Batalla de Newton

31°20′19.1″N 85°36′57.8″W / 31.338639°N 85.616056°W / 31.338639; -85.616056

La batalla de Newton fue una escaramuza menor que tuvo lugar en la pequeña ciudad de Newton, Alabama , el 14 de marzo de 1865, durante los últimos días de la Guerra Civil estadounidense . Se libró entre tropas locales de la Guardia Nacional y elementos del 1.er Regimiento de Caballería de Florida (EE. UU.) , que habían invadido la región de Wiregrass en Alabama . Esta operación no había sido aprobada por el general de brigada Alexander Asboth , comandante de las fuerzas de la Unión en Pensacola, Florida , y de hecho constituía una violación de la orden operativa de Asboth.

Las fuerzas federales estaban lideradas por el subteniente Joseph Sanders , un antiguo capitán del Ejército Confederado que se había pasado al bando de la Unión . ^{[ 1 ]} Los floridanos pretendían incendiar el juzgado del condado de Dale , que entonces se encontraba en Newton, tal como lo habían hecho otros irregulares de la Unión en condados cercanos. Sin embargo, su avance hacia el pueblo fue detectado por los habitantes locales, quienes les tendieron una emboscada y los dispersaron en la plaza del pueblo antes de que pudieran causar daños. Sanders informó de tres muertos y cinco heridos, mientras que no se registraron bajas entre las tropas de la guardia local. ^{[ 2 ]}

Un área de baja población y minúscula importancia económica en la Alabama anterior a la Guerra Civil , el condado de Dale había sido relegado a la condición de un lugar remoto durante la época de la Guerra Civil, en gran medida descuidado por el gobierno estatal en Montgomery . ^{[ 3 ]} Cubierto principalmente por bosques de pinos y con pocas granjas o plantaciones grandes , el área resultó ser un lugar de reunión atractivo para desertores confederados , así como para unionistas sureños que habían sido acosados ​​o peor por sus vecinos "secesionistas". Estos " guerrilleros ", como se les llamaba, ^{[ 1 ]} se escondían en los bosques de Dale y los condados adyacentes, a veces buscando ayuda y suministros de las fuerzas federales en Pensacola. Sin embargo, la mayoría de las veces, simplemente se los arrebataban a los lugareños, en gran parte indefensos. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Uno de los líderes de los "bushwackers" fue Joseph G. Sanders , un molinero y residente del condado de Dale que primero había servido como soldado raso en el 31.er Regimiento de Infantería de Georgia antes de ser elegido capitán de la Compañía C de ese regimiento. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En 1864, Sanders renunció a su cargo; ante la posibilidad de ser reclutado para luchar por el Sur como soldado raso, optó por pasarse al bando de la Unión, donde fue nombrado segundo teniente y asignado a la Compañía F del 1.er Regimiento de Caballería de Florida (EE. UU.). ^{[ 1 ] [ 6 ]} La unidad de Sanders atrajo no solo a desertores confederados y unionistas locales, sino también a criminales declarados y otros elementos indeseables. ^{[ 2 ]}

A finales del invierno de 1865, el general de brigada Alexander Asboth, al mando de las fuerzas federales en el Panhandle de Florida , ordenó a Sanders que hiciera una incursión en el condado de Washington, Florida ^{[ 2 ] [ 7 ]} Su misión principal era reclutar soldados para el Ejército Federal en East Pass en la isla de Santa Rosa, así como "confiscar" caballos y ganado pertenecientes a "rebeldes" en esa zona de Florida.

Sin embargo, en lugar de cumplir sus órdenes, Sanders y sus hombres se adentraron en el pantano de Forks of the Creek, cerca de Campbellton , donde esperaron la oportunidad de atacar Newton e incendiar el juzgado. Este juzgado contenía los registros del servicio militar previo de Sanders en el Ejército Confederado. El juzgado de Elba, en el condado vecino de Coffee, ya había sido incendiado por guerrilleros liderados por "Speckled" John Ward, y Sanders esperaba repetir la hazaña en Newton. Por consiguiente, partió hacia allí la noche del 14 de marzo de 1865. ^{[ 2 ]} Newton también albergaba la oficina local de reclutamiento confederado , atendida en ese momento por el capitán Joseph Breare, un antiguo oficial del 15.º Regimiento de Infantería de Alabama que había resultado herido en Gettysburg ^{[ 8 ]} y había regresado a casa para liderar los esfuerzos contra los desertores y desertores locales. ^{[ 9 ]} Esto lo convertía en un objetivo aún más tentador para Sanders, a quien los ciudadanos del condado de Dale consideraban un traidor . ^{[ 1 ]}

Sin que Sanders lo supiera, él y sus hombres habían sido vistos en los caminos que conducían a Newton, y se había adivinado su probable destino. Jesse Carmichael, un veterano del 15.º de Alabama que había servido como cabo y perdió una mano en Antietam , ^{[ 1 ]} fue notificado por su padre de la inminente llegada de Sanders a Newton esa noche, y él, a su vez, se apresuró a advertir al pueblo. ^{[ 1 ]} Mientras los ciudadanos se organizaban para defender su aldea, Carmichael y otro veterano herido del 15.º, John McEntyre, cabalgaron a cierta distancia del pueblo para dar una alerta temprana de la llegada de Sanders. ^{[ 1 ]} Al divisar a Sanders al frente de una compañía montada de 44 hombres, Carmichael regresó rápidamente a Newton, donde condujo a sus vecinos a un lugar de emboscada que había elegido cerca de un manantial a una milla al este del pueblo. Luego partió en otra misión de reconocimiento , tras la cual estos hombres abandonaron el lugar de la emboscada y regresaron a Newton, temiendo por la seguridad de sus familias. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, Breare y su unidad de la guardia local se habían reunido en Newton. Al enterarse de lo que estaba sucediendo, inmediatamente tomó el mando de la defensa del pueblo. ^{[ 10 ]} Breare quería mantener a los defensores cerca de la plaza, para que pudieran sorprender a Sanders y atraparlo entre los edificios y calles de Newton, dejándole menos margen de maniobra. ^{[ 10 ]} En consecuencia, dispuso a sus hombres en el lado oeste de la plaza, en dirección opuesta a la que Carmichael creía que vendría Sanders. ^{[ 10 ]}

En desacuerdo con el enfoque de Breare, e incapaz de disuadirlo de este curso de acción, Carmichael tomó a nueve de sus amigos y los dispuso al este de la plaza: Carmichael y tres de los hombres tomaron posiciones cerca de un hotel, mientras que los otros seis se formaron más abajo en una calle lateral entre el hotel y la plaza. ^{[ 10 ]} Sanders y su compañía entraron a Newton desde el sureste a todo galope, gritando "¡hurra, hurra; aquí estamos!" y dirigiéndose al juzgado. ^{[ 1 ]} Carmichael y su grupo los dejaron pasar, luego abrieron fuego contra ellos por la retaguardia con escopetas de dos cañones y rifles mientras sus amigos que iban delante disparaban simultáneamente contra el frente de la columna de Sanders. ^{[ 1 ]} Completamente alarmados por este giro inesperado, y obstaculizados por pistolas y rifles defectuosos, los atacantes huyeron hacia las afueras de la ciudad y se alejaron en la noche. ^{[ 1 ]} Un ex cabo manco y sus nueve amigos habían derrotado a una fuerza de caballería de la Unión cuatro veces mayor que ellos, a pie y en la oscuridad. Ninguno de los hombres de Carmichael resultó herido ni muerto, mientras que los hombres de Breare, al otro lado de la plaza, no lograron disparar ni un solo tiro. ^{[ 10 ]} Sanders, por su parte, informó de tres muertos y cinco heridos entre sus tropas. ^{[ 2 ]}

Sanders' actions in Alabama became the subject of an investigation in June 1865 when he returned to Pensacola after a four-month absence.^[11] He had been given fourteen days for his mission,^[12] and when he returned after four months with only eight men out of the twenty he started with,^[13] the Army demanded to know why. Sanders' claimed that sore feet, floodwaters, "700 Rebels" and lack of forage for his horses had all combined to force him to hide in the swamp for four months despite numerous attempts (he claimed) to get back to Pensacola. No mention whatsoever was made of Sanders' unsuccessful attack on Newton, or any of the other alleged depredations committed by his men against local civilians during this time.^[14] This seems to have satisfied his superiors, for no court-martial ensued. Sanders was permitted to resign at his own request and "for the good of the service" on 13 September 1865^[15] after saying that he feared for the safety and welfare of his family (who were living in Dale County at the time).^[16] Sanders returned to Alabama after leaving the army. Several citizens of Newton attempted to arrest him at his home, but were repulsed with one of them being killed in the process.^[1] He fled to Decatur County, Georgia, where his victim's father allegedly tracked him down and killed him.^[1]

Though completely unimportant in terms of the war as a whole, the home guard's victory at Newton gave hope to local citizens who had suffered much at the hands of raiders like Sanders and Ward.^[1] The town later constructed a monument to those citizens who defended it that evening, which can be seen adjacent to the square (now minus the courthouse; the county seat was moved to nearby Ozark in 1870).

In recent years, the battle has become an item of immense local interest, with an annual festival and reenactment on the third weekend of October.^[17][18]

• El sitio web de la Batalla de Newton fue archivado el 9 de junio de 2013 en Wayback Machine . Este sitio web local contiene la historia de la batalla, además de fotos e información sobre recreaciones periódicas.
• Southeast Sun – Duodécima recreación anual de la Batalla de Newton . Artículo de un periódico local sobre el festival y la recreación más recientes de la Batalla de Newton.