Batalla de Occhiobello

La batalla de Occhiobello se libró entre el 8 y el 9 de abril de 1815 y fue el punto de inflexión de la Guerra Napolitana . Joachim Murat , rey de Nápoles , fue rechazado por una fuerza austríaca bajo el mando de Johann Frimont cuando intentaba cruzar el puente sobre el río Po en Occhiobello . Después de la batalla, los austríacos no perderían ningún enfrentamiento durante el resto de la guerra.

En marzo de 1815, era cada vez más probable que Joachim Murat perdiera la corona de Nápoles, que le había sido otorgada por su cuñado, Napoleón Bonaparte , en 1808. Después de escuchar la noticia de que Napoleón había escapado del exilio en Elba y desembarcado en Francia, Murat decidió tomar el asunto en sus propias manos y declaró la guerra a Austria, la mayor amenaza para su posición como rey de Nápoles. Tras la derrota de Napoleón en 1814, áreas como Lombardía y Venecia pasaron a formar parte del Imperio austríaco y fueron gobernadas directamente desde Viena.

El 30 de marzo, con la esperanza de iniciar un levantamiento popular contra los austriacos, Murat dio la Proclama de Rímini llamando a todos los nacionalistas italianos a la guerra. Aunque había muchos italianos que simpatizaban con su causa, temerosos de la creciente influencia austriaca en Italia y anhelando la independencia, la mayoría de los italianos vieron a Murat como alguien que intentaba salvar su propia corona en lugar de una figura decorativa para la unificación. Los austriacos también aplastaron rápidamente cualquier disturbio y no habría una insurrección general mientras las tropas austriacas estuvieran estacionadas en Italia. A pesar de esto, a principios de abril, Murat había llegado a la frontera austriaca en el río Po . Al otro lado de la frontera, en Lombardía, había alrededor de 40.000 partisanos italianos, en su mayoría veteranos de las guerras napoleónicas , esperando unirse al ejército de Murat tan pronto como llegara a Milán .

Sin embargo, los austriacos también habían estado reuniendo tropas en el norte de Italia. Originalmente destinadas a una invasión del sur de Francia tras el regreso de Napoleón del exilio, las tropas austriacas ahora se movieron hacia el sur para contrarrestar la amenaza que ahora representaba Murat. Al darse cuenta del peligro de una insurrección italiana si Murat llegaba a Milán, Johann Frimont trasladó su cuartel general a Piacenza para bloquear la ruta directa de Murat a Milán. Para entonces, el número de austriacos en la frontera y disponibles para la guerra aumentó a casi 50.000, superando ampliamente a los napolitanos. Con su ruta original ahora bloqueada, Murat se vio obligado a dirigirse al este a Ferrara . El 8 de abril, Murat hizo un intento de cruzar el Po hacia Austria con el grueso de su ejército en la ciudad de Occhiobello , a solo unas pocas millas al noroeste de Ferrara.

Murat eligió Occhiobello como punto de cruce porque el puente estaba apenas defendido por una pequeña fuerza de austriacos bajo el mando de Johann Friedrich von Mohr  ^[de] . Sin embargo, la mayor parte de la artillería napolitana había sido desviada al asedio de Ferrara junto con una parte significativa del ejército de Murat, donde la guarnición austriaca estaba frustrando a los napolitanos. No obstante, Murat todavía pudo avanzar hacia Occhiobello con alrededor de 25.000 soldados de infantería y caballería.

Mientras tanto, aunque los austriacos habían desplegado sus fuerzas a lo largo de la frontera, habían concentrado sus cañones en posiciones favorables alrededor de los puentes sobre el Po. Cuando el 8 de abril Murat finalmente lanzó su primer intento de cruzar el puente de Occhiobello, una tenaz acción defensiva de la infantería de Mohr, superada en número, combinada con un devastador bombardeo de artillería, hizo retroceder el ataque napolitano. Después de que los austriacos rechazaran sucesivas cargas, incluida una de un regimiento de dragones completo, la moral napolitana se desintegró lentamente y el asalto se desvaneció.

Al día siguiente, Murat volvió a intentar forzar el cruce, pero para entonces Frimont había reforzado la fuerza de Mohr hasta unos 10.000 hombres. Por otra parte, la fuerza napolitana había menguado debido a que un gran número de oficiales y soldados menos entusiastas desertaron de la causa de Murat. Al final del segundo día, Murat se vio obligado a retroceder desde Occhiobello y establecer una nueva posición defensiva en preparación del inevitable contraataque austriaco. Para empeorar las cosas, había llegado a Italia la noticia de que el Reino Unido había declarado la guerra a Murat y estaba enviando una flota de cañoneras al mar Adriático .

Los napolitanos habían sufrido más de 2.000 bajas durante los dos días de combate y miles más habían desertado. Los austriacos habían sufrido sólo 400 bajas y habían establecido una cabeza de puente alrededor de Occhiobello desde donde podrían lanzar ataques contra Carpi y Casaglia . Con la moral del ejército napolitano quebrada y los partisanos en Lombardía incapaces de unirse a su causa, Murat finalmente se vería obligado a retirarse de nuevo a su cuartel general original en Ancona a finales de abril.

• Capitán Batty, Un bosquejo histórico de la campaña de 1815, Londres (1820)

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