Batalla de Nsamankow

La batalla de Nsamankow fue un enfrentamiento entre el Reino Unido y el Imperio Ashanti que tuvo lugar en 1824 como parte de la Primera Guerra Anglo-Ashanti . Las fuerzas británicas, al mando de Charles MacCarthy, fueron derrotadas por las fuerzas ashanti.

A finales de 1823, tras los desacuerdos entre los fante y los ashanti, los británicos declararon la guerra al rey de los ashanti. Después de organizar las defensas de Cabo Costa, MacCarthy partió con una expedición de unos 80 hombres del Cuerpo Colonial Real Africano (RACC), 170 hombres de la Milicia de Cabo Costa y 240 miembros de tribus fante bajo el mando de sus jefes locales. Lo acompañaban un capitán y un alférez del 2.º Regimiento de las Indias Occidentales como ayudantes de campo, un cirujano del mismo regimiento y J. T. Williams, su secretario colonial. Esta no era la única parte de su fuerza; otros tres grupos de infantería se encontraban en la región: uno de 600 soldados regulares del RACC y 3000 reclutas nativos, otro de 100 soldados regulares y milicianos y 2000 reclutas (bajo el mando del mayor Alexander Gordon Laing), y un tercero de 300 soldados regulares y milicianos y 6000 reclutas. El plan consistía en que los cuatro grupos convergieran y luego atacaran al enemigo con una fuerza abrumadora.

La noche del 20, sin haberse unido aún a los otros tres grupos, las fuerzas de MacCarthy acamparon junto a un afluente del río Pra. Al día siguiente, alrededor de las 2 de la tarde, se encontraron con una gran fuerza enemiga de unos diez mil hombres; creyendo que el ejército Ashanti contenía varios grupos disidentes cuyos jefes estaban dispuestos a desertar, MacCarthy ordenó a la banda que tocara a viva voz el himno nacional «Dios salve al rey» . ^{[ 1 ]} Los Ashanti respondieron acercándose y tocando tambores de guerra, y sus creencias se disiparon rápidamente.

Los combates comenzaron poco después; ambos bandos estaban separados por un arroyo de 18 metros de ancho, que los ashanti intentaron cruzar talando árboles para construir puentes. Los británicos abrieron fuego contra las tropas ashanti que intentaban cruzar los troncos expuestos. ^{[ 2 ]} 

Sin embargo, las fuerzas británicas estaban escasamente abastecidas; los portadores que llevaban los suministros en la retaguardia, que incluían la mayor parte de la pólvora y la munición, huyeron en su mayoría tras oír los disparos a lo lejos y encontrarse con desertores que regresaban rezagados. ^{[ 2 ]} Llegaron cuatro cajas de suministros; la primera se abrió y se distribuyó la munición que contenía, pero se descubrió que las otras tres solo contenían macarrones . ^{[ 2 ] [ 1 ]} A medida que los británicos se quedaban sin munición, los Ashanti avanzaron cruzando el río. La mayor parte de la milicia Fante huyó, y los británicos que resistieron fueron superados en el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 2 ]}

MacCarthy, junto con el alférez y su secretario, intentó replegarse; sin embargo, resultó herido por disparos y se suicidó antes que ser hecho prisionero. ^{[ 2 ] [ 1 ]} El cráneo de MacCarthy, con borde de oro, fue utilizado posteriormente como copa por los gobernantes Ashanti. ^{[ 4 ]}

El alférez Wetherell murió al intentar defender el cuerpo de MacCarthy, y Williams fue hecho prisionero. A su regreso, relató que solo había sobrevivido gracias a que un jefe ashanti, a quien le había hecho un pequeño favor, lo reconoció y le perdonó la vida; permaneció prisionero durante varios meses, encerrado en una vivienda que compartía con las cabezas cercenadas de MacCarthy y Wetherell, conservadas como trofeos de guerra.

La batalla y la campaña en general aparecen en Flashman and the Golden Sword , escrito por Robert Brightwell. Este, a su vez, se basó en el relato de primera mano del capitán Ricketts , uno de los pocos supervivientes de la batalla.