Batalla de Springfield

Se planeó un ataque en dos frentes. Partiendo de Elizabethtown Point, una columna avanzaría por Galloping Hill Road, atravesando Connecticut Farms y Springfield , mientras que otra tomaría Vauxhall Road al norte de Springfield, bordeando el extremo sur de Short Hills. Ambas se dirigían al mismo objetivo que el 7 de junio: Hobart Gap , el camino a través de las montañas Watchung que permitiría un avance de once millas por terreno llano hasta el campamento principal de Washington en Morristown.

Clinton esperaba que Washington respondiera al ataque de Knyphausen llevando su ejército principal por el extremo norte de las montañas Watchung, al oeste de Newark, para atacar el flanco derecho de Knyphausen. Anticipándose a esta respuesta, el mayor general Alexander Leslie fue enviado río arriba por el Hudson con 6000 hombres para impedir que Washington se retirara tras las montañas Watchung. Mientras tanto, el mayor general James Robertson debía permanecer en reserva en Elizabethtown con cinco regimientos (1865 hombres ^{[ 11 ]} ) para proteger la retaguardia de Knyphausen de los ataques de la milicia y reforzar a Leslie si fuera necesario. ^{[ 12 ]}

El cuerpo de Knyphausen estaba compuesto por unos 6000 hombres, ^{[ 4 ]} que comprendían el 17.º Regimiento de Dragones Ligeros ; un destacamento del Regimiento Real de Artillería ; el Batallón de la Guardia Británica (una unidad compuesta por destacamentos de la 1.ª Guardia , la Guardia Coldstream y la Guardia Escocesa ); los regimientos británicos 22.º , 37.º , 38.º , 42.º (Royal Highland) , 43.º y 57.º de Infantería; el propio Regimiento Leib del Príncipe de Hesse ; el Regimiento von Donop de Hesse; el Cuerpo de Cazadores de Hesse y tres regimientos leales : los Rangers de la Reina y los Voluntarios 1.º y 4.º de Nueva Jersey . ^{[ 13 ]}

En Springfield y Elizabethtown , salvo la ruta de Knyphausen hacia Hobart Gap , el mayor general Nathanael Greene contaba con 1500 tropas continentales y 500 milicianos de Nueva Jersey . Las tropas continentales de Greene comprendían la Brigada de Nueva Jersey del general de brigada William Maxwell ; la brigada reducida del general de brigada John Stark (que comprendía el 2.º Regimiento de Rhode Island y un regimiento de Massachusetts y otro de Connecticut ) y el 2.º Cuerpo Partisano , comandado por el mayor Henry Lee y compuesto por 400 hombres. ^{[ 2 ]}

A las 5 de la mañana del 23 de junio, las fuerzas de Knyphausen avanzaron hacia Elizabethtown Point, con los Queen's Rangers y los New Jersey Volunteers en la vanguardia. Abrumaron los puestos de avanzada estadounidenses en Elizabethtown, capturando a varios hombres y tres pequeños cañones. Advertido por los hombres que se retiraban, el general Maxwell envió al 3.er Regimiento de Nueva Jersey del coronel Elias Dayton para proteger Galloping Hill Road y al 2.º Cuerpo Partisano de Henry Lee a Vauxhall Road. Poco después, las tropas leales que avanzaban se enfrentaron a Maxwell, quien se replegó hacia Connecticut Farms con el resto de su brigada. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, el general Greene ordenó que se destruyera el entablado de los puentes de Vauxhall y Galloping Hill sobre el río Rahway .

Greene organizó su flanco izquierdo, en Galloping Hill Road, en cuatro líneas de defensa sucesivas. Connecticut Farms debía ser defendida por el 3.er Regimiento de Nueva Jersey del Coronel Dayton y algunas milicias bajo el mando del Brigadier General Nathaniel Heard. Detrás de Dayton, el Coronel Israel Angell con su 2.º Regimiento de Rhode Island, reducido por enfermedad y alistamientos que expiraban a solo 160 hombres, debía defender el puente de Galloping Hill. ^{[ 15 ]} Detrás de Angell, en un puente sobre el ramal oeste del Rahway, Greene posicionó al Coronel Israel Shreve y su 2.º Regimiento de Nueva Jersey y, detrás de Shreve, el Brigadier General Philemon Dickinson comandaba un destacamento de la Milicia de Nueva Jersey.

En el ala derecha estadounidense, Greene reforzó al mayor Lee y a su 2.º Cuerpo Partisano en el puente de Vauxhall con el coronel Matthias Ogden y su 1.er Regimiento de Nueva Jersey .

En reserva, en la taberna de Bryan, en las alturas de Short Hills, Greene mantuvo el resto de las brigadas de Maxwell y Stark. ^{[ 11 ]}

Los Voluntarios de Nueva Jersey, al mando del teniente coronel Joseph Barton, se acercaron a Connecticut Farms y se enfrentaron a las fuerzas de Dayton, bien posicionadas en un huerto y tras un matorral. Superados en número por los defensores en una proporción de más de dos a uno, los hombres de Barton apenas avanzaron. Sin embargo, el teniente coronel John Graves Simcoe, con sus Queen's Rangers, flanqueó a los estadounidenses por la izquierda y los atacó por la retaguardia. Los hombres de Dayton y Heard fueron rápidamente aniquilados y Connecticut Farms quedó en manos británicas. ^{[ 16 ]} Heard y algunos de sus milicianos se retiraron hacia el norte y reforzaron a los defensores del puente de Vauxhall. ^{[ 17 ]}

Knyphausen desvió entonces a los Queen's Rangers, los Voluntarios de Nueva Jersey, el Batallón de la Guardia y la mayor parte de sus demás tropas británicas desde Galloping Hill Road hacia el norte, hasta Vauxhall Road, con la esperanza de flanquear a los defensores del puente de Galloping Hill. Mientras tanto, el propio Knyphausen avanzó hacia el puente con 3000 hombres, que comprendían los regimientos británicos 37.º y 38.º y la mayor parte de las tropas alemanas . ^{[ 18 ]}

En el puente de Galloping Hill, Knyphausen bombardeó a los defensores del coronel Angell con seis cañones, a lo que los estadounidenses respondieron con su único cañón disponible. Como la artillería estadounidense se estaba quedando sin munición , James Caldwell , el capellán del Ejército Continental , que había perdido a su esposa durante la batalla de Connecticut Farms, trajo una carga de himnarios publicados por el clérigo inglés Isaac Watts para usarlos en su lugar. "¡Denles Watts, muchachos!", les aconsejó. Después de intensos intercambios de fuego y dos intentos fallidos de cargar el puente, los regimientos británicos 37.º y 38.º y los Jägers hessianos vadearon el Rahway y, en veinticinco minutos de lucha cuerpo a cuerpo en el bosque, hicieron retroceder a los de Rhode Island hasta el puente sobre el ramal oeste del Rahway, defendido por Shreve y su 2.º Regimiento de Nueva Jersey. Los británicos no tardaron en seguir la retirada, haciendo retroceder a Shreve y Angell, quienes por poco no lograron flanquearlos por parte del 38.º Regimiento británico y los Jägers. Al reconocer el peligro de que Shreve y Angell quedaran cercados, Greene los llamó de vuelta a la taberna de Bryant, abandonando Springfield al enemigo. ^{[ 19 ]}

Siguiendo las instrucciones de Knyphausen, el mayor general Edward Mathew abandonó el camino de Galloping Hill y cruzó hacia el norte hasta el camino de Vauxhall. Deteniéndose en una altura sobre el puente de Vauxhall, bombardeó a sus defensores con su artillería hasta las 11 de la mañana, momento en que atacó, con los Queen's Rangers y los Voluntarios de Nueva Jersey vadeando el Rahway a ambos lados del puente. El mayor Lee y su destacamento realizaron una retirada combativa de casi dos millas hasta la rama oeste superior del Rahway y posicionaron a sus hombres en escalones, de modo que pudieran disparar desde el bosque hacia el camino. Pronto se les unieron las tropas leales que avanzaban, las cuales los atacaron por el frente y el flanco, haciéndolos retroceder nuevamente; esta vez hasta las laderas de Short Hills. Allí, recibieron refuerzos de los 400 hombres de los dos regimientos continentales del general Stark y un cañón. Esto, junto con la presencia de un número creciente de milicianos que se congregaban en las laderas de Newark Mountain , persuadió al general Mathew a detener su avance. Cuando los milicianos comenzaron a enfrentarse a los Voluntarios de Nueva Jersey del Coronel Barton, Mathew se preocupó por la posibilidad de un contraataque en su flanco por parte del ejército principal de Washington, y giró su columna hacia el sur, hacia Galloping Hill Road, para reunirse con Knyphausen. ^{[ 20 ]}

Cuando la columna de Mathew llegó a Galloping Hill Road, se unió a Knyphausen en Springfield. Knyphausen ordenó a Mathew que capturara las alturas de Springfield, al noroeste de la ciudad. Mathew envió al teniente coronel Edward Thomas con el Batallón de la Guardia, quien asaltó las alturas, derrotando a los defensores de la milicia. Hasta ahí llegó el avance británico. Al no haber logrado despejar el camino hacia Hobart Gap , Knyphausen se desanimó por la cantidad de milicianos de Nueva Jersey que se estaban reuniendo en Short Hills y decidió cancelar el ataque y regresar a Elizabethtown Point. Knyphausen ordenó a los Voluntarios de Nueva Jersey que incendiaran Springfield. Solo cuatro casas se salvaron; todos los demás edificios fueron reducidos a cenizas. Se ha afirmado que los cuatro edificios que se salvaron eran casas de lealistas, pero esto es cuestionado por los historiadores locales.

Los británicos se retiraron en dos columnas: una por Galloping Hill Road y la otra por Vauxhall Road. La columna que tomó Galloping Hill Road fue blanco constante de francotiradores de la milicia de Nueva Jersey apostados en el bosque y sufrió numerosas bajas. Los Jägers hessianos fueron designados para la retaguardia, pero se encontraron con escasez de munición. Sufrieron cinco muertos y otros cinco prisioneros durante la retirada. Fueron relevados como retaguardia por el 37.º Regimiento, que tuvo mayor éxito en el repelimiento de la milicia. La columna en Vauxhall Road contaba con la protección de los flancos y la retaguardia de los Queen's Rangers, quienes frustraron la mayoría de los intentos de emboscada de la milicia. ^{[ 21 ]}

A medianoche del 23 de junio, Knyphausen condujo a su división de regreso a través de un puente de barcos desde Elizabethtown Point hasta Staten Island . ^{[ 22 ]}