Batalla de la granja de Rutherford

La batalla de Rutherford's Farm , también conocida como Carter's Farm y Stephenson's Depot , fue un pequeño enfrentamiento entre las fuerzas confederadas al mando del mayor general Stephen D. Ramseur y las fuerzas de la Unión al mando del general de brigada William W. Averell el 20 de julio de 1864, en el condado de Frederick, Virginia , durante la Guerra Civil Estadounidense , como parte de la Campaña del Valle del teniente general confederado Jubal Early , que resultó en una victoria de la Unión.

El soldado John Shanes , de la Compañía K del 14.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental , recibió la Medalla de Honor por sus acciones en los combates cerca de Carter's Farm, donde "cargó contra una pieza de artillería confederada por delante de sus compañeros y, gracias a su esfuerzo individual, la silenció".

Tras dos ataques infructuosos de la Unión contra sus flancos en Kabletown y Berry's Ferry, el general Early ordenó la retirada de la posición confederada en Berryville hacia una posición más segura en Strasburg el 19 de julio. El movimiento requirió la evacuación de los hospitales militares y los depósitos de la base de operaciones confederada en Winchester . Para cubrir la evacuación, Early ordenó a la división de Ramseur que se dirigiera a Winchester, con la instrucción de permanecer dentro de las fortificaciones defensivas de la ciudad y evitar enfrentamientos innecesarios con el enemigo.

Tres días antes, el mayor general de la Unión, David Hunter, había recibido un informe erróneo sobre la caballería confederada en Winchester que se preparaba para atacar el ferrocarril de Baltimore y Ohio . Para hacer frente a esta amenaza, Hunter envió la división de Averell desde Martinsburg . Averell partió el 19 de julio y avanzó lentamente por el valle, temeroso de ser arrollado por el ejército de Early, llegando hasta Bunker Hill al anochecer, donde acampó.

La división de Ramseur llegó a Winchester la mañana del 20 de julio, tras lo cual envió su caballería al mando de John C. Vaughn y William L. Jackson a la granja de Carter, al norte de la ciudad, para explorar la posición enemiga. Los exploradores confederados encontraron el campamento de la Unión en Bunker Hill alrededor de las 7 a.  m. e informaron de su presencia a Ramseur. A las 9  a. m., las fuerzas de Averell levantaron el campamento y se dirigieron por la carretera Valley Turnpike, combatiendo a los exploradores confederados durante todo el trayecto. A las 11  a. m., los federales llegaron al depósito de Stephenson, donde se encontraron con la caballería desmontada de Vaughn y Jackson, apoyada por artillería, en una pequeña cresta. La artillería abrió fuego, deteniendo el avance de la Unión y obligando a Averell a desplegar su artillería, lo que dio lugar a un prolongado duelo.

Alrededor de las 2  de la tarde, Vaughn envió un mensajero a Ramseur para informarle de los acontecimientos y recomendarle que la infantería avanzara para emboscar a las fuerzas de la Unión. A pesar de las órdenes de Early de permanecer dentro de las defensas de Winchester, Ramseur vislumbró la oportunidad de una gran victoria y estuvo de acuerdo con Vaughn, enviando a su infantería a la batalla que se estaba desarrollando. En menos de una hora, la infantería llegó y se ocultó en un bosque en la cima de la cresta. Mientras la infantería confederada llegaba, el asalto de la Unión comenzó. Cuando la carga de la Unión se acercaba al bosque, la infantería confederada oculta desató una descarga de mosquetes que detuvo el avance de la Unión y amenazó con girar a la izquierda.

Para desgracia de los confederados, el bosque donde se escondían formaba un ángulo agudo con la carretera principal, dejando su flanco izquierdo expuesto hacia el avance de la Unión. La caballería de la Unión, que cubría el flanco derecho, pronto arremetió contra el flanco izquierdo confederado, haciéndolo retroceder. El centro y el flanco derecho confederados continuaron lanzando un fuego devastador contra el centro y el flanco izquierdo de la Unión, pero poco a poco, regimiento tras regimiento, el flanco izquierdo confederado comenzó a retirarse en retirada hacia Winchester, hasta que finalmente toda la línea confederada se derrumbó. A pesar del esfuerzo de Ramseur, la línea no pudo reagruparse antes de alcanzar las defensas de Winchester. Aún sin saber el paradero del resto del ejército de Early, Averell se negó a perseguir a los confederados en retirada, dando así por terminada la batalla.

La batalla resultó en una contundente victoria de la Unión, pero estratégicamente no aportó mucho más que un impulso muy necesario a la moral de la Unión tras una serie de derrotas sufridas por las tropas veteranas de Early. La evacuación de Winchester continuó sin interrupciones, y Ramseur, a pesar de su insubordinación que provocó pérdidas innecesarias, no recibió más que una severa reprimenda de Early.

El soldado John Shanes , de la Compañía K del 14.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental , recibió la Medalla de Honor por sus acciones en los combates cerca de Carter's Farm, donde "cargó contra una pieza de artillería confederada por delante de sus compañeros y, gracias a su esfuerzo individual, la silenció".

El lugar donde se ubicaba el campo de batalla ha experimentado un intenso desarrollo recientemente. Situado en el extremo norte de Winchester, Virginia, el campo de batalla ahora alberga un centro comercial y un complejo de oficinas.

• Patchan, Scott C. Shenandoah Summer: The 1864 Valley Campaign. University of Nebraska Press; Lincoln, Nebraska, 2007.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Grupo de combate del Servicio de Parques Nacionales
• Mención de la Medalla de Honor de Shanes