Batalla de Staffarda

La batalla de Staffarda tuvo lugar el 18 de agosto de 1690 durante la Guerra de los Nueve Años en Piamonte , al norte de Italia . Este enfrentamiento fue la primera gran batalla de la Guerra de los Nueve Años en Italia desde que Víctor Amadeo II de Saboya se uniera a la Gran Alianza contra Luis XIV de Francia a principios de ese mismo año.

Un ejército francés de unos 12.000 hombres, al mando de Nicolas Catinat, derrotó a un ejército saboyano de 18.000 hombres liderado por Víctor Amadeo y el general imperial Príncipe Eugenio de Saboya . La victoria permitió a Catinat conquistar la mayor parte del Piamonte , pero no pudo tomar la capital, Turín, debido a las enfermedades, la escasez de hombres y los problemas de abastecimiento.

Hacia 1690, la Guerra de los Nueve Años se encontraba en su tercer año, con Francia y los Aliados concentrando sus esfuerzos principales en los Países Bajos españoles . Ninguno de los bandos logró obtener una ventaja decisiva en este frente, ni a lo largo del Rin , dejando el norte de Italia como la única zona donde los Aliados podían "abrir una puerta... hacia Francia". ^{[ 3 ]}

El estado saboyano se dividió en varias áreas distintas: el Condado de Niza y el Ducado de Saboya , ambos ubicados actualmente en la Francia moderna , junto con el Ducado de Aosta y el Principado de Piamonte . Al igual que sus predecesores, Luis XIV consideraba a Saboya una dependencia francesa, una visión reforzada por el control de dos fortalezas clave en Piamonte. Estas eran Pinerolo , al oeste, anexionada por Francia en 1631, y Casale, al este, adquirida en 1681 a Fernando Carlos, duque de Mantua y Montferrato . ^{[ 4 ]}

A principios de 1690, Víctor Amadeo aún no se había unido abiertamente a la guerra; aunque su pequeño ejército sumaba solo 8.000 hombres, ^{[ 5 ]} Luis XIV comprendió que debía mantener a Saboya en la órbita francesa. Ignorando los intereses soberanos de Amadeo, los franceses exigieron garantías y le impusieron sus condiciones al duque: Amadeo debía enviar 2.000 infantes y tres regimientos de dragones para apoyar a las fuerzas francesas en los Países Bajos españoles —casi la mitad de su ejército— o bien unirlos a las fuerzas de Nicolás Catinat para atacar el Ducado de Milán, bajo dominio español ; también debía entregar a Catinat la ciudadela de Turín y, río abajo del Po , Verrua . Si no lo hacía, en palabras de Louvois , «sería castigado de tal manera que lo recordaría el resto de su vida». ^{[ 6 ]}

Las exigencias francesas no eran sino un ataque a la independencia de Saboya, y la intimidación resultó contraproducente. ^{[ 6 ]} A principios del verano de 1690, Amadeo comprendió que debía enfrentarse a Francia y comenzó a considerar la Gran Alianza . Pero tenía condiciones. Amadeo reiteró su derecho familiar al Ducado de Montferrato, por el que la Casa de Saboya mantenía una disputa perpetua con el Duque de Mantua, estipulando la destrucción de Casale como mínimo que aceptaría en esta región; también exigió la readquisición de Pinerolo como condición indispensable para la entrada de Saboya en la guerra del lado de los Aliados, y buscó apoderarse de al menos un territorio francés en el Delfinado. Los frenéticos preparativos de guerra de Amadeo y sus negociaciones para obtener ayuda financiera de Inglaterra y España culminaron con la declaración de guerra a Francia el 4 de junio. ^{[ 6 ]}

Savigliano

Turín

Susa

Casale

Milán

Villafranca

Pinerolo

Verrua

Saluzzo

Cavour

Fossano

La campaña italiana de 1690; lugares clave

En julio, Catinat tomó el mando de las fuerzas francesas en Piamonte, que sumaban unos 12 000 hombres, mientras que Víctor Amadeo recibió 10 000 refuerzos españoles de Milán y también se le prometieron 5000 tropas imperiales dirigidas por su primo, el príncipe Eugenio de Saboya . ^{[ 7 ]} Además, la comunidad protestante de Amadeo, los valdenses , que anteriormente habían sufrido persecución religiosa tanto por parte de Luis XIV como de Amadeo, se habían reconciliado con su duque y tomaron las armas en defensa de sus valles. Se pidió y se dio poca tregua al luchar contra los franceses. ^{[ 8 ]}

Decidido a castigar a Amadeo, Luis XIV ordenó a Catinat que utilizara sus fuerzas para incendiar y gravar (contribuir) grandes extensiones de partes de Saboya y la llanura del Piamonte; los intentos de los campesinos locales por tomar represalias fueron respondidos con la horca de cualquiera que fuera encontrado portando armas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el marqués de Feuquieres , enviado por Catinat con 1200 soldados a Luserna , sufrió un duro revés y se vio obligado a abandonar la ciudad con la pérdida de unos 600 hombres. ^{[ 2 ]}

Mientras el ejército de Catinat maniobraba en la llanura piamontesa, el marqués de Saint-Ruth tomó la mayor parte del expuesto Ducado de Saboya, derrotando a las fuerzas saboyanas; solo la gran fortaleza de Montmélian , a menos de 60  km al norte de Grenoble , permaneció en manos ducales. Aunque Saboya era mucho menos importante que Piamonte, su pérdida supuso un duro revés para la Gran Alianza, haciendo mucho menos probable una invasión de Francia. ^{[ 6 ]} En un intento desesperado por detener la destrucción y la intimidación, Amadeo —en contra del consejo de Eugenio— insistió en enfrentarse a los franceses con sus propias tropas y las españolas. Creyendo que Feuquieres estaba perdida y deseoso de sorprender a los franceses mientras estaban debilitados, Amadeo abandonó su campamento en Villafranca con la intención de atacar y rodear a Catinat. ^{[ 2 ]}

Catinat abandonó su campamento en Cavour y marchó hacia el sur con la intención de tomar Saluzzo ; cuando Amadeo se movió para detenerlo, el resultado fue el enfrentamiento en la abadía de Staffarda el 18 de agosto. Los pantanos y setos dificultaron el movimiento en el campo de batalla y protegieron la línea saboyana, pero las tropas francesas finalmente quebraron al ejército saboyano. ^{[ 2 ]} Solo el mando del príncipe Eugenio sobre la caballería saboyana y su conducta en la retirada salvaron al ejército aliado del desastre. ^{[ 9 ]} Amadeo sufrió 2800 bajas y 1200 prisioneros; también perdió 11 de sus 12 cañones. Las bajas de Catinat ascienden a entre 1000 y 2000 soldados. ^{[ 1 ]}

Catinat tomó posteriormente Saluzzo, Savigliano y Fossano , ^{[ 6 ]} extorsionando suministros e impuestos en las zonas ocupadas; las ciudades que se negaron a pagar, como Ceresole y Autrive, fueron saqueadas. ^{[ 10 ]} Cuando las tropas imperiales finalmente llegaron al Piamonte, poco se pudo lograr, supuestamente debido a la reticencia española a apoyar a Víctor Amadeo, su antiguo rival por el dominio del norte de Italia, y el príncipe Eugenio afirmó que «no quieren hacer absolutamente nada». ^{[ 9 ]} En cambio, se limitó a realizar pequeñas incursiones llevadas a cabo por su caballería, muchos de cuyos miembros estaban acostumbrados a la brutalidad de las guerras turcas ; durante un episodio de este tipo en septiembre de 1690, según se informa, castraron a 200 prisioneros franceses antes de matarlos. ^{[ 9 ]}

Catinat avanzó hacia Susa , una fortaleza vital que controlaba las comunicaciones con Briançon en el Delfinado, abriendo trincheras allí el 11 de noviembre. La fortaleza capituló dos días después, pero las esperanzas de tomar Turín y luego capturar la región de Asti y el sureste del Piamonte para enlazar con Casale tuvieron que ser reducidas debido a problemas de suministro y comunicación, escasez de personal y enfermedades en el ejército. ^{[ 6 ]} Incapaces de subsistir con los recursos de un Piamonte devastado, los franceses establecieron cuarteles de invierno en Saboya, el Delfinado y Provenza . Las tropas imperiales se asentaron en Montferrato, para gran consternación de su gobernante profrancés, el duque de Mantua. ^{[ 11 ]}

• Chandler, David G. (1990). El arte de la guerra en la época de Marlborough . Spellmount Limited. ISBN 0-946771-42-1.
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• Lynn, John A. (1999). Las guerras de Luis XIV, 1667-1714 . Longman. ISBN 0-582-05629-2.
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