Batalla del Paso de Brander

La batalla del Paso de Brander en Escocia constituye una pequeña parte de la lucha más amplia conocida como las Guerras de Independencia de Escocia , y una parte importante de la guerra civil entre las facciones de Bruce y Balliol, un conflicto paralelo y superpuesto. Fue una victoria del rey Roberto I de Escocia sobre los MacDougall de Argyll , parientes de John Comyn , también conocido como el Comyn Rojo, quien había sido asesinado por Bruce y sus seguidores en Dumfries en 1306. Las fuentes no permiten determinar la fecha de la batalla con precisión: se han sugerido varias fechas entre 1308 y 1309, aunque finales del verano de 1308 parece ser la más probable. Traquair la fecha en agosto de 1308. ^{[ 4 ]}

El asesinato de John Comyn fue un acto decisivo en la historia política escocesa. Poco después, Bruce fue coronado con el pleno apoyo de la Iglesia escocesa, que efectivamente anuló un interdicto papal, aunque aún enfrentaba algunos obstáculos formidables. El equilibrio de poder en Escocia se inclinó firmemente a favor de los ingleses. La principal debilidad de las campañas de Eduardo I de Inglaterra , prácticamente desde el principio, fue su incapacidad para construir una alianza duradera con la nobleza escocesa, una base de poder tradicional de la que dependía su gobierno: los amigos en un momento podían convertirse en enemigos al siguiente. Con el asesinato de John Comyn, su extensa red de familiares y parientes, que durante mucho tiempo habían estado a la vanguardia de la lucha nacional, tenían garantizado luchar del lado de los ingleses contra Robert Bruce, a quien ahora consideraban el mal mayor. ^{[ 5 ]} Los enemigos escoceses de Bruce controlaban grandes y estratégicamente importantes tierras en todo el reino, en Galloway , Lochaber , Atholl , Ross , Buchan , Badenoch y Strathspey . Gran parte de Argyll estaba bajo el control de Alexander MacDougall , Señor de Lorne, quien estaba emparentado por matrimonio con John Comyn. Poco después de que Bruce fuera derrotado por los ingleses en la batalla de Methven , lo que quedaba de su ejército fue diezmado por el hijo de Alexander, John de Lorne, también conocido como Iain 'Bacach' ('el Cojo'), en la batalla de Dalrigh, cerca de Tyndrum . Bruce, que escapó por poco de ser capturado, se ocultó.

Aunque el rey se recuperó notablemente de estos desastres, llegando a Ayrshire en la primavera de 1307 para iniciar una guerra de guerrillas, en aquellos primeros días no era en absoluto seguro que pudiera prevalecer contra la combinación del poderío militar inglés y la resistencia interna. Poco después de comenzar su campaña en Ayrshire, la fortuna le sonrió: Eduardo I, que se dirigía al norte con un ejército, murió cerca de la frontera escocesa en julio de 1307. Su hijo, el mucho menos capaz Eduardo II , centró su atención en la política interna inglesa, dejando a sus aliados escoceses que se las arreglaran como mejor pudieran. Bruce, convencido de que los ingleses regresarían en el verano de 1308, decidió actuar con rapidez y determinación.

El primer ataque tuvo lugar en septiembre de 1307 en Galloway, la tierra natal hereditaria de los Balliol, contra los MacDougall y los Macann. Allí, los combates fueron tan encarnizados que los campesinos locales se refugiaron al otro lado de la frontera, en Cumberland . Los principales líderes de Galloway pidieron ayuda a Eduardo en vano y, posteriormente, se vieron obligados a pagar tributo a Bruce a cambio de una tregua.

Una vez resuelto este asunto, el rey centró su atención en el norte, atravesando las Tierras Bajas en manos inglesas y dirigiéndose a la antigua fortaleza de Red Comyn en Lochaber. Su marcha hacia las Tierras Altas fue apoyada por una flota de galeras que navegaban por Loch Linnhe . John Bacach , actuando en nombre de su anciano padre, solicitó una tregua, incapaz de hacer frente a la fuerza total de este ataque combinado. Bruce entonces viró hacia el noreste para ajustar cuentas con su principal enemigo, el primo y homónimo de Red Comyn, John Comyn, tercer conde de Buchan . Esta campaña se prolongó durante todo el invierno, culminando en la batalla de Inverurie en mayo de 1308. Bruce ya tenía libertad para volver a dedicar toda su atención a los asuntos pendientes en el oeste.

Alexander MacDougall, demasiado anciano y enfermo para participar en la lucha, yacía en su castillo de Dunstaffnage , por lo que durante todo el período su hijo mayor, John Bacach, fue el principal líder militar de los MacDougall. En el verano de 1308, posiblemente a finales de agosto, su ejército tomó posición en el estrecho Paso de Brander, donde el río Awe atraviesa la ladera sur de Ben Cruachan en su descenso desde Loch Awe . ^{[ 5 ]} Sin embargo, solo el poema de Barbour, "The Brus" (finales del siglo XIV), sitúa la batalla; no menciona el paso por su nombre, pero la descripción coincide. ^{[ 1 ]} La gran cantidad de mojones alrededor del Puente de Awe puede respaldar en cierta medida la ubicación. ^{[ 1 ]}

John Bacach, quien en una carta al rey Eduardo alegó que se estaba recuperando de una enfermedad, observó sus posiciones desde una galera en Loch Awe. Sus hombres estaban ocultos en la ladera, con vista al estrecho sendero que atravesaba el paso. Si esperaban una repetición de la batalla de Dalrigh, se llevarían una decepción, pues Bruce ya había aprendido lo suficiente sobre la guerra de guerrillas y contaba con suficientes hombres para sortear tal trampa. Un grupo de arqueros escoceses leales, comandados por Sir James Douglas, ascendió aún más alto por Ben Cruachan y, sin ser detectados, se posicionó en la retaguardia del enemigo. Cuando los MacDougall atacaron, quedaron atrapados, con el rey Roberto acercándose desde abajo y el Black Douglas desde arriba. ^{[ 6 ]} Los hombres de Argyll vacilaron y luego se desbandaron. Fueron perseguidos hacia el oeste, cruzando el río Awe, de regreso a Dunstaffnage, mientras que John escapó por el lago en su galera, refugiándose finalmente en Inglaterra, al igual que el conde de Buchan. El señor de Argyll se rindió y rindió homenaje a Bruce, pero al año siguiente se unió a su hijo en el exilio, muriendo en 1310 al servicio de Eduardo II. ^{[ 4 ]}

La campaña de 1307 y 1308 puso fin a la amenaza interna contra el rey escocés. Todos sus enemigos Comyn habían sido aniquilados o exiliados y sus tierras perdidas. Los supervivientes ya no tenían una base de poder en Escocia y solo pudieron continuar la lucha como voluntarios en el ejército inglés. Sin embargo, un legado de amargura perduró y, finalmente, regresó a Escocia en 1332, en circunstancias muy diferentes.

Al igual que con la fecha, persiste cierta incertidumbre sobre la ubicación exacta de la batalla de Brander. R. A. MacDonald, en su libro de 1997, El Reino de las Islas , argumentó que el sitio tradicional de la batalla es erróneo y que tuvo lugar más al norte, en las orillas del lago Etive . De esto concluye que la lucha debería conocerse con mayor precisión como la Batalla de Ben Cruachan. Sin embargo, una batalla junto al lago Etive solo podría haber tenido lugar si Bruce, viniendo del este, hubiera despejado primero el Paso de Brander, aunque este era el lugar obvio para una emboscada. Un avance a lo largo de las difíciles orillas del lago Etive, al norte de Ben Cruachan, a la vista de las galeras enemigas, habría sido un suicidio militar. El autor sostiene además que la huida de Juan tras la batalla solo habría sido posible en el lago Etive, un fiordo, y no en el lago Awe, un fiordo interior, que, en cualquier caso, estaba controlado por los Campbell, aliados de Bruce. En cuanto a que Loch Awe fuera un «lago Campbell», el autor ignora su argumento anterior de que los Campbell habían sido eclipsados ​​en ese momento por los MacDougall. Incluso en un lago interior, una galera sería la mejor forma de escapar de fuerzas terrestres lentas. Un vistazo al mapa demuestra que jamás pudo haber existido una «Batalla de Ben Cruachan».

• Vídeo de 'Bruce's Seat' en Dalmally, Glenorchy.