Batalla de Pandu

El río Jhelum se precipitaba 3000 pies a la derecha de la tropa india, mientras que un camino tallado serpenteaba a lo largo de la orilla opuesta, enclavado entre colinas que se elevaban entre 7000 y 8000 pies. Al girar a la izquierda, Nanga Tek, un pico imponente que alcanzaba los 10 000 pies, dominaba la vista. Más adelante, Rosi Kuta se alzaba a 11 500 pies, con Sing, un pico ligeramente más cercano, a 10 500 pies. Finalmente, justo enfrente, una larga cadena montañosa discurría paralela al río. En sus pliegues se encontraba el pueblo de Pandu, a menudo envuelto en niebla o nubes de lluvia. Esta presencia enigmática contribuía al carácter imponente de la fortaleza montañosa circundante. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El punto 6873 y el pico Pandu (9178 pies), también conocido como la formación Pandu, en el lado este, son los dos accidentes geográficos más notables. Debajo del pico, el pueblo de Pandu se asienta en una formación de silla de montar. Chhota Kazinag y Chinal Dori, así como el collado de Pandu, están conectados por una cresta. Hacia el río Jhelum, las laderas meridionales descienden abruptamente a 6000 pies, con densos bosques de pinos que cubren el macizo. ^{[ 21 ]}

En agosto de 1947, las tensiones aumentaron en Jammu y Cachemira . La región, con una población mayoritariamente musulmana , estaba gobernada por un maharajá hindú . ^{[ nota 3 ]} La demora del maharajá en decidirse por unirse a Pakistán o a la India provocó disturbios. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El conflicto se intensificó con la llegada de grupos armados de la Provincia de la Frontera Noroeste . Estos grupos tomaron el control de las partes occidentales del estado. El 27 de octubre, la India intervino militarmente en Cachemira, supuestamente en respuesta a una solicitud del maharajá. ^{[ 25 ]} Los combatientes independentistas irregulares no pudieron hacer frente a un ejército profesional, y las fuerzas indias rápidamente ganaron territorio importante. Cuando avanzaron hacia Muzaffarabad en mayo de 1948, el gobierno del primer ministro Liaquat Ali Khan ordenó al ejército pakistaní que contrarrestara la ofensiva india , que constituía una amenaza directa para Pakistán. ^{[ 26 ]}

La captura de Pandu representó un obstáculo significativo. El brigadier Akbar Khan reconoció la importancia de lograr la sorpresa para un resultado exitoso. Consciente de que un asalto frontal sería ineficaz, el teniente coronel Harvey-Kelly, comandante del 4.º Regimiento Baluchi, ideó un plan bien concebido para tomar Pandu. ^{[ 40 ]} El plan de ataque implicaba dos columnas de tropas baluchis que avanzaban desde el sur, un enfoque desafiante pero potencialmente sorprendente. La columna derecha, liderada por el mayor AH Afridi, estaba compuesta por la Compañía Delta del 4.º Regimiento Baluchi y la Compañía Charlie del 17.º Regimiento Baluchi (ahora conocido como el 19.º Regimiento Baluchi) bajo el mando del capitán Said Ghaffar Khan. Su objetivo era capturar el pico Pandu. Las fuerzas restantes del batallón, bajo el mando del teniente coronel Harvey-Kelly, se centrarían en la captura de Pandu. Para aislar aún más al 2.º Regimiento de Bihar de la India e impedir la llegada de refuerzos de otras unidades indias en la zona, se planeó una operación de infiltración en dos frentes tras las líneas enemigas. El batallón Mahsud del capitán Khalid Khan, procedente de Bib Dori, aseguraría el Punto 6873, impidiendo así que las fuerzas indias allí estacionadas se reunieran con su batallón en Pandu. Simultáneamente, una fuerza combinada formada por una compañía del 2.º Batallón Azad y miembros de tribus liderados por el capitán Qudrat Ullah, procedente de Nanga Tak, capturaría Chham, estableciendo una posición de bloqueo entre Khatir Nar y Sing.

La segunda fase de la operación de infiltración involucró una fuerza mayor al mando del mayor Karamat Ullah de los Khyber Rifles de Nardajian. Este grupo estaba compuesto por dos compañías del 2.º Batallón Azad, dos pelotones de los Khyber Rifles y dos lashkars. Su objetivo era llegar al bosque de Sufaida y aislar al 2.º regimiento de Bihar del 2.º regimiento Dogra . ^{[ 41 ]} Esta compleja operación exigió una planificación y coordinación meticulosas. Sin embargo, el 17 de julio de 1948, el gobierno británico retiró a todos los oficiales británicos que servían en Cachemira. Esta decisión se produjo tras la muerte del mayor AM Sloan en el sector de Tithwal el 10 de julio. El teniente coronel Harvey-Kelly, quien había ideado el plan para capturar Pandu, fue reasignado fuera del Cuartel General pakistaní y, posteriormente, retiró a todos los oficiales británicos de Cachemira de acuerdo con las órdenes, aunque con reservas. ^{[ 42 ] [ 41 ]} El teniente coronel Malik Sher Bahadur asumió el mando del batallón en su lugar.

Las defensas de Pandu consistían en aproximadamente medio batallón. El mayor Akbar Khan de las fuerzas pakistaníes estimó que se necesitaría una fuerza de un batallón y medio para asegurar Pandu. Sin embargo, solo pudo reunir un batallón y medio para el asalto. Debido a la necesidad de una fuerza de reserva, solo un batallón participaría directamente en el ataque, lo que dio a los defensores una ventaja de dos a uno. ^{[ 43 ]} Las fuerzas pakistaníes pasaron varios días preparándose para el ataque. Esto incluyó el transporte de munición y suministros adicionales a través del río Jhelum utilizando una línea de cuerdas erigida por zapadores . El sistema de cuerdas podía transportar a dos soldados o hasta 300 libras de suministros en una sola cesta. ^{[ 44 ]}

Una vez cruzado el río, se requirió personal adicional para transportar suministros. Se reclutaron aproximadamente 2000 porteadores para ayudar con este desafío logístico. La artillería pakistaní también se reposicionó más cerca de sus objetivos previstos. Sin embargo, las fuerzas indias poseían una ventaja significativa en términos de potencia de fuego artillera, con un estimado de 3000 proyectiles disponibles en comparación con los 900 de las fuerzas pakistaníes. ^{[ 44 ]} Trescientos miembros de la tribu Mahsud estaban disponibles para participar en la operación. Estos hombres se organizaron en tres lashkars, cada uno con al menos cien miembros. Al primer lashkar se le asignaron tareas de hostigamiento, mientras que el tercero, designado L3, sería responsable de perseguir al enemigo en caso de un avance exitoso. Para facilitar el movimiento a través del arroyo cerca de Bib-Dori, se construyó un puente de madera que se completó la última noche. Para el 17 de julio, las fuerzas pakistaníes estaban preparadas para ejecutar su plan. ^{[ 45 ]}

Tras la puesta de sol del día siguiente, 18 de julio, ^{[ nota 4 ]} un batallón pakistaní entró discretamente en el sector indio al cruzar el arroyo. Los ruidos inevitables fueron enmascarados por la lluvia, pero también retrasaron el avance. ^{[ 34 ]} Las tropas pakistaníes establecieron su posición avanzada oculta y mantuvieron la comunicación con el cuartel general mientras avanzaban mediante líneas telefónicas, además de equipos de comunicación inalámbrica, aunque estos últimos se utilizarían en caso de emergencia.

En el segundo día de la operación, el siguiente avance de las tropas pakistaníes estaba planeado para la noche. Para mantener el silencio de radio, la artillería pakistaní permaneció inactiva, evitando cualquier indicio de actividad inminente y se refugió en su base hasta el anochecer. ^{[ 47 ]} Mientras tanto, en varios lugares esa mañana, el Brigadier Akbar Khan desplegó exploradores, fuerzas Azad y miembros de tribus para llevar a cabo pequeñas incursiones de hostigamiento. Debido a los cielos nublados y la lluvia durante todo el día, los aviones indios no estuvieron presentes en la zona. ^{[ 34 ]} Estas operaciones tenían como objetivo ser discretas y no despertar sospechas. ^{[ 48 ]} Los grupos de hostigamiento lograron enfrentarse con éxito a las tropas indias sin complicaciones, con solo un incidente que estuvo a punto de ocurrir. ^{[ 47 ]}

Sin embargo, ocurrió un percance cuando el guía local de las fuerzas pakistaníes resbaló en el barro y fue capturado por las tropas indias. Las tropas pakistaníes se retiraron rápidamente de la zona. ^{[ 47 ]} El guía fue llevado al cuartel general indio en Pandu, donde fue interrogado exhaustivamente, pero no reveló ninguna información. Si bien la tensión era alta, las fuerzas indias finalmente se retiraron al anochecer. Mientras tanto, las fuerzas pakistaníes se preparaban para ejecutar su siguiente movimiento esa misma noche. ^{[ 47 ]}

Al amanecer del día siguiente, la columna derecha logró asegurar su objetivo: una montaña de 2835 metros con vistas al lago Pandu. Las fuerzas indias respondieron rápidamente con un contraataque, pero no tuvo éxito. ^{[ 49 ]} Por la tarde, la columna derecha había avanzado hasta situarse a 457 metros de Pandu, a la espera del avance de la columna izquierda. La operación se desarrolló según lo previsto, superando las expectativas del brigadier Khan. Con la columna derecha en posición, todo estaba listo para el asalto a Pandu. ^{[ 50 ]}

El avance de la columna izquierda se retrasó. El camino resultó ser extremadamente difícil, y sus tambores de cable telefónico rodaron ladera abajo en la oscuridad, interrumpiendo la comunicación después de medianoche. Posteriormente, sufrieron treinta bajas tras entrar inadvertidamente en una posición india llamada Kewa y entablar una batalla cuerpo a cuerpo durante la noche. ^{[ 51 ]} El mando pakistaní permaneció ajeno a los contratiempos que habían sufrido. ^{[ 52 ]} Al amanecer, aún se encontraban a una distancia considerable de su objetivo y se enfrentaban a un intenso bombardeo, ya que sus movimientos ya no estaban ocultos. A pesar de estas dificultades, continuaron su arduo avance hasta que fueron nuevamente interrumpidos por un grupo de soldados indios en retirada que corrieron en medio de ellos. ^{[ 53 ]}

La Columna Izquierda encontró dificultades durante su avance, lo que provocó una ruptura en la cohesión de la unidad durante la noche. Desanimados y fatigados, los soldados perdieron el contacto con sus oficiales. ^{[ 54 ]} A pesar de los intentos por detenerla, toda la Columna Izquierda se retiró alrededor de la medianoche y regresó a su posición inicial cerca de Bib-Dori a las 4:00 a. m. Algunos soldados comenzaron a retirarse sin órdenes, lo que se convirtió en una retirada no autorizada de mayor envergadura. Al observar la retirada de la Columna Izquierda al amanecer, los grupos de hostigamiento, Azads, Scouts y miembros de las tribus, también se retiraron, asumiendo que la operación había sido cancelada. ^{[ 55 ]}

En la mañana del cuarto día, la columna más a la derecha, casi medio batallón, seguía siendo la única fuerza pakistaní en la posición avanzada. Aislada en un pico de 2835 metros dentro del territorio indio, se enfrentó a ataques de artillería y aviación hostiles. Consciente de la gravedad de la situación, el mayor Akbar Khan comenzó a reevaluar su estrategia. ^{[ 56 ]} Los grupos de hostigamiento reanudaron sus misiones originales con el objetivo de desorganizar a las fuerzas indias y mantener la incertidumbre entre ellas hasta el día siguiente. ^{[ 56 ]}

En la mañana del quinto día, llegaron refuerzos y se unieron a la columna más a la derecha. ^{[ 57 ]} Se planeó una operación militar inminente cerca de Pandu. El objetivo consistía en enfrentarse a una fuerza india reducida allí estacionada, con solo medio batallón presente. Esta estrategia buscaba explotar una ventaja numérica temporal desplegando un batallón completo del bando contrario, creando una ventaja potencial de dos a uno en un punto crucial del conflicto. Sin embargo, este plan finalmente no se concretó. Como resultado, las fuerzas pakistaníes ya no contaban con la ventaja numérica prevista sobre los defensores indios. ^{[ 58 ]}

Las tropas indias se retiraron de sus posiciones y reforzaron la guarnición de Pandu, lo que les otorgó una ventaja numérica sobre las fuerzas pakistaníes. Reconociendo la disparidad de fuerzas, el comandante de la columna derecha anticipó que el ataque sería cancelado. ^{[ 58 ]} Decidido a actuar, Akbar Khan ordenó una carga de bayoneta dirigida por oficiales en (Delhi) ^{[ nota 5 ]} para no dejar lugar a dudas ni vacilaciones; basó esta decisión en su creencia de que las fuerzas indias estaban ahora confundidas, un estado mental que desconocía en ese momento. ^{[ 59 ]}

Durante operaciones anteriores, grupos hostigadores que avanzaban al amparo de la oscuridad creyeron erróneamente que las fuerzas indias se retiraban. Un grupo tribal se enfrentó en una escaramuza nocturna tras entrar por error en Pandu. El tiroteo resultante provocó que otro grupo se acercara desde la dirección opuesta, lo que derivó en otro enfrentamiento. ^{[ 59 ]} Sin embargo, estas escaramuzas menores parecieron ser interpretadas por las fuerzas indias como ataques a gran escala. Anticipando el ataque de la columna derecha al día siguiente, las tropas pakistaníes hicieron caso omiso de la precaución habitual y encendieron hogueras para calentarse en la selva. Estas hogueras pronto fueron avistadas por las tropas indias, que las percibieron como un cerco. Según un testigo local, las fuerzas indias, creyéndose cercadas, pasaron una noche tensa y decidieron retirarse al amanecer, viéndola como su única opción. ^{[ 60 ]}

El mayor Akbar Khan creía que habían infundido temor en las fuerzas indias con escaramuzas menores. A pesar de su superioridad numérica, equipamiento y apoyo aéreo, las fuerzas indias optaron por retirarse. ^{[ 61 ]} Las fuerzas indias lanzaron un intenso y sostenido bombardeo para ocultar sus movimientos mientras abandonaban Pandu y se replegaban a la densa selva. Cuando la columna derecha avanzó para el asalto, las tropas indias ya se habían marchado.

Al enterarse de que las fuerzas indias se habían rendido, Akbar Khan envió otro grupo de guerreros en persecución, quienes se retiraron. Otros miembros de tribus en las cercanías de Pandu también se unieron a la persecución. ^{[ 62 ]} Las tropas indias fueron derrotadas en confusión y huyeron ladera abajo hacia la densa selva. Los miembros de las tribus los persiguieron durante veinticuatro horas, principalmente en combate cuerpo a cuerpo con dagas. Las fuerzas indias sufrieron importantes bajas, estimadas en trescientas. Cuando los miembros de las tribus regresaron, muchos vestían uniformes indios capturados y portaban una cantidad considerable de armas, municiones y otros equipos enemigos. ^{[ 63 ]}

Las fuerzas pakistaníes capturaron una cantidad significativa de suministros indios, incluyendo aproximadamente 130 fusiles y su munición. ^{[ 64 ]} Además, se apoderaron de depósitos que contenían aproximadamente medio millón de cartuchos de munición, dos morteros grandes, catorce morteros de varios tamaños, una ametralladora y alrededor de mil proyectiles de mortero y artillería. También se aseguró un gran depósito de raciones. Con la captura de Pandu, un punto estratégico crítico, las defensas indias restantes se derrumbaron rápidamente. ^{[ 65 ]} Mientras las fuerzas pakistaníes avanzaban hacia las dos compañías restantes que defendían Sing (10 500 pies), esas fuerzas también se retiraron de la posición. Exploradores y Azads que operaban en el área los persiguieron. Luego comenzó un avance general, y después de doce horas, las tropas pakistaníes llegaron a una posición a solo 200 yardas de Chota Kazi Nag (10 000 pies), el último y más alto pico de esta cordillera. Este pico domina las líneas de comunicación indias entre Baramula y Uri (Cuartel General); en este punto, las fuerzas pakistaníes recibieron órdenes de detener su avance. ^{[ 65 ]}

A principios de julio de 1948, las fuerzas pakistaníes en Chinari recibieron sus dos primeros  cañones antiaéreos Bofors de 40 mm. Estos cañones disparaban proyectiles ligeros y tenían un alcance efectivo limitado, además de un campo de visión restringido. En consecuencia, los aviones indios inicialmente gozaron de una ventaja significativa en el espacio aéreo. Sin embargo, la efectividad de estos cañones antiaéreos contra aeronaves no está bien documentada. ^{[ 66 ]} El general Akbar Khan preparaba una trampa para derribar los aviones indios. ^{[ 67 ]}

Khan ordenó el despliegue de los cañones antiaéreos en ubicaciones que maximizaran su alcance contra los aviones indios. Un cañón mediano, que disparaba proyectiles de 90 libras, se posicionó más adelante, bajo la cresta de Chakoti. ^{[ 67 ]} Además, doce ametralladoras y dieciséis ametralladoras ligeras Bren se colocaron en los puntos más altos, alrededor de los 9000 pies, para proporcionar fuego de apoyo. Un oficial de artillería se posicionó en la cima del macizo de Pandu, a una elevación de 9300 pies, ofreciendo una vista despejada del campamento de Uri para monitorear las condiciones meteorológicas, evaluar la posible actividad de los aviones indios y alertar a las tropas sobre la presencia de aeronaves. ^{[ 68 ]}

Los aviones de la fuerza india sobrevolaron la zona, pero permanecieron fuera del alcance efectivo de las defensas antiaéreas pakistaníes. Al día siguiente, 3 de octubre, tres aeronaves aparecieron en la zona, aparentemente con la intención de atacar Pandu; las tropas pakistaníes comenzaron a bombardear el campamento. ^{[ 10 ]} Al acercarse, las aeronaves maniobraron picando y dando vueltas. Una de ellas sufrió daños por fuego de ametralladora y se estrelló. El piloto se eyectó a salvo con un paracaídas y posteriormente fue rescatado por las fuerzas indias. ^{[ 69 ]}

La Fuerza Aérea India desempeñó un papel significativo en el conflicto, debido en parte a la falta de una fuerza aérea y defensas antiaéreas comparables por parte de las fuerzas pakistaníes durante un período considerable. Este desequilibrio otorgó a la Fuerza Aérea India el dominio del espacio aéreo, impactando las operaciones logísticas y potencialmente influyendo en otras actividades en todo Cachemira. ^{[ 66 ]} Las fuerzas indias sufrieron alrededor de 309 bajas durante la batalla, mientras que las pérdidas pakistaníes fueron aproximadamente 100. La captura de Pandu marcó una victoria significativa para Pakistán, que eliminó efectivamente la amenaza india inmediata a Muzaffarabad. Sin embargo, los enfrentamientos continuaron en otras áreas. ^{[ 1 ]} Tras la fallida ofensiva de verano hacia Muzaffarabad, las fuerzas indias iniciaron los preparativos para una nueva ofensiva con origen en Jammu. Esta operación tenía como objetivo avanzar hacia el oeste y el norte para liberar Poonch y otras áreas del control pakistaní. ^{[ 17 ] [ 70 ]}

La pérdida de Pandu supuso un duro revés. Tras la pérdida de las posiciones al otro lado del Kishanganga, en la zona de Tithwal, demostró los peligros de la autocomplacencia. El temperamento del enemigo era inconfundible. Se estaba volviendo cada vez más agresivo. Dos importantes victorias en rápida sucesión contribuyeron a elevar considerablemente su moral. ^{[ 71 ]}

Las fuerzas indias planearon entonces las siguientes operaciones:

• Operación Pato y Bisonte (Para capturar Kargil y enlazar con Leh) ^{[ 72 ]}
• Operación Fácil (Conectar Poonch desde Rajauri) ^{[ 72 ]}
• Operación Camello (para capturar el paso de Haji-pir y enlazar con Poonch desde el sur) ^{[ 72 ]}

A finales de diciembre de 1948, las fuertes nevadas en el sector de Uri causaron importantes problemas logísticos al Ejército Indio. Tras consultar con el general Thimayya, el brigadier Henderson Brooks decidió retirar las tropas de Pir Kanthi y Ledi Galli y sus alrededores el 28 de diciembre. ^{[ 18 ]} Esta medida prudente tenía como objetivo preservar la fuerza de las tropas. Sin embargo, el 30 de diciembre, el 3.er Batallón (3.er Batallón AK) recapturó aldeas de importancia estratégica en la zona de Neja Galli, en las alturas de Pir Panjal, que habían sido capturadas previamente por las fuerzas indias. Cuando las tropas indias regresaron a la zona la tarde del 1 de enero, se enfrentaron a un intenso fuego y encontraron la bandera pakistaní izada allí. Este territorio, que ofrece una vista estratégica del valle de Uri desde la orilla sur del río Jhelum, ha permanecido bajo control pakistaní. ^{[ 18 ] [ 73 ]}

Tras la retirada del 2.º Batallón de Bihar de Pandu, el teniente coronel Tur, comandante de la unidad india, fue arrestado por el brigadier Henderson Brooks y posteriormente sometido a consejo de guerra. El general Thimmaya responsabilizó al teniente coronel Tur de la pérdida de Pandu a manos de las fuerzas pakistaníes. ^{[ 74 ]}

El mayor AH Afridi fue apodado el vencedor de Pandu junto con sus subordinados, el capitán Said Ghaffar Khan y el teniente Khan Zaman, según la historia oficial pakistaní, pero no recibieron ningún reconocimiento ni premio por su gran contribución. Generales como Rafiuddin Ahmed reconocieron su papel en la guerra y expresaron su asombro ante ella.

El general Rafiuddin Ahmed escribió en su libro:

Por razones desconocidas, los dos valientes comandantes de compañía no parecen haber recibido el reconocimiento que merecían ^{[ 7 ].}

Su compañía se encontraba a tan solo 50 yardas de la posición enemiga fortificada cuando los soldados del Ejército Indio comenzaron a bombardear sus posiciones con morteros , y recibió órdenes de liderar el ataque en el lado izquierdo del búnker donde se produjo el bombardeo. ^{[ 75 ]} Al avanzar hacia la nueva posición, su paso quedó bloqueado por alambre de púas y decidió avanzar para cortarlo, llevándose consigo a seis hombres. ^{[ 75 ]} Durante el tiroteo, Sarwar utilizó un cortapernos para cortar el alambre y recibió un disparo de ametralladora. ^{[ 75 ]} El 27 de julio de 1948, el capitán Sarwar murió mientras despejaba el paso del alambre. ^{[ 5 ]} El capitán Sarwar Khan de Pakistán fue entonces condecorado con el Nishan-e-Haider , la máxima condecoración militar de Pakistán. ^{[ 76 ]}