Batalla del puesto avanzado Kelly

La batalla del puesto avanzado Kelly se libró entre el 17 y el 24 de septiembre de 1952 durante la Guerra de Corea entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas chinas por la posesión de un puesto avanzado de las Naciones Unidas. Los chinos tomaron la posición con éxito y la defendieron contra los contraataques de las Naciones Unidas. La batalla es notable porque la fuerza defensora de las Naciones Unidas estaba compuesta en gran parte por puertorriqueños hispanohablantes .

En septiembre de 1952, la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. defendió un sector de la Línea Jamestown, la principal línea de resistencia de las Naciones Unidas en Corea, ocupando una serie de puestos avanzados atendidos por fuerzas que variaban desde un escuadrón hasta una compañía en las colinas bajas frente a la línea. Uno de ellos era el puesto avanzado Kelly, situado a 3 millas (4,8 km) al sur de Kyeho-dong y aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al oeste de la doble curva de herradura del río Imjin . El 17 de septiembre, la Compañía C, bajo el control operativo del 2.º Batallón, 65.º Regimiento de Infantería , defendió Kelly. Enfrentándose al 65.º Regimiento en el área alrededor de Kelly estaban los Batallones 2.º y 3.º del Ejército Popular Voluntario (PVA) chino , 348.º Regimiento, 116.ª División , 39.º Ejército . Durante septiembre se había producido un aumento del número y la agresividad de las patrullas del EPV en todo el sector del 65.º Regimiento y también un aumento de la frecuencia de los disparos de mortero del EPV. Estas señales solían anunciar un ataque inminente. ^[1]

En la noche del 17 de septiembre, una compañía estimada del 2.º Batallón del PVA, 348.º Regimiento, sondeó las defensas del puesto avanzado Kelly. Cuando la Compañía C solicitó refuerzos para luchar contra esta sonda, el coronel Juan César Cordero Dávila , oficial al mando del 65.º Regimiento, ordenó a la Compañía B que relevara a su compañía hermana en Kelly. La Compañía B se hizo cargo de Kelly y pasó al control operativo del comandante del 2.º Batallón, el teniente coronel Carlos Betances Ramírez , temprano en la mañana del 18 de septiembre. El fuego de mortero del PVA sobre Kelly continuó durante todo el día y el primer teniente William F. Nelson, comandante de la Compañía B, a primera hora de la tarde solicitó que la artillería que apoyaba su posición estuviera preparada para disparar proyectiles de espoleta de tiempo variable en caso de un ataque del PVA. Menos de una hora después de su solicitud, unas dos compañías estimadas del 2.º Batallón del 348.º Regimiento atacaron el puesto avanzado desde el suroeste, noroeste y noreste. El ataque al noreste sorprendió evidentemente al teniente Nelson y a sus hombres, ya que el PVA atravesó la colina y tomó la posición de ametralladoras de la Compañía B en la esquina noroeste de la colina desde la retaguardia. Tras matar al artillero, el PVA avanzó a lo largo de las trincheras y se enfrentó en combate cuerpo a cuerpo. El sargento a cargo de la posición de ametralladoras logró escapar después de sufrir heridas en el brazo en la pelea. Las comunicaciones entre Kelly y el cuartel general del batallón se cortaron y la situación era muy confusa a medianoche, pero los informes de que el PVA estaba arreando prisioneros estadounidenses por las laderas de Kelly indicaban que la posición se había perdido. También hubo informes de que algunos miembros del PVA vestían uniformes estadounidenses, pero no estaba claro si se habían puesto estas prendas antes o después del ataque. ^{[1] : 299–300}

Para averiguar si el PVA tenía intención de ocupar el puesto avanzado, el oficial de inteligencia del regimiento ordenó al 2.º Batallón que enviara un pelotón lo antes posible de la Compañía E para reconocer la colina. La patrulla despejó la Línea Jamestown poco antes del amanecer del día 19, pero pronto se encontró con fuego de ametralladoras y granadas de fusil mientras avanzaba colina arriba. Convencido de que el PVA planeaba quedarse, el coronel Cordero hizo una evaluación de la situación. El intenso fuego de mortero y el ataque que había seguido habían mermado gravemente a la Compañía B, aunque podría haber algunos restos de la compañía todavía en la colina. Supuso que el PVA ahora mantenía la posición con armas pequeñas, ametralladoras ligeras y morteros ligeros. Había una trinchera circular de hasta la cintura que rodeaba por completo la cresta militar de la colina y cuatro búnkeres. En la base de la colina, en los accesos, el PVA había establecido puestos avanzados de combate del tamaño de un escuadrón. El coronel Betances, comandante del 2.º Batallón, ordenó a dos pelotones de la Compañía E que avanzaran sobre Kelly en la mañana del 20 de septiembre. A última hora de la tarde, un pelotón había logrado abrirse paso hasta la cima. El segundo seguía tras el rastro de los porteadores y avanzaba lentamente. Sin embargo, el EPV no tenía intención de entregar la posesión de Kelly, por lo que rápidamente envió refuerzos para reforzar sus fuerzas de defensa. El pelotón que se encontraba en la colina comenzó a sufrir bajas por el fuego de armas pequeñas, ametralladoras y morteros, y el segundo pelotón se vio obligado a retroceder al encontrarse con una oposición similar del EPV en su camino hacia la cima. Ante la determinación del EPV de mantenerse en el puesto avanzado y la creciente lista de bajas, los dos pelotones se retiraron a la línea Jamestown. Mientras tanto, el 1.er Batallón se preparó para contraatacar a través de las posiciones del 2.º Batallón. Durante la tarde del 20 de septiembre, la Compañía A, bajo el mando del primer teniente St. Clair Streett, Jr., avanzó para retomar el ataque desde el sur y la Compañía C avanzó hasta la base de la colina en la que se encontraba Kelly. El mortero y la artillería del PVA se hicieron muy pesados ​​a medida que los hombres cruzaban el fondo del valle en ruta hacia los accesos a la colina. Cuando las dos compañías comenzaron su ascenso, la Compañía B avanzó hacia la línea de avanzada para apoyar el ataque. El fuego de mortero llegó rápidamente y con efectos letales a medida que las bajas redujeron la fuerza de la Compañía B a veintiséis hombres y obligaron a cancelar la misión de la compañía. El fuego del PVA también estaba pasando factura a las Compañías A y C. Además, el PVA utilizó fuego de artillería con espoleta temporizada mientras las tropas del 1.er Batallón se abrían paso hacia la cima. Las explosiones aéreas sobre las cabezas de las Compañías A y C fueron desmoralizadoras y causaron pánico. El teniente Streett tuvo que retroceder y reorganizar la Compañía A, mientras que la Compañía C se aferró a un dedo de la colina con dos pelotones. Las compañías A y C sumaban alrededor de 60 hombres cada una en ese momento, mientras que el PVA tenía unos 100 hombres en la colina y estaba reforzando libremente.El 21 de septiembre, a primera hora de la mañana, la artillería de las Naciones Unidas bombardeó las posiciones del EPV en Kelly. Pero cuando los restos de las compañías A y C intentaron acercarse a las posiciones del EPV, se encontraron con fuego de armas ligeras y granadas de mano. Dos escuadrones de la compañía C casi alcanzaron la cima de Kelly poco antes del mediodía, pero recibieron concentraciones de mortero que los obligaron a retroceder a las trincheras. Apenas cesó el fuego de mortero del EPV cuando los chinos contraatacaron y obligaron a la compañía C a retirarse por completo. A primera hora de la tarde, las compañías A, B y C recibieron la orden de regresar a sus áreas de compañía. Habían sufrido más de setenta bajas en la lucha por Kelly. Esa noche, el 1.er Batallón relevó al 3.er Batallón y la acción en torno a Kelly se ralentizó durante varios días.^{[1] : 300–1}

Cuando el 3.er Batallón asumió la responsabilidad de las posiciones del 1.er Batallón, el teniente coronel Lloyd E. Wills, que había asumido el mando del 3.er Batallón el 20 de septiembre, y su personal elaboraron un plan de ataque para recuperar Kelly. Dado que los esfuerzos anteriores de fuerzas que iban de uno a cuatro pelotones no habían logrado desalojar al EPV, el coronel Wills recibió la aprobación para utilizar sus tres compañías de fusileros. La Compañía K atacaría desde el este y la Compañía L desde el oeste, mientras que la Compañía I sería la reserva. A las 05:20 del 24 de septiembre, los obuses de 105 mm del 58.º Batallón de Artillería de Campaña abrieron fuego contra las posiciones del EPV en Kelly y sus alrededores durante treinta minutos. Mientras tanto, un pelotón de tanques del 64.º Batallón de TanquesEl 3.er Batallón se colocó en posición para apoyar el ataque del 3.er Batallón. La artillería y los tanques lanzaron 25.000 proyectiles contra el EPV en apoyo del ataque. Las compañías K y L estaban en sus posiciones de ataque a las 05:40 y lanzaron su asalto media hora más tarde. Cuando las tropas de la Compañía K se acercaron a Kelly, el EPV abrió fuego con armas ligeras, ametralladoras, artillería y morteros y pronto tuvo a la Compañía K inmovilizada. La gran concentración de potencia de fuego del EPV y la creciente lista de bajas provocaron pánico y confusión en la compañía. Con el control de la compañía desintegrándose y las bajas aumentando, el comandante de la Compañía K pidió permiso para retirarse y reorganizarse. El coronel Cordero a las 07:00 ordenó que se denegara esta solicitud y que la compañía continuara su ataque. Poco después se perdió el contacto con la Compañía K. Sin embargo, el observador de artillería avanzado logró mantener unidos a diez hombres de la compañía y el coronel Wills, el comandante del batallón, le dio instrucciones de continuar el ataque a Kelly con su pequeña fuerza. En las laderas occidentales de Kelly, la Compañía L asaltó las posiciones del EPV a las 06:35. A pesar del intenso fuego de mortero, un escuadrón llegó a la cima a las 07:20 y rápidamente pidió fuego de tanques. Aferrado a las trincheras en la ladera sur de Kelly, el escuadrón de la Compañía L no pudo avanzar contra la tenaz resistencia del EPV. El fuego de artillería y mortero del EPV continuó siendo muy intenso. Como a las 08:00 horas no se había recuperado el contacto con la Compañía K, el coronel Cordero ordenó a la Compañía I que se moviera hacia la retaguardia de la colina 105, 800 yardas (730 m) al este de Kelly, y que se preparara para tomar el control de la zona de la Compañía K. La Compañía I se movió hacia la colina 105, pero la artillería del EPV se centró en la compañía y logró varios impactos directos. Los hombres comenzaron a dispersarse y a retroceder hacia la línea Jamestown. El coronel Wills envió a su S-3 para ayudar a reorganizar la compañía, ya que se había perdido el contacto con el comandante de la Compañía I después de que comenzaran las concentraciones de artillería del PVA. El coronel Wills partió a las 09:00 para hacerse cargo de la reorganización de los rezagados de las Compañías I y K, que regresaban a la Línea Jamestown sin armas ni equipo. Con solo los restos de la Compañía L todavía en Kelly, y las otras dos compañías agotadas y desmoralizadas, la situación parecía sombría. Los dos escuadrones de la Compañía L se aferraron a una de las trincheras en la ladera sur y a las 09:20 el coronel Cordero les ordenó que se quedaran allí a toda costa. Cuando el coronel Wills finalmente recuperó el contacto con la Compañía I a las 10:00, se había reorganizado y tenía dos pelotones intactos; se desconocía el paradero del resto de la compañía. El coronel Wills telefoneó al comandante asistente de la división, el general de brigada Charles L. Dasher, Jr., y le informó que el batallón tenía aproximadamente dos pelotones disponibles para el combate. El general Dasher ordenó a Wills que dejara de atacar y continuara la reorganización del batallón, que había sufrido 141 bajas en la acción.A primera hora de la tarde, los escuadrones de la Compañía L se habían retirado y los rezagados se habían reunido de nuevo. Pero el comandante de la división, el mayor general Robert L. Dulaney, decidió que el batallón y el regimiento no debían reanudar la batalla por Kelly. El 3.er Batallón pasó a posiciones de reserva la noche del 24 de septiembre y el 65.º Regimiento se limitó a realizar patrullas de rutina hasta que se produjo la retirada. La 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Corea relevó a la 3.ª División el 30 de septiembre. ^{[1] : 301–2}

Durante la acción entre el 17 y el 24 de septiembre en Kelly y los puestos de avanzada circundantes, el 65.º Regimiento sufrió bajas de aproximadamente 350 hombres, o casi el 10 por ciento de su fuerza real. Sin embargo, las bajas por sí solas no sirven para explicar las debilidades que surgieron cuando el regimiento pasó a la ofensiva. El coronel Cordero, en su informe de mando del mes, atribuyó el pobre rendimiento de sus unidades de combate al programa de rotación. Durante el período de nueve meses de enero a septiembre de 1952, afirmó el coronel Cordero, el regimiento había rotado a casi 8.700 hombres, incluidos cerca de 1.500 suboficiales. Solo se habían recibido 435 suboficiales para reemplazar las pérdidas, y los comandantes de compañía se habían visto obligados a asignar soldados rasos de primera clase y soldados rasos sin experiencia a posiciones clave en muchos pelotones de fusileros. De una fuerza autorizada de 811 suboficiales en los tres grados superiores, el 65.º Regimiento tenía sólo 381 y muchos de estos últimos habían sido formados a partir de reemplazos recientes. La falta de sargentos y cabos de pelotón experimentados había afectado la eficiencia de combate del regimiento, continuó el coronel Cordero, a pesar del alto espíritu de cuerpo demostrado por los muchos miembros puertorriqueños del regimiento. En muchos casos, tan pronto como los líderes de compañía y pelotón se convertían en bajas, la inexperiencia y la falta de profundidad en el nivel de compañía de combate se hicieron evidentes. No se logró mantener el impulso del ataque y hubo una tendencia a confundirse y desorganizarse después de que los líderes se convertían en bajas. El coronel Cordero recomendó que se proporcionara a su regimiento una cuota mensual de 400 reemplazos que incluyeran una buena proporción de los tres grados superiores para que pudiera remediar esta debilidad básica. ^{[1] : 302}

Aunque el coronel Cordero no mencionó la barrera del idioma, no debe pasarse por alto que la gran mayoría de los alistados del regimiento hablaban sólo español , lo que creaba problemas de comunicación entre los oficiales de habla inglesa y los alistados de Puerto Rico. ^{[1] : 303}

38°08′24″N 126°56′38″E / 38.14, -126.944