Batalla del Paso de Shipka

La batalla del paso de Shipka consistió en cuatro batallas que se libraron entre el Imperio ruso , ayudado por voluntarios búlgaros conocidos como opalchentsi , y el Imperio otomano por el control del vital paso de Shipka durante la guerra ruso-turca (1877-1878) . La batalla final se conoce como la batalla de Shipka-Sheynovo o simplemente la batalla de Sheynovo ( en ruso: Шипко-Шейновское сражение ; en búlgaro: Шейновска битка ).

En julio de 1877, cuatro cuerpos de ejército rusos cruzaron el río Danubio y entraron en Bulgaria . Precediendo al ejército principal ruso, Iosif Gurko dirigió un destacamento de 11.000 hombres para capturar los vitales pasos de montaña de los Balcanes . En poco más de dos semanas, Gurko había capturado tres importantes pasos de montaña, pero el ejército principal se detuvo al día siguiente de la caída del paso de Shipka durante el asedio de Pleven . Así, la defensa del paso quedó en manos de la vanguardia rusa y de voluntarios búlgaros . El ejército otomano realizó dos intentos importantes para retomar el paso en 1877, pero fracasó, ya que los defensores rusos y búlgaros lograron mantenerlo frente a esta fuerza abrumadora, desempeñando un papel crucial en la guerra. El momento decisivo de la campaña de Shipka, y por extensión de la guerra, llegó en agosto de 1877, cuando un grupo de 5.000 voluntarios búlgaros y 2.500 soldados rusos rechazaron un ataque contra la cima por parte de un ejército otomano de 30.000 hombres.

El paso atraviesa la cordillera principal de los Balcanes cerca del pueblo de Shipka . Forma parte de la carretera principal que va de norte a sur, desde Zistovi pasando por Tirnovo y Eski Zagra hasta Adrianópolis .

Al comienzo de la guerra, el paso de Shipka estaba en manos de una guarnición otomana de 4000 soldados y 12 cañones. Se ordenó a Nikolay Svyatopolk-Mirsky e Iosif Gurko que atacaran las posiciones simultáneamente. El 17 de julio, Mirsky y sus 2000 hombres del 36.º Regimiento de Infantería Orlovsky, junto con cosacos y artillería, estaban listos para actuar. Sin embargo, mientras avanzaban desde el sur, los hombres de Gurko se enfrentaron en escaramuzas con algunas tropas otomanas, por lo que llegaron al paso con retraso. ^{[ 1 ]}

Mirsky atacó ese mismo día, pero los turcos rechazaron este primer asalto. Gurko llegó al día siguiente con dos batallones de infantería y dos compañías de cosacos, y también atacó el paso. Este segundo ataque también fracasó. A pesar de haber repelido dos ataques rusos, los comandantes otomanos en el paso de Shipka se dieron cuenta de que no podían resistir la ofensiva. En la mañana del 19 de julio, mientras fingían considerar los términos de la rendición, la guarnición otomana se retiró hacia el oeste en pequeños grupos, dejando atrás un gran arsenal de explosivos, municiones y artillería. La posición estratégica fue finalmente ocupada por los rusos.

La Segunda Batalla del Paso de Shipka tuvo lugar en agosto de 1877. Tras tomar el paso en julio de 1877, las fuerzas rusas establecieron allí una posición defensiva. El Ejército Otomano de Tuna quedó prácticamente dividido por la cordillera de los Balcanes. ^{[ 10 ]} Se creía que si Pleven podía defenderse, el ejército ruso no avanzaría hacia el sur sin tomarla.

El general Gurko había estado descansando cerca del paso de Shipka con 5.000 hombres, incluidos cinco batallones de búlgaros. ^{[ 2 ]} Estaban ubicados en tres posiciones en San Nicolás (hoy: Pico Stoletov), ​​Colina Central y las reservas entre estos dos puntos.

A Süleyman Hüsnü Pasha en Hersek se le ordenó entonces preparar a su experimentado ejército y apresurarse a socorrer a Osman Pasha en Pleven. No era posible llegar a Pleven por tierra debido a la dificultad del terreno. Süleyman embarcó a sus 25.000 soldados en barcos de transporte en el puerto montenegrino de Bar y los navegó a través del Adriático, rodeando Morea , y luego a través del mar Egeo , desembarcándolos en Dedeağaç , en la costa de Tracia . Posteriormente, las tropas fueron embarcadas en trenes hacia Filibe, desde donde marcharon hacia las laderas meridionales de Shipka. ^{[ 11 ]} Unos 15 batallones al mando de Reouf Pasha se unieron a Süleyman hasta que su ejército alcanzó unos 30.000 otomanos decididos a retomar el paso en lugar de simplemente rodearlo. ^{[ 7 ]}

El 21 de agosto, las fuerzas otomanas bombardearon las posiciones rusas y luego atacaron San Nicolás. El ataque fue rechazado y las fuerzas otomanas se atrincheraron a 91 metros de distancia. Mientras la lucha encarnizada continuaba, un regimiento llegó desde Selvi (ahora Sevlievo ) para aumentar las filas defensoras a 7500 hombres. ^{[ 2 ]} Al día siguiente, las fuerzas otomanas trasladaron su artillería ladera arriba y bombardearon el paso mientras la infantería rodeaba el flanco ruso. 

El 23 de agosto, las fuerzas otomanas atacaron todas las posiciones rusas, concentrando nuevamente el esfuerzo en San Nicolás, donde la mayoría de los defensores eran voluntarios búlgaros. Las fuerzas otomanas creían que las posiciones de los voluntarios serían fáciles de capturar, pero esto resultó ser un error de cálculo. En cambio, la primera unidad en comenzar a retirarse fueron los rusos en la Colina Central. Sin embargo, se reagruparon cuando llegó la 4.ª Brigada de Fusileros, comandada por Fiódor Radetsky , y todos los ataques otomanos fueron rechazados. ^{[ 1 ]}

El 26, un ataque otomano contra San Nicolás (una posición conocida como «el Nido del Águila») alcanzó las trincheras rusas, pero fue rechazado nuevamente por una carga de bayoneta búlgara . Más refuerzos rusos llegaron ese mismo día y se lanzó un ataque contra la posición otomana, pero fue rechazado hasta la Colina Central. Esto puso fin a la batalla a todos los efectos prácticos. Solimán se atrincheró en la posición que ocupaba entonces, formando un semicírculo alrededor del extremo sur de la posición rusa. ^{[ 7 ]}

En estos ataques, los rusos perdieron cerca de 4000 hombres, ^{[ 2 ]} mientras que las pérdidas de Süleyman se acercaron a los 10 000 muertos o heridos. ^{[ 1 ]} Los búlgaros y los rusos resistieron con valentía. Cerca del final de los combates, al quedarse sin munición, arrojaron piedras y los cuerpos de sus compañeros caídos para repeler los ataques otomanos. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En septiembre de 1877, Suleimán Pasha intentó nuevamente recuperar el paso de Shipka de manos de los rusos tras el fallido intento de agosto. Las defensas rusas se habían reforzado continuamente desde agosto, pero los refuerzos eran limitados debido al asedio de Pleven . El 13 de septiembre, Suleimán comenzó a bombardear a los rusos. El bombardeo continuó con intensidad hasta el día 17, cuando Suleimán lanzó un asalto frontal contra la posición de San Nicolás. Tras capturar la primera línea de trincheras, las fuerzas otomanas avanzaron hacia la cima. El general Fiódor Radetzky , ahora al mando de las defensas, trajo refuerzos y un contraataque ruso expulsó a las fuerzas otomanas de todo el terreno capturado. Los asaltos otomanos secundarios al norte también fueron rechazados.

La Cuarta Batalla del Paso de Shipka tuvo lugar del 5 al 9 de enero de 1878. Fue la batalla final por el Paso de Shipka y una aplastante derrota otomana.

La victoria defensiva en el paso de Shipka tuvo una importancia estratégica para el desarrollo de la guerra. Si los otomanos hubieran logrado tomar el paso, habrían estado en posición de amenazar las líneas de suministro de las fuerzas rusas y rumanas en el norte de Bulgaria y organizar una operación para liberar la importante fortaleza de Pleven, que se encontraba sitiada en ese momento. A partir de entonces, la guerra se habría librado eficazmente solo en el norte de Bulgaria, lo que habría provocado un punto muerto y habría otorgado al Imperio Otomano una gran ventaja en las negociaciones de paz.

Los voluntarios búlgaros desempeñaron un papel decisivo en la defensa del paso de Shipka, impidiendo así que los otomanos lograran un avance importante y cambiaran el rumbo de la guerra. Esta victoria defensiva estratégica ilustró su crucial papel en el conflicto y fue dramatizada por el poeta y escritor búlgaro Iván Vazov en su oda «Los voluntarios de Shipka» .

La victoria en el paso de Shipka aseguró la caída de la fortaleza de Pleven el 10 de diciembre de 1877 y preparó el terreno para la invasión de Tracia . Permitió a las fuerzas rusas al mando de Gourko aplastar al ejército de Solimán Bajá en la batalla de Filipópolis pocos días después y amenazar Constantinopla .

Con esta victoria y la conquista de Pleven a finales de 1877, se abrió el camino hacia Sofía , y con él el camino hacia la victoria en la guerra y la oportunidad para que Rusia obtuviera ventaja en el " Gran Juego " mediante el establecimiento de una esfera de influencia en los Balcanes Orientales.

Suleiman Pasha fue sometido a consejo de guerra posteriormente debido al rotundo fracaso en Shipka, a pesar de que el paso ya se había perdido cuando llegó. Su omisión al no buscar alternativas, el derroche de hombres y material que habrían sido esenciales más adelante en la campaña, y su fracaso al no asegurar a sus tropas restantes fueron errores demasiado flagrantes como para perdonarlos. Inicialmente fue condenado a muerte, pero el sultán Abdulhamid II conmutó su pena y lo envió al exilio en Bagdad .

Actualmente, el paso de Shipka se encuentra en el Parque Natural de Bulgarka y alberga un monumento que conmemora a los guerreros que murieron en la batalla.

• Russian Warrior.com Espada de la Madre Patria
• Biblioteca doméstica de Compton: Batallas del mundo en CD-ROM

• Batallas de la guerra ruso-turca (1877-1878)
• La epopeya de los olvidados, de Iván Vazov
• Monumento Shipka