Batalla de Pułtusk (1806)

Tras derrotar al ejército prusiano en el otoño de 1806, el emperador Napoleón entró en la Polonia dividida para enfrentarse al ejército ruso, que se había estado preparando para apoyar a los prusianos hasta su repentina derrota. Cruzando el río Vístula , el cuerpo de avanzada francés tomó Varsovia el 28 de noviembre de 1806.

El ejército ruso estaba bajo el mando general del mariscal de campo Mikhail Kamensky , pero era viejo y se estaba debilitando. El Primer Ejército ruso de entre 55.000 y 68.000 hombres, ^{[ 6 ]} comandado por el conde Bennigsen, se había replegado desde el Vístula hasta la línea del río Wkra (Ukra), ^{[ 7 ]} para unirse al Segundo Ejército, de unos 37.000 hombres, ^{[ 8 ]} bajo el mando del general Friedrich Wilhelm von Buxhoeveden (Buxhöwden), que se acercaba desde Rusia y aún estaba a varios días de marcha del Primer Ejército. Sin embargo, al darse cuenta de su error al permitir que los franceses cruzaran el Vístula, Kamensky avanzó a principios de diciembre para intentar recuperar la línea del río. ^{[ 9 ]} Las fuerzas francesas cruzaron el río Narew en Modlin el 10 de diciembre, y el Cuerpo prusiano comandado por el teniente general Anton Wilhelm von L'Estocq no logró retomar Thorn (Toruń) . Esto llevó a Bennigsen, el 11 de diciembre, a emitir órdenes de replegarse y mantener la línea del río Wkra. ^{[ 10 ]}

Cuando esto se le comunicó a Napoleón, supuso que los rusos estaban en plena retirada. Ordenó a las fuerzas del mariscal Joachim Murat —el III Cuerpo del mariscal Louis Nicolas Davout , el V Cuerpo de Lannes, el VII Cuerpo del mariscal Pierre Augereau y el I Cuerpo de Reserva de Caballería del propio Murat— que persiguieran hacia Pułtusk . Mientras tanto, el VI Cuerpo del mariscal Michel Ney , el I Cuerpo del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte y el II Cuerpo de Reserva de Caballería del mariscal Jean-Baptiste Bessières recibieron la orden de flanquear el ala derecha rusa. El IV Cuerpo del mariscal Nicolas Soult unía las dos alas del ejército francés. ^{[ 11 ]}

Kamensky revirtió la retirada rusa y ordenó un avance para apoyar a las tropas en el río Wkra. ^{[ 12 ]} En la noche del 23 al 24 de diciembre, el cuerpo de Davout forzó un cruce del bajo Wkra en la batalla de Czarnowo . ^{[ 13 ]} Después de los enfrentamientos en Bieżuń el 23 de diciembre con Bessières y Soldau (Działdowo) el 25 de diciembre con Ney, el cuerpo prusiano bajo el mando de L'Estocq fue empujado hacia el norte en dirección a Königsberg . ^{[ 14 ]} El cuerpo de Augereau capturó un segundo cruce del Wkra el 24 en Kołoząb . ^{[ 15 ]} Al darse cuenta del peligro, Kamensky ordenó una retirada a Ostrołęka ; sin embargo, el viejo mariscal de campo parece haber sufrido una crisis mental y se retiró a Grodno . Bennigsen decidió desobedecer las órdenes de su superior y resistir y luchar el 26 de diciembre en Pułtusk. Tenía a su disposición la 2.ª División del teniente general Alexander Ivanovich Ostermann-Tolstoy , la 6.ª División del teniente general Alexander Karlovich Sedmoratski, parte de la 4.ª División del teniente general Dmitry Golitsyn y parte de la 3.ª División del teniente general Fabian Gottlieb von Osten-Sacken . Al noroeste, la mayor parte de la 4.ª División comandada por Golitsyn y la 5.ª División bajo el mando del teniente general Dmitry Dokhturov lucharon en la batalla de Gołymin el mismo día. ^{[ 16 ]}

El clima causó graves dificultades a ambos bandos. El clima otoñal templado se prolongó más de lo normal. ^{[ 17 ]} Las heladas habituales, que hacían transitables los caminos inadecuados tras las condiciones fangosas del otoño, se vieron interrumpidas por deshielos. Hubo un deshielo el 17 de diciembre ^{[ 18 ]} y otro de dos días el 26 y 27 de diciembre. ^{[ 9 ]} El resultado fue que a ambos bandos les resultó muy difícil maniobrar; en particular , los franceses (mientras avanzaban) tuvieron grandes dificultades para desplegar su artillería. Davout registró que se tardaron dos horas en recorrer 2 1/2 millas . ^{[ 19 ]}

También hubo dificultades con el suministro. El capitán Marcellin Marbot , que servía en el cuerpo de Augereau, escribió:

Llovió y nevó sin cesar. Las provisiones escasearon mucho; no había más vino, casi nada de cerveza, y lo que había era de pésima calidad, no había pan y teníamos que pelearnos con los cerdos y las vacas por él. ^{[ 20 ]}

Pułtusk se encuentra en la margen oeste del río Narew , con un suburbio en la margen este. La carretera desde Strzegociz cruzaba el río por un puente y luego se dirigía hacia el noroeste, hacia Gołymin . Una segunda carretera desde Varsovia entraba en la ciudad desde el suroeste y luego discurría a lo largo de la margen oeste del río hacia Różan . Antes de llegar a Pułtusk, esta carretera se unía a una que venía de Nasielsk . Otra ruta más larga hacia Różan discurría por la margen este. La última carretera era la que llevaba a Markow, que se dirigía hacia el norte desde la ciudad. La ciudad en sí se asentaba en un terreno bajo. Al norte y al oeste se extendía una meseta, que se estrechaba hasta convertirse en una amplia cresta cerca del río. Un barranco se adentraba en la meseta cerca del río. Un gran bosque se extendía en el lado noroeste de la meseta, hacia el pueblo de Mosin. Más allá de la meseta, otros bosques cubrían los accesos desde Varsovia. ^{[ 21 ]}

Lannes comandaba dos divisiones de infantería bajo el mando de los generales de división Louis Gabriel Suchet y Honoré Théodore Maxime Gazan de la Peyrière . La 1.ª División de Suchet incluía el 17.º Regimiento de Infantería Ligera, de 3 batallones, del general de brigada Michel Marie Claparède; el 34.º Regimiento de Infantería de Línea, de 4 batallones, y el 40.º Regimiento de Infantería de Línea, de 3 batallones, del general de brigada Honoré Charles Reille ; y los regimientos de infantería de línea 64.º y 88.º, del general de brigada Dominique Honoré Antoine Vedel , de tres batallones cada uno. La 2.ª División de Gazan estaba compuesta por el 21.er Regimiento de Infantería Ligera, de tres batallones, y el 28.º Regimiento de Infantería Ligera, de dos batallones, del general de brigada Jean François Graindorge , y los regimientos de infantería de línea 100.º y 103.º, del general de brigada François Frédéric Campana , de tres batallones cada uno. La general de brigada Anne-François-Charles Trelliard dirigía doce escuadrones de caballería del cuerpo, que consistían en los regimientos de húsares 9.º y 10.º y el 21.er Regimiento de cazadores a caballo . El general de brigada Louis Foucher de Careil comandaba la artillería del cuerpo, con 38 cañones distribuidos en cuatro baterías de artillería a pie y dos a caballo a plena capacidad. Smith detalló la caballería del 6.º Cuerpo de Colbert-Chabanais, pero repitió la lista de regimientos de Trelliard, que claramente era un error tipográfico. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El historiador Francis Loraine Petre escribió que la 5.ª División de Dragones del general de división Nicolas Léonard Beker , de 1200 hombres , también estaba presente, pero no señaló su composición. Petre mencionó a Beker y Trelliard, pero no a Colbert-Chabanais. ^{[ 24 ]} Petre afirmó que Beker dirigió la 5.ª División. ^{[ 25 ]} Digby Smith colocó a Beker al mando de la 2.ª División de Dragones y enumeró los regimientos de dragones 3.º, 4.º, 10.º, 11.º, 13.º y 22.º como parte de esta unidad. Estas unidades son idénticas a la división de Grouchy. ^{[ 22 ]} El general de brigada Joseph Augustin Fournier, marqués de D'Aultane, era el comandante interino de la 3.ª División del cuerpo de Davout. Esta unidad estaba compuesta por dos brigadas. El general de brigada Claude Petit dirigió el 2.º batallón del 12.º Regimiento de Infantería de Línea y el 3.º batallón del 21.º Regimiento de Infantería de Línea. El general de brigada Nicolas Hyacinthe Gautier dirigió los regimientos de infantería de línea 25.º y 85.º, dos batallones cada uno. El general de división Louis Michel Antoine Sahuc dirigió la 4.ª División de Dragones, que solo tenía una brigada presente. El general de brigada Jacques Léonard Laplanche comandó los regimientos de dragones 15.º y 25.º. ^{[ 22 ] [ 26 ]} Fournier tenía 70 cazadores a caballo, 100 dragones y solo una pieza de artillería asignada a su mando. El resto de la caballería del cuerpo estaba en Gołymin. ^{[ 27 ]}

Bennigsen comandaba la 2.ª División de Ostermann-Tolstoy, la 6.ª División de Sedmoratski y elementos de la 3.ª y la 4.ª Divisiones. La 2.ª División contaba con tres brigadas de infantería y una de caballería. El mayor general Nikolai Mazovsky dirigía los regimientos de granaderos de Pavlovski y mosqueteros de Rostov , el mayor general Alexander Yakovlevich Sukin lideraba los regimientos de granaderos de San Petersburgo y mosqueteros de Jeletzsky , y el mayor general Ivan Andreievich Lieven comandaba los regimientos de cazadores 1.º y 20.º. La brigada de caballería del mayor general Koschin incluía los regimientos de coraceros de la Guardia , dragones de Kargopol y húsares del sur , además de dos unidades cosacas. Había un total de 60 piezas de artillería en cuatro baterías de infantería y una batería de artillería a caballo. ^{[ 22 ] [ 28 ]}

La 6.ª División también controlaba tres brigadas de infantería y una de caballería. El mayor general Karl Gustav von Baggovut dirigía los regimientos de Mosqueteros de Starokolski y 4.º de Cazadores, el mayor general Vasili Sergeievich Rachmanov comandaba los regimientos de Mosqueteros de Vilna y Nizov , y el mayor general Fedosei Mikhailovich Bikov dirigía los regimientos de Mosqueteros de Reval y Volinia . La brigada de caballería del mayor general Karl Osipovich Lambert estaba compuesta por los regimientos de Coraceros de Ekaterinoslav , Dragones de Kiev y Húsares de Alexandrov , además de una unidad tártara y una cosaca. La artillería de la 6.ª División contaba con 72 cañones distribuidos en cinco baterías de artillería a pie y una a caballo. Las unidades de la 3.ª y 4.ª Divisiones no se enumeran. En total, Bennigsen controlaba 50.500 hombres en 66 batallones, 55 escuadrones y su artillería. ^{[ 22 ] [ 28 ]}

Bennigsen desplegó sus fuerzas ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} a lo largo del camino Pułtusk-Gołymin, con tres líneas compuestas respectivamente por 21, 18 y 5 batallones. El flanco izquierdo descansaba sobre la ciudad, el derecho sobre el bosque de Mosin. La artillería se posicionó frente a la primera línea. En el extremo derecho, el mayor general Michael Andreas Barclay de Tolly ocupaba parte del bosque de Mosin con tres batallones, un regimiento de caballería y una batería de artillería que cubría el camino a Gołymin. Baggovut cubría el flanco izquierdo de la línea y el puente sobre el Narew desde una posición frente al barranco con diez batallones, dos escuadrones de dragones y una batería de artillería. Desplegados a lo largo del borde de la cresta se encontraban 28 escuadrones de caballería que unían a Barclay de Tolly y Baggovut. La caballería cosaca se desplegó frente a ellos. ^{[ 32 ]}

El mariscal Lannes tenía órdenes de cruzar el Narew en Pułtusk con su cuerpo de ejército. Sabía que había una fuerza rusa frente a él, pero desconocía su tamaño. Tras abrirse paso con dificultad a través del lodo, sus primeras tropas llegaron a la zona alrededor de las 10:00 a. m. ^{[ 24 ]} y obligaron a los cosacos a retroceder hasta la línea principal rusa. Debido al terreno, Lannes solo podía ver las posiciones de avanzada rusas en los extremos izquierdo y derecho, con la caballería entre ellas.

Lannes desplegó la división de Suchet a su izquierda, frente al bosque de Mosin. La división de Gazan cubría el resto de la línea rusa. Los pocos cañones se desplegaron a la izquierda y en el centro. ^{[ 2 ]}

Aproximadamente a las 11:00 a. m., el flanco derecho francés avanzó contra Baggovut. Los cosacos y la caballería rusos fueron rechazados y Baggovut envió una unidad de jägers , que fue rechazada a pesar del apoyo de la artillería. El centro francés también había avanzado para atacar a Baggovut por el flanco. Pero esta maniobra los expuso a la línea de caballería rusa, siete escuadrones de la cual atacaron repentinamente el flanco francés en medio de una repentina tormenta de nieve, mientras la caballería de Baggovut y los jägers atacaban de frente. Un batallón de infantería francés entonces tomó a la caballería rusa por el flanco. Después de una confusa refriega, los rusos se replegaron a su posición original. La división de caballería de Lannes, al mando de Trelliard, intentó avanzar, pero fue rechazada por el fuego de artillería.

Al mismo tiempo que el flanco derecho francés atacaba, en el flanco izquierdo, la división de Suchet, dirigida personalmente por Lannes, atacó la posición de Barclay. El ataque inicial expulsó a los rusos del bosque y capturó la batería allí estacionada, pero la reserva de Barclay hizo retroceder a los franceses al bosque y recuperó los cañones.

El centro francés también había avanzado. La caballería rusa se replegó tras la línea principal, dejando a los franceses expuestos al fuego de artillería de las baterías rusas.

Hacia las 2 de la tarde ^{[ 33 ],} la posición francesa parecía peligrosa. El flanco izquierdo ruso había resistido, el centro francés sufría el fuego de artillería y, en el flanco derecho, la creciente presión comenzaba a obligar a los hombres de Suchet a salir del bosque. Una retirada francesa parecía una posibilidad real cuando llegaron refuerzos inesperados.

La 3.ª División del III Cuerpo de Davout, comandada temporalmente por su jefe de Estado Mayor , Fournier, había recibido la orden de perseguir una columna rusa que aparentemente se retiraba hacia Pułtusk. Preocupado por la fuerza de la caballería rusa que escoltaba cañones y suministros, Fournier persiguió a los rusos, pero no entabló combate. Se disponía a detenerse para pasar la noche cuando oyó ruidos de combate a su derecha, por lo que marchó con sus hombres hacia Pułtusk. Debido al estado de los caminos, solo pudo llevar un cañón. ^{[ 2 ]}

Al ver acercarse esta fuerza, Bennigsen hizo retroceder su línea principal para encarar el bosque, reduciendo así el fuego de artillería dirigido contra las unidades de Lannes. Barclay, al encontrar a Fournier atacando su flanco derecho, se replegó a la derecha de la línea principal rusa. Bennigsen lo reforzó con dos regimientos de infantería y algo de caballería, y ordenó a una batería de artillería que disparara contra el bosque. Así reforzado, Barclay atacó el bosque. Los franceses fueron expulsados ​​y el flanco derecho de Fournier quedó expuesto. Este fue atacado por veinte escuadrones de caballería rusa, pero el 85.º Regimiento de Infantería francés formó cuadros y, con fuego constante, hizo retroceder a la caballería. Alrededor de las 8:00 p. m., el combate cesó y Fournier se retiró al borde del bosque. ^{[ 34 ]}

La llegada de la división de Fournier también tuvo un efecto en el flanco derecho francés. Con el cambio de gran parte de la artillería rusa para apoyar a Barclay de Tolly, los franceses pudieron usar sus propios cañones para apoyar un nuevo ataque alrededor de las 2:00 p. m. ^{[ 35 ]} sobre Baggovut por parte de las brigadas de Claparède y Vedel, apoyadas por Gazan en su izquierda. Los hombres de Baggovut fueron obligados a retroceder por el barranco a su retaguardia y sus cañones fueron capturados. Ostermann-Tolstoy estableció una batería a la derecha de Barclay y, reforzado por cinco batallones, atacó. Después de una lucha encarnizada, los franceses fueron rechazados y los cañones recapturados. El flanco derecho y el centro franceses se replegaron a sus posiciones iniciales al caer la noche.

Durante la noche, Bennigsen decidió retirarse, y lo hizo al día siguiente, 27 de diciembre, utilizando la ruta más larga hacia Różan a lo largo de la orilla este del Narew. Desde allí continuó su retirada hacia Ostrołęka. La división de Fournier también se trasladó para reunirse con el III Cuerpo en Golymin. Lannes no estaba en condiciones de perseguir a los rusos y ocupó Pułtusk el 28 de diciembre.