Batalla del Puente de Quinton

La batalla del puente de Quinton fue una batalla menor de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 18 de marzo de 1778, durante la ocupación británica de Filadelfia . Las compañías de milicias de Nueva Jersey que defendían un puente sobre el arroyo Alloway en el condado de Salem, Nueva Jersey , fueron atraídas a una trampa por el teniente coronel británico Charles Mawhood y sufrieron bajas significativas.

A finales de 1777, las fuerzas británicas bajo el mando del general William Howe ocuparon Filadelfia , sede del Segundo Congreso Continental , y considerada por Howe como la capital de las Trece Colonias rebeldes . ^[1] La ocupación no fue fácil, ya que el campo circundante estaba plagado de compañías del Ejército Continental y de la milicia patriota como parte de una campaña de George Washington contra las líneas de suministro británicas. ^[2] El invierno de 1777-1778 fue particularmente duro para los estadounidenses, pero ambos bandos enviaban regularmente fuerzas significativas para forrajear para su propio bando e interferir con las operaciones de forrajeo del otro bando. ^[3]

El 19 de febrero, cuando el Ejército Continental necesitaba provisiones desesperadamente, el general de brigada Anthony Wayne dirigió una fuerza a través del río Delaware al sur de Filadelfia en una expedición de búsqueda de alimentos a través del sur de Nueva Jersey . El general Howe respondió enviando una fuerza de unos 4000 hombres para hostigar a Wayne. Sin embargo, Wayne se movió rápidamente hacia el norte, reuniendo provisiones, obligando a los residentes a trasladar suministros que no podía sacar del fácil acceso británico y ocasionalmente enfrentándose a los británicos que lo perseguían. ^[4] Howe envió otra fuerza en marzo al mando del teniente coronel Charles Mawhood para buscar alimentos y también para tratar de obligar a Wayne a entrar en batalla. El 17 de marzo, Mawhood dirigió una fuerza mixta de 1200 hombres, compuesta por soldados regulares británicos y compañías leales de Voluntarios de Nueva Jersey y los Queen's Rangers de John Graves Simcoe , a través del río Delaware hacia el condado de Salem, Nueva Jersey . ^[5] El general Wayne, atento a los movimientos británicos, había completado en gran medida su trabajo y estaba en Burlington , preparándose para regresar a Valley Forge. ^[4]

El arroyo Alloway en el condado de Salem formó una línea de defensa natural y la milicia local, después de enterarse del movimiento británico, estableció fuertes posiciones defensivas en los dos cruces más cercanos al Delaware, el puente de Quinton y el puente de Hancock, para evitar que los británicos cruzaran. Mawhood condujo su fuerza a Salem , donde fueron recibidos por algunos leales locales que les dijeron que el coronel Benjamin Holme, junto con 300 milicianos, estaba en el puente de Quinton, a solo tres millas (4,8 km) al sureste. Holme había establecido su posición en el lado norte del puente y había quitado el entablado del puente para evitar su fácil uso.

Antes del amanecer del 18 de marzo, Mawhood desplazó varios destacamentos de hombres a posiciones en el lado del arroyo opuesto a las fuerzas estadounidenses. Luego, mostró que una parte de su fuerza se alejaba del puente, como si fuera a retirarse. Tan pronto como los estadounidenses vieron este movimiento, el capitán William Smith reemplazó las tablas y los persiguió con 200 de los 300 hombres que custodiaban el puente. Esta fuerza siguió a los británicos por el camino y finalmente hizo contacto con otro grupo de soldados que se habían apostado detrás de una cerca de ferrocarril. El resto de la fuerza británica estaba cerca, apostada en una casa junto a la cerca.

Cuando Smith y sus hombres fueron atacados, los soldados apostados en la casa se escabulleron y corrieron hacia la retaguardia de los estadounidenses, cortando cualquier retirada hacia el puente. Luego obligaron a la fuerza de Smith a intentar otro cruce del arroyo. En este punto, el cuerpo principal de soldados británicos llegó al puente e intentó cruzar hacia la posición estadounidense. Fueron detenidos por el coronel Elijah Hand y su milicia, que llegaron con dos armas a tiempo para detener una aniquilación completa de la fuerza estadounidense. En el evento, los estadounidenses perdieron entre 30 y 40 hombres en el enfrentamiento, la mayoría por ahogamiento .

Aunque la fuerza en el puente de Quinton había sufrido bajas significativas, el coronel Hand y sus hombres se quedaron para reforzar la posición. Mawhood intentó obligar a la milicia a retirarse al día siguiente, pero estaban bien posicionados y no pudieron ser desalojados. Mawhood entonces destacó al mayor Simcoe y sus rangers para atacar la posición en el puente de Hancock. Simcoe y sus hombres regresaron al Delaware y maniobraron río abajo para llegar al lado sur del arroyo. Desde allí marcharon, según el relato de Simcoe a través de un terreno difícil, hasta el extremo sur del puente de Hancock. Allí sorprendieron por completo a 20 o 30 hombres estacionados en la casa del juez local William Hancock, a los que pasaron a bayonetazos. Aunque no tenían la intención de matar a Hancock, la inteligencia de Simcoe había informado de que Hancock había abandonado la casa cuando fue ocupada por la milicia; de hecho, había regresado a casa la noche anterior y estaba entre los muertos.

Mawhood entonces envió una carta al coronel Hand, advirtiéndole que si la milicia no deponía las armas, él "atacaría a la milicia que llevara armas, quemaría sus casas y los reduciría a ellos, a sus desafortunadas esposas y a sus hijos a la mendicidad y la angustia". ^[6] Hand rechazó elocuentemente la amenaza, escribiendo que "[v]uestra amenaza de quemar y destruir me induce a imaginar que estoy leyendo las órdenes de un bárbaro Atila , y no de un caballero, valiente, generoso y educado". ^[7]

La expedición de Wayne por el sur de Nueva Jersey aumentó las tensiones entre el general Washington y los funcionarios de Nueva Jersey, ya que provocó una ola de violencia británica, orquestada por el coronel Mawhood. Nueva Jersey había quedado en gran medida librada a sus propias defensas durante el invierno, y la respuesta británica a los movimientos de Wayne llevó a los funcionarios de Nueva Jersey a exigir la presencia del Ejército Continental. Una semana después de la partida de Wayne, Washington envió un pequeño destacamento de continentales al sur de Nueva Jersey, pero fue totalmente ineficaz a la hora de evitar el desmoronamiento de las organizaciones milicianas del sur de Nueva Jersey. ^[8]

39°32′55″N 75°24′52″O / 39.548485, -75.414366