Batalla de Ofakim

Alrededor de las 6:45 de la mañana, llegaron militantes a Ofakim. Veintidós entraron a la ciudad en dos vehículos cargados con armas de fuego, granadas de mano, cohetes RPG, cargas explosivas plásticas y minas. Los militantes también llevaban botiquines médicos, instrucciones para inmovilizar una extremidad herida, mapas de Ofakim y raciones. Entraron por la entrada oeste de la ciudad y se dirigieron al barrio de Mishor HaGafen, donde parecieron detenerse, aparentemente esperando las sirenas que alertaban sobre los ataques con cohetes provenientes de Gaza para que la gente saliera a la calle en dirección a los refugios antiaéreos. Numerosas personas fueron baleadas al acercarse a los refugios. El barrio de Mishor HaGafen, ubicado en el extremo occidental de la ciudad, cerca del Consejo Regional de Merhavim, tiene principalmente casas antiguas sin refugios antiaéreos incorporados ("מקלט"). Como resultado, muchas de las víctimas fueron alcanzadas cuando se dirigían a los refugios antiaéreos públicos o regresaban de ellos. En la calle Goren, los terroristas asesinaron a varias personas que se escondían dentro de un edificio, así como a personas que se encontraban en la calle. Luego se trasladaron a la calle Ha'Karim, donde mataron a más personas, incluyendo a un conductor de ambulancia y a un padre y su hijo. Posteriormente, los militantes se concentraron en la calle Tamar, donde comenzaron a matar a cualquiera que encontraran en la calle o en los autos. Más tarde, entraron en varias casas, intentando forzar la entrada, lanzando granadas de mano contra civiles y viviendas, y disparando cohetes RPG contra dos casas. Un hombre, Victor Rachmilov, y su hija huyeron a toda velocidad del lugar en una camioneta SUV bajo fuego, pero después de que el auto fue acribillado a balazos y Rachmilov recibió un disparo en las piernas, la pareja huyó del vehículo bajo fuego, recibiendo Rachmilov cuatro disparos más en las piernas. Sin embargo, lograron escapar. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El alcalde de Ofakim, Itzik Danino, llamó inmediatamente al ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant , solicitando el despliegue de fuerzas militares en la ciudad, pero los refuerzos tardaron en llegar. Los enfrentamientos fueron inicialmente controlados por policías, soldados de las FDI fuera de servicio y civiles armados con armas blancas. Algunos residentes se unieron a la lucha con cuchillos, sin comprender la gravedad de la amenaza. Entre los residentes que participaron se encontraba el diputado y ex policía Almog Cohen . El agente de policía Dor Elmakias, destinado al festival de música Nova, que pronto sería blanco de la masacre del festival de Re'im , se apresuró a llegar a Ofakim tras recibir informes de disparos y se unió a la lucha. Resultó levemente herido, pero continuó combatiendo, recordando: «Al principio, no sabíamos cuántos eran. Nos lanzaron granadas y nos dispararon lanzagranadas durante la batalla» y que «vimos gente asesinada delante de nuestros ojos, en las calles… gente asesinada delante de sus familias, mientras estábamos bajo fuego». Debido a la escasez de armas y municiones, los defensores de la ciudad utilizaron armas tomadas de los cuerpos de militantes de Hamás. ^{[ 5 ]}

Los agentes de policía que respondieron estaban armados principalmente con pistolas y se encontraron luchando contra militantes con mayor potencia de fuego. Al llegar al lugar, el agente Itamar Alus divisó a tres militantes y les disparó dos veces, hiriendo a uno en la pierna. Tras recibir un ataque con armas automáticas, se retiró. Mientras avanzaba por el vecindario, trepó al muro de un jardín y abatió a un militante de Hamás con varios disparos en la cabeza. En la casa de al lado, otro agente de policía abatió a un militante que intentaba entrar por la puerta trasera. ^{[ 3 ]}

Un agente de policía, el detective Roni Abuharon, al darse cuenta de que los militantes estaban atacando un barrio donde los edificios de apartamentos carecían de refugios, gritó a los residentes que se metieran en sus casas, ya que cualquiera que saliera corriendo a refugiarse sería atacado. Murió durante los combates y su cuerpo fue encontrado por su hermano Rafi. ^{[ 6 ]}

Durante los combates, los disparos cerca de la casa de Michal Bilia, quien había reunido a sus hijos y nietos para el Shabat , obligaron a la familia a subir corriendo las escaleras y salir por una ventana para refugiarse bajo paneles solares. Uno de sus hijos, Ariel Bilya, quien estaba de guardia con su suegro Yehuda Cardenas, murió por disparos de un militante en el patio cuando intentaba salir por la ventana tras salvar a su esposa Shoshana Cardenas Bilya, a sus dos hijos y a otros familiares. La policía despejó la zona y abatió a tres militantes que se habían refugiado en un cobertizo cercano. Dos murieron por granadas y el tercero fue abatido a tiros cuando intentaba rendirse, ya que los agentes creían que portaba una bomba. ^{[ 3 ]}

Al oír disparos y ver a los milicianos, Israel Chana, residente de Ofakim que trabajaba como guardia de seguridad privado en un banco y que paseaba con su novia, corrió a casa y tomó su arma personal para unirse a la lucha. Posteriormente, se le vio combatiendo solo contra un grupo de milicianos, abatiendo a uno e hiriendo gravemente a otro. Chana murió durante el enfrentamiento. Se le atribuye haber impedido que los milicianos entraran en las casas cercanas. ^{[ 7 ]}

En un caso, militantes intentaron irrumpir en un refugio público donde numerosos residentes se habían resguardado. Al acercarse al refugio, uno de ellos fue abatido a tiros por un residente armado. Los militantes dispararon contra cuatro residentes que intentaban llegar al refugio, quienes tuvieron que correr bajo una lluvia de balas. Los residentes se atrincheraron dentro del refugio; uno de ellos bloqueó la puerta encajando una bicicleta rota en la manija. Los residentes informaron haber oído golpes en la puerta y gritos de «¡Judío, judío, abre la puerta!» en árabe antes de que los militantes desistieran y se marcharan, aparentemente a la casa de los Edry, que estaba cerca. ^{[ 8 ]}

Un episodio destacado de la batalla tuvo lugar en la casa de Rachel y David Edry. Cinco militantes irrumpieron en la vivienda y tomaron a la pareja como rehén. Cuando tres policías y un soldado pasaban por delante de la casa, fueron atacados a tiros desde la ventana del segundo piso, resultando muerto el policía Yigal Iluz. Sus compañeros retrocedieron bajo fuego y la policía no pudo recuperar su cuerpo hasta que llegaron los refuerzos. La casa fue rodeada por la policía y se produjo un enfrentamiento. Uno de los policías que participó en el enfrentamiento fue Evyatar, hijo de los Edry. La policía intentó negociar con los militantes y, en ocasiones, intercambió disparos con ellos. Rachel Edry intentó ganarse la confianza de los militantes, conversando con ellos y ofreciéndoles comida y bebida. Logró avisar a la policía que se encontraba fuera de que había cinco militantes. El enfrentamiento terminó cuando agentes de la unidad táctica de élite Yamam irrumpieron en la casa, abatiendo a los cinco militantes y rescatando a la pareja con vida. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El enfrentamiento en la ciudad se centró principalmente en la calle Goren y sus alrededores, donde participaron unos 14 militantes. Se logró impedir que los militantes avanzaran a otros barrios residenciales y que ocuparan la comisaría de policía de Ofakim. Hacia las 10  de la mañana, la mayoría de los militantes habían muerto. Los refuerzos de las FDI llegaron alrededor de las 2  de la tarde. Se informó que la ciudad estaba completamente despejada a primera hora de la mañana del día siguiente. ^{[ 8 ]}