Batalla de Königgrätz

La batalla de Königgrätz (o batalla de Sadová ; en checo : Bitva u Hradce Králové ) fue la batalla decisiva de la guerra austro-prusiana en la que el Reino de Prusia derrotó al Imperio austríaco . Tuvo lugar el 3 de julio de 1866, cerca de la ciudad bohemia de Hradec Králové ( en alemán : Königgrätz ) y la aldea de Sadová , actualmente en la República Checa . Fue la batalla más grande de la guerra y la mayor batalla del mundo desde la batalla de Leipzig en 1813. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las fuerzas prusianas sumaban alrededor de 285.000 soldados, mientras que Austria tenía 240.000 hombres en el frente bohemio . El comandante en jefe austriaco Ludwig von Benedek había aceptado el puesto con reticencia porque no estaba familiarizado ni con las tropas ni con el terreno local. ^{[ 11 ]} El entrenamiento superior, la doctrina táctica de Moltke y el cañón de aguja Dreyse ^{[ 12 ]} fueron fundamentales en la victoria prusiana; además, como innovación prusiana en la guerra europea, se aprovecharon al máximo las ventajas del transporte ferroviario en combate. Los prusianos dependían en gran medida de la carga de bayoneta . ^{[ 11 ]} La artillería prusiana era ineficaz y casi todos los combates del lado prusiano fueron llevados a cabo por el Primer Ejército al mando del príncipe Friedrich Karl y una división de guardias al mando de Wilhelm Hiller von Gaertringen del Segundo Ejército . ^{[ 13 ]} La 7.ª División de Infantería y la 1.ª División de Infantería de la Guardia prusianas atacaron y destruyeron 38 de los 49 batallones de infantería de cuatro cuerpos austríacos en Swiepwald y Chlum , en el centro del campo de batalla. El ejército austríaco se vio obligado a retirarse a las 3 de la tarde, antes de que los refuerzos prusianos pudieran atacar los flancos austríacos. ^{[ 14 ]} 

Al comienzo de la guerra, en junio, los ejércitos prusianos se concentraron a lo largo de la frontera prusiana : el Ejército del Elba, al mando de Karl Herwarth von Bittenfeld, en Torgau ; el Primer Ejército, al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia, entre Senftenberg y Görlitz ; y el Segundo Ejército, al mando del príncipe heredero Federico Guillermo, en Silesia , al oeste de Neiße ( Nysa ). El ejército austriaco, al mando de Ludwig von Benedek, se concentró en Olmütz ( Olomouc ). La campaña comenzó con el avance de Herwarth von Bittenfeld hacia Dresde , en el Reino de Sajonia , donde derrotó fácilmente al ejército sajón de 23 000 hombres y se unió al Primer Ejército. 

El comandante austriaco Benedek retiró a regañadientes sus tropas de su punto de concentración en Olmütz el 18 de junio, avanzando hacia el norte en tres columnas paralelas con el I Cuerpo protegiendo el flanco derecho. Los austriacos tomaron posiciones en la fortaleza donde se concentraba Josefstadt y en los pasos de montaña que conectaban con Sajonia y Silesia. ^{[ 15 ]}

El 22 de junio, el jefe del Estado Mayor de Prusia, Helmuth von Moltke , ordenó a ambos ejércitos bajo su mando que se dirigieran a Jitschin ( Jičín ), cerca de las posiciones austriacas, una maniobra audaz emprendida para limitar la duración de la guerra a pesar del riesgo de que un ejército fuera alcanzado en el trayecto .

Sin embargo, Benedek fue indeciso y no logró usar su superioridad numérica para eliminar individualmente a los ejércitos prusianos. ^{[ 15 ]} Inicialmente, los austriacos fueron presionados hacia atrás en todas partes excepto en Trautenau ( Trutnov ), donde vencieron a los prusianos a pesar de las grandes pérdidas en sus propias fuerzas. Para el 29 de junio, el príncipe Federico Carlos había llegado a Jitschin e infligió una severa derrota al I Cuerpo austriaco bajo el mando del general Clam-Gallas . ^{[ 16 ]} El príncipe heredero había llegado a Königinhof ( Dvůr Králové ) a pesar de la fuerte resistencia.

El 30 de junio, el Primer Ejército de Friedrich Karl avanzó hasta situarse a un día de marcha del Segundo Ejército. Sin embargo, durante los dos días siguientes, la caballería prusiana perdió de vista por completo a los austriacos, aunque la suposición de Moltke sobre sus acciones —una retirada hacia el río Elba— resultó ser correcta.  

Desconsolado por sus pérdidas, Benedek ordenó la retirada y solicitó urgentemente al emperador Francisco José que firmara la paz como única forma de salvar al ejército de una «catástrofe». ^{[ 16 ]} Ante la negativa de Benedek, y tras interpretarse una ambigua última frase del telegrama imperial como una orden de resistencia final, Benedek dispuso a sus austriacos junto al Elba, entre Sadová y Königgrätz . ^{[ 16 ]}

Los prusianos finalmente avistaron a los austriacos en la víspera del 2 de julio cerca de Sadová , y Federico Carlos planeó atacar a la mañana siguiente. Moltke ordenó al príncipe heredero Federico Guillermo que uniera fuerzas con los otros dos ejércitos en el punto donde se habían concentrado los austriacos, pero las líneas telegráficas hacia las posiciones del Segundo Ejército estaban fuera de servicio, lo que obligó a enviar a dos oficiales a caballo a medianoche para recorrer los 32 kilómetros (20 millas) a tiempo. Llegaron a las 4 de la mañana. El jefe de Estado Mayor del príncipe heredero, Leonhard von Blumenthal , un hábil logístico, reorganizó de inmediato el plan de ruta del Segundo Ejército.  

El ejército austriaco de 215.000 hombres se enfrentó al Ejército prusiano del Elba (39.000) y al Primer Ejército (85.000) el 3 de julio. La infantería austriaca estaba parcialmente fortificada y apoyada por caballería en la retaguardia y unidades de artillería con campo de tiro a través de un terreno montañoso y boscoso. La batalla comenzó al amanecer, bajo una lluvia y niebla que amainaban, cuando Prusia tomó posiciones al oeste del río Bystřice . Poco antes de las 8  de la mañana, la artillería austriaca abrió fuego, inmovilizando el flanco derecho prusiano al mando de Herwarth von Bittenfeld. Los sajones del flanco izquierdo austriaco se replegaron en buen orden y procedieron a disparar contra el avance del flanco derecho prusiano desde las alturas. Herwarth von Bittenfeld ordenó a la vanguardia de siete batallones, al mando del general de brigada von Schöler, que se replegara al río alrededor de las 10  de la mañana y adoptara una postura defensiva.

Contraataque austriaco

A las 11  de la mañana llegó el momento decisivo de la batalla: el centro austríaco inició una maniobra para flanquear a la 7.ª División prusiana, que había hecho retroceder y contenido a casi una cuarta parte del ejército austríaco. El coronel Carl von Pöckh fue enviado para hacer retroceder a los prusianos y, con una feroz carga de infantería, logró obligar a la 7.ª División a replegarse hasta las afueras del bosque. El fuego de flanqueo diezmó el batallón de Pöckh, aniquilándolo como fuerza de combate y matando a su comandante. El fuego provenía de la 8.ª División, que reforzó el centro prusiano para contener los ataques austríacos.

Si bien las divisiones de los Cuerpos II y IV austríacos participaron en el combate, no se produjo ninguna carga de infantería decisiva, ni los prusianos presentaron un flanco que pudiera ser atacado por la caballería. Finalmente, los austríacos fueron sorprendidos tras abandonar su posición defensiva para atacar, y su flanco derecho quedó expuesto a la infantería prusiana que llegaba.

Sin embargo, ni la caballería ni la artillería brindaron apoyo directo a la infantería prusiana. Alrededor de las 12:30 p. m. llegaron  dos baterías rayadas de la 2.ª División  , y alrededor de la 1 p. m., el coronel von Bülow , perteneciente al Ejército del Elba , llevó la artillería del cuerpo, compuesta por dos regimientos, al campo de batalla. Después de la 1  p. m., el coronel von Rozynski comandaba 66 cañones en esta zona. Sin embargo, se encontraban demasiado lejos de la retaguardia para ser utilizados con eficacia. Esto impidió que Karl Eberhard Herwarth von Bittenfeld ordenara un ataque importante contra el flanco izquierdo austriaco. ^{[ 17 ]}

Llegada del Segundo Ejército Prusiano

A las 14:30  , el príncipe heredero Federico Guillermo llegó finalmente con el grueso de sus casi 100.000 hombres, tras marchar a toda prisa durante toda la mañana, y atacó el flanco derecho austriaco que se retiraba del Swiepwald, mientras la artillería prusiana bombardeaba el centro austriaco. A las 16:00,  los últimos contraataques individuales de los Cuerpos I y VI austriacos fueron desbaratados, incluso cuando Benedek ordenó la retirada. La 1.ª Guardia Prusiana del teniente general Wilhelm Hiller von Gaertringen alcanzó la artillería austriaca, obligándola a detener la reformación de su línea de artillería y a replegarse. Había atacado porque consideraba que la artillería mantenía unida la posición austriaca, y su ataque destruyó la única batería de caballería que se había quedado a luchar, obligando a las demás a huir junto con sus reservas.

En este punto, tras sufrir graves bajas, carecer de cobertura de artillería y caballería, con las alturas en manos enemigas y el centro del frente completamente cerrado, la situación de los austriacos se deterioró rápidamente. El Segundo Ejército Prusiano rompió por completo las líneas austriacas y tomó Chlum, tras el centro del frente. El Ejército del Elba, que apenas había mantenido su posición tras la sangrienta batalla matutina infligida por la artillería austriaca y la infantería sajona, atacó y rompió el flanco izquierdo austriaco. Capturó Probluz y procedió a destruir el flanco austriaco. El rey prusiano ordenó a todas las fuerzas restantes que atacaran a lo largo de toda la línea, que se había visto ralentizada por el contraataque final de los batallones de la brigada austriaca del general de brigada Ferdinand Rosenzweig von Dreuwehr . Los refuerzos que llegaban se unieron a la lucha justo cuando los austriacos habían obligado a la 1.ª Guardia Prusiana a retroceder hasta Chlum . El resultado fue una decisiva descarga de fuego que hizo colapsar la línea austriaca. El avance prusiano fue tan rápido que Benedek ordenó una serie de contraataques de caballería para apoyar su artillería y cubrir la retirada general que ordenó a las 3  de la tarde. Estos contraataques lograron cubrir la retaguardia austriaca, mantener abiertos los puentes sobre el Elba para los soldados austriacos en retirada e impedir la persecución por parte de los prusianos, pero a un costo terrible: 2000 hombres y casi la misma cantidad de caballos murieron, resultaron heridos o fueron capturados en la acción. El propio Benedek cruzó el Elba cerca de las 6  de la tarde y varias horas después informó al emperador que la catástrofe de la que había advertido se había producido. ^{[ 16 ]}

La batalla terminó con numerosas bajas para ambos bandos. Los prusianos tuvieron cerca de 9000 hombres muertos, heridos o desaparecidos. Los austriacos y sus aliados tuvieron aproximadamente 31 000 hombres muertos, heridos o desaparecidos, de los cuales 9291 eran prisioneros. Además, los austriacos perdieron 187 cañones y 51 estandartes . ^{[ 6 ] [ 1 ]} Las pérdidas de los austriacos se agravaron por la negativa previa de Austria a firmar el Primer Convenio de Ginebra . Como resultado, el personal médico austriaco fue considerado combatiente y se retiró del campo de batalla con el grueso de las fuerzas, dejando a los heridos morir en el campo.

La batalla de Königgrätz fue decisiva en la guerra austro-prusiana. Los prusianos continuaron persiguiendo al derrotado Ejército del Norte austriaco y libraron una serie de escaramuzas menores, la última de las cuales tuvo lugar en la lejana Blumenau (actual Lamač , distrito de Bratislava , Eslovaquia ) el 22 de julio, justo cuandose firmaba la Paz de Praga para poner fin a los combates. Esta batalla brindó una gran oportunidad a los estadistas prusianos, al allanar el camino hacia la unificación alemana , en particular con la solución de la Pequeña Alemania (Alemania sin Austria), que dio lugar a la posterior fundación de la Confederación Alemana del Norte . El resultado también garantizó que Prusia tuviera vía libre cuandoestalló la guerra con Francia en 1870.

Después de esta victoria prusiana, Francia intentó obtener concesiones territoriales en el Palatinado y Luxemburgo . En su discurso ante el Reichstag el 2 de mayo de 1871, el canciller Otto von Bismarck declaró: ^{[ 19 ]}

Se sabe que incluso el 6 de agosto de 1866, tuve la oportunidad de ver al embajador francés presentarse ante mí para, en resumen, presentarme un ultimátum: renunciar a Maguncia o esperar una declaración de guerra inmediata . Naturalmente, no dudé ni un segundo de su respuesta. Le contesté: «¡Bien, entonces es la guerra!». Con esta respuesta, viajó a París. Unos días después, alguien en París opinaba de otra manera, y me dieron a entender que esta instrucción había sido arrancada del emperador Napoleón durante una enfermedad. Se conocen los intentos posteriores en relación con Luxemburgo.

La marcha Königgrätzer fue escrita para conmemorar la batalla.

El público francés se resintió de la victoria prusiana y exigió Revanche pour Sadova ( ' venganza por Sadová ' ), ^{[ 20 ]} lo que formó parte del trasfondo de la guerra franco-prusiana de 1870.

Tras la batalla, más de 900 soldados quedaron heridos en el campo de batalla sin atención médica. La enfermera sajona Marie Simon, que llegó varios días después con un gran cargamento de suministros, atendió a los heridos durante 17 semanas. Esta experiencia la llevó, junto con Carola de Vasa, a fundar la Asociación Albert , precursora de la Cruz Roja Alemana . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En el campo de batalla y sus alrededores se encuentran 475 monumentos conmemorativos. Algunos están ubicados en los lugares donde murieron soldados, principalmente oficiales. Otros se encuentran en las tumbas de soldados austriacos, prusianos o sajones, que a menudo descansan juntos en sepulturas colectivas. Los monumentos fueron erigidos con fondos provenientes de las familias de los caídos, regimientos, oficiales, la Orden de San Juan y, especialmente, del Comité Central para la Conservación de Monumentos de la Guerra de 1866.

• El artillero Jabůrek , una canción satírica sobre un participante checo ficticio en la batalla.
• Königsberger Paukenhund , perro tradicional de tambor de timbales de la infantería prusiana, originario de esta batalla.
• Königgrätzer Marsch , una marcha militar alemana que conmemora la batalla.

• Mapa y cronología de la batalla de Königgrätz.
• Batalla de Königgrätz, 3 de julio de 1866