Batalla de Sadras

La batalla de Sadras fue la primera de cinco batallas navales, en gran medida indecisivas, que se libraron entre una flota británica (al mando del vicealmirante Sir Edward Hughes) y una flota francesa (al mando del almirante Pierre Suffren ) frente a la costa este de la India durante la guerra anglo-francesa . Librada el 17 de febrero de 1782 cerca de la actual Kalpakkam , la batalla resultó tácticamente indecisa, pero la flota británica sufrió las mayores pérdidas. Bajo la protección de Suffren, los transportes de tropas franceses pudieron desembarcar en Porto Novo , la actual Parangipettai.

Francia entró en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a finales de 1780 después de que los holandeses se negaran a cesar sus relaciones comerciales con Francia y Estados Unidos. Los británicos habían tomado rápidamente el control de la mayoría de los puestos avanzados franceses y holandeses en la India cuando la noticia de estos acontecimientos llegó al país, lo que dio origen a la Segunda Guerra Anglo-Mysore .

El almirante francés Bailli de Suffren fue enviado para brindar asistencia militar a las colonias francesas en la India, al mando de una flota de cinco navíos de línea, siete transportes y una corbeta para escoltar a los transportes desde Brest en marzo de 1781. Suffren se vio envuelto en una batalla fortuita con una flota británica en Porto Praya, en las islas de Cabo Verde, en abril. En octubre, dejó tropas de refuerzo en el Cabo de Buena Esperanza, controlado por los neerlandeses , para ayudar en la defensa colonial. Suffren añadió algunos barcos a su flota y navegó hacia la Isla de Francia (actual Mauricio ), llegando a Port Louis en diciembre.

Tras nuevos refuerzos en Port Louis, la flota de Suffren zarpó rumbo a la India bajo el mando del anciano general de brigada de la Armada, Thomas d'Estienne d'Orves , escoltando transportes que llevaban a casi 3.000 hombres bajo el mando del conde de Chemin. D'Orves falleció en febrero de 1782, poco antes de que la flota llegara a la costa india, y Suffren volvió a tomar el mando.

Suffren zarpó primero hacia Madrás , con la esperanza de sorprender la fortaleza británica allí situada. Al encontrarse con la flota de Hughes, anclada en Madrás el 15 de febrero de 1782, Suffren viró hacia el sur. Su intención era desembarcar tropas en Porto Novo, avanzar por la costa y reconquistar las posesiones francesas y holandesas en el camino. Hughes levó anclas y zarpó en persecución de Suffren.

Suffren se vio obstaculizado al tener que proteger sus convoyes de tropas de Hughes, cuyo objetivo, según suponía, era impedir el desembarco. Tras separar una corbeta para proteger el convoy y asignar otra para vigilar la flota británica, Suffren intentó distraer a Hughes. Sin embargo, al amparo de la noche, Hughes logró infiltrarse entre el escuadrón de Suffren y los convoyes. La señal de alerta se izó la mañana del 17 de febrero, y Suffren emprendió la persecución para forzar el combate.

Cuando las flotas se reunieron para la batalla alrededor de las 15:30, algunos de los barcos de Suffren no habían formado correctamente la línea de batalla. Solo cinco de los barcos franceses entraron en combate inicialmente. De los seis restantes, solo dos se unieron a la acción más tarde, mientras que los otros cuatro aparentemente desobedecieron las órdenes de Suffren y se mantuvieron rezagados. Suffren, al mando del Héros , intercambió una andanada con el Exeter antes de atacar al buque insignia de Hughes, el Superb . La batalla duró más de tres horas, y el Exeter sufrió los mayores daños. Estuvo a punto de hundirse, pero dos barcos franceses fueron retirados (por razones desconocidas) antes de que pudieran infligirle suficiente daño como para hundirlo. El Superb también sufrió daños significativos. La batalla terminó con la llegada de la noche.

Suffren convocó a sus capitanes a consejo y reprendió a quienes habían optado por mantenerse al margen de la batalla antes de seguir el convoy de tropas a Porto Novo. Allí había desembarcado el ejército francés, y Suffren se reunió con el gobernante de Mysore, Hyder Ali, para planificar la estrategia. Tras realizar reparaciones, Suffren partió en busca de Hughes. Las fuerzas francesas y de Mysore capturaron Cuddalore , al norte de Porto Novo, el 4 de abril. Hughes zarpó hacia Trincomalee , donde realizó reparaciones.

• Castex, Jean-Claude (2004). Diccionario de batallas navales franco-inglés . Prensa Université Laval. ISBN 978-2-7637-8061-0.
• Cunat, Charles (1852). Historia del Bailli de Suffren . Rennes: A. Marteville y Lefas. pag.  447.
• de Meuron, Guy (1982). El Régiment Meuron, 1781–1816 . Ediciones d'En bas. ISBN 978-2-8290-0028-7.
• Killion, Howard R (1972), La expedición de Suffren: Operaciones francesas en la India durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos [Tesis doctoral de la Universidad de Duke]
• Malleson, George Bruce (1884). Últimas luchas francesas en la India y en los mares de la India . WH Allen.

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