Batalla de Nikolayevka

La batalla de Nikolayevka tuvo lugar el 26 de enero de 1943, cuando la división Tridentina (parte del Cuerpo Alpino , perteneciente al 8.º Ejército italiano ) rompió el cerco soviético cerca de la aldea de Nikolayevka (actualmente Livenka, óblast de Belgorod , Rusia). Esto permitió a los supervivientes italianos de la ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh , que causó enormes pérdidas a los alpinos, completar su retirada a un lugar seguro.

El 16 de diciembre de 1942, las fuerzas soviéticas lanzaron la Operación Pequeño Saturno contra el 8.º Ejército italiano. El plan soviético consistía en vadear el río Don , cercar y destruir al 8.º Ejército italiano a lo largo del Don, para luego avanzar hacia Rostov del Don y así aislar al Grupo de Ejércitos A de los combates en el Cáucaso . El 16 de diciembre, el 1.er Ejército de Guardias del general Vasili Kuznetsov y el 3.er Ejército de Guardias del general Dmitri Lelyushenko atacaron las unidades del 8.º Ejército italiano, que fueron rápidamente destruidas. En tres días, el Ejército Rojo había abierto una brecha en el frente del Eje de 45 km de profundidad y 150 km de ancho , y había destruido dos cuerpos del Ejército italiano (el 2.º y el 35.º). Las columnas blindadas soviéticas avanzaron rápidamente hacia el sur, en dirección al Mar Negro .    

El Cuerpo de Ejército Alpino Italiano ( it:Corpo d'armata alpino ), compuesto por la 2.ª División Alpina "Tridentina" , la 3.ª División Alpina "Julia" , la 4.ª División Alpina "Cuneense" y la 156.ª División de Infantería "Vicenza" a su retaguardia, no se vio afectado en gran medida por la ofensiva soviética en su flanco derecho. El 13 de enero de 1943, el Ejército Rojo lanzó la segunda fase de la Operación Saturno. Cuatro ejércitos del Frente de Vorónezh del general Filipp Golikov atacaron, cercaron y aniquilaron al Segundo Ejército Húngaro cerca de Svoboda, en el Don, al noroeste de las posiciones italianas, y obligaron a retroceder a las unidades restantes del XXIV Cuerpo de Ejército Alemán en el flanco izquierdo alpino, cercando así al Cuerpo de Ejército Alpino.

En la tarde del 17 de enero, el comandante del Cuerpo de Ejército Alpino, el general Gabriele Nasci , ordenó la retirada total. En ese momento, solo la división Tridentina era capaz de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. La masa de 40.000 rezagados —alpinos e italianos de otros mandos, además de húsares alemanes y húngaros (caballería ligera)— formó dos columnas que siguieron a la división Tridentina, la cual, apoyada por un puñado de vehículos blindados alemanes, abrió el camino hacia el oeste, hacia las líneas del Eje.

En la mañana del 26 de enero, las vanguardias de la División Tridentina alcanzaron la aldea de Nikolayevka, ocupada por la 48.ª División de Fusileros de la Guardia . Los soviéticos habían fortificado el terraplén ferroviario a ambos lados del pueblo. El general Nasci ordenó un asalto frontal y a las 9:30 de la mañana, el 6.º Regimiento Alpini, con los batallones «Verona», «Val Chiese» y «Vestone», el II Batallón Mixto de Ingenieros de la División Tridentina, el Grupo de Artillería de Montaña «Bergamo» del 2.º Regimiento de Artillería de Montaña y tres Sturmgeschütz III alemanes iniciaron el ataque. Al mediodía, las fuerzas italianas habían llegado a las afueras del pueblo y el jefe de Estado Mayor del Cuerpo Alpino, el general Giulio Martinat, trajo refuerzos: el 5.º Regimiento Alpino con los batallones «Edolo», «Morbegno» y «Tirano», y los grupos de artillería de montaña restantes «Vicenza» y «Valcamonica» del 2.º Regimiento de Artillería de Montaña, así como los restos del Batallón Alpino «L'Aquila» de la división «Julia». El general Martinat cayó durante este asalto. ^{[ 1 ]}

Al atardecer, los batallones Alpini seguían luchando por romper las líneas soviéticas reforzadas y, en un último intento por decidir la batalla antes del anochecer, el general Luigi Reverberi , comandante de la división Tridentina, ordenó a las tropas restantes y a los rezagados que habían llegado durante la tarde que asaltaran las posiciones soviéticas en un ataque de oleadas humanas . El asalto logró romper las líneas soviéticas y los supervivientes italianos pudieron continuar su retirada, que ya no fue disputada por las fuerzas soviéticas. ^{[ 1 ]}

El 1 de febrero, los restos del Cuerpo alcanzaron las líneas del Eje. Los italianos sufrieron grandes pérdidas durante la retirada: la división Cuneense fue destruida; sobrevivió una décima parte de la División Julia (aproximadamente 1200 de los 15 000 soldados desplegados) y un tercio de la División Tridentina (aproximadamente 4250 de los 15 000 soldados desplegados). La División Vicenza contaba con 10 466 hombres al inicio de la ofensiva soviética, de los cuales 7760 habían muerto o estaban desaparecidos tras la llegada de los restos de la división a las líneas del Eje. ^{[ 2 ]} En total, el Cuerpo sufrió 34 170 muertos y 9400 heridos en combate de un total de 57 000 hombres al inicio de la retirada. ^{[ 1 ]}

La batalla de Nikolayevka se ha convertido en un importante punto de referencia para los alpinos y su espíritu de lucha. La Asociación Alpina también apoya programas sociales en la ciudad.

• Ejército italiano en Rusia
• Participación italiana en el Frente Oriental

• David Glantz y Jonathan House , La trilogía de Stalingrado: Vol. 3. El desenlace en Stalingrado: Libro 2: diciembre de 1942 - febrero de 1944, University Press of Kansas, 2014. ISBN 978-0-7006-1954-2.
• Hamilton, H. Sacrificio en la estepa. Casemate, 2011 (inglés)
• La guerra italiana en el frente oriental, 1941-1943: operaciones, mitos y recuerdos, de Bastian Matteo Scianna (2019).
• Eugenio Corti (1997). Pocos regresaron: Veintiocho días en el frente ruso, invierno de 1942-1943: Diario de veintiocho días en el frente ruso, invierno de 1942-43 . University of Missouri Press . ISBN 9780826211156.