuerzas de Lévis, era ahora el objetivo. Las fuerzas al mando de Jeffery Amherst se acercaron el 8 de septiembre de 1760. El gobernador , el marqués de Vaudreuil, ordenó a Lévis que rindiera la ciudad , lo que hizo poco después. ^{[ 12 ]}

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• Diccionario de biografías canadienses – Robert Swanton