Batalla del puente de Stirling

La batalla del puente de Stirling ( en gaélico escocés : Blàr Drochaid Shruighlea ) se libró durante la Primera Guerra de Independencia de Escocia . El 11 de septiembre de 1297, las fuerzas de Andrew Moray y William Wallace derrotaron a las fuerzas inglesas combinadas de John de Warenne, sexto conde de Surrey , y Hugh de Cressingham cerca de Stirling , en el río Forth . ^{[ 4 ]}

En 1296, John de Warenne, sexto conde de Surrey , derrotó a John Comyn, conde de Buchan, en la batalla de Dunbar . El rey John Balliol se rindió al rey Eduardo I de Inglaterra en Brechin el 10 de julio, y los terratenientes escoceses fueron obligados a reconocer la soberanía de Eduardo . En 1297, Moray inició una revuelta en el norte de Escocia y, a finales del verano, controlaba Urquhart , Inverness, Elgin, Banff y Aberdeen. Wallace se unió a Moray en septiembre cerca de Dundee , y marcharon hacia Stirling. Stirling, en palabras de Stuart Reid , era «tradicionalmente considerada la llave de Escocia». Mientras tanto, Surrey se había unido a Cressingham en julio y ambos habían llegado a Stirling el 9 de septiembre de 1297. Para entonces, Moray y Wallace ya habían ocupado Abbey Craig . ^{[ 5 ]}

Surrey estaba preocupado por el número de escoceses a los que se enfrentaba, separados por una larga calzada y un estrecho puente de madera sobre el río Forth, cerca del castillo de Stirling . Al determinar que estaría en desventaja táctica si intentaba cruzar con su fuerza principal por allí, retrasó el cruce varios días para permitir negociaciones y reconocer la zona. ^{[ 6 ]} El 11 de septiembre, Surrey había enviado a James Stewart y luego a dos frailes dominicos como emisarios a los escoceses. Según Walter de Guisborough , Wallace supuestamente respondió: «No estamos aquí para hacer la paz, sino para luchar, defendernos y liberar nuestro reino. Que vengan y se lo demostraremos hasta la barba». ^{[ 5 ]}

Aunque tradicionalmente se ha argumentado que los escoceses acamparon en Abbey Craig , es más probable que lo hicieran al oeste, en Spittal Hill, donde se encontraba el camino que conducía a la Calzada y al Puente. ^{[ 7 ]} Los escoceses dominaban el terreno blando y llano al norte del río. La fuerza inglesa, compuesta por caballeros, arqueros e infantería ingleses, galeses y escoceses, acampaba al sur del río. Sir Richard Lundie, ^{[ 8 ]} un caballero escocés que se unió a los ingleses tras la Capitulación de Irvine , ofreció flanquear al enemigo liderando una fuerza de caballería a través de un vado situado a dos millas (tres kilómetros) río arriba, por donde sesenta jinetes podrían cruzar simultáneamente. Hugh de Cressingham, tesorero de Eduardo I en Escocia, persuadió al conde para que rechazara ese consejo y ordenara un ataque directo a través del puente. ^{[ 9 ] [ 5 ]}

El pequeño puente era lo suficientemente ancho como para permitir el paso de solo dos jinetes a la par, pero ofrecía el cruce fluvial más seguro, ya que el Forth se ensanchaba hacia el este y el pantano de Flanders Moss se extendía hacia el oeste. ^{[ 9 ]} Los escoceses esperaron mientras los caballeros e infantería ingleses, liderados por Cressingham, con Sir Marmaduke Thweng y Sir Richard Waldegrave, comenzaban su lento avance a través del puente en la mañana del 11 de septiembre. Habría tomado varias horas para que todo el ejército inglés cruzara. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Wallace y Moray esperaron, según la Crónica de Hemingburgh , hasta que "había cruzado tantos enemigos como creían poder vencer". Cuando un número considerable de tropas hubo cruzado (posiblemente unos 2000) ^{[ 10 ]} , se ordenó el ataque. Los lanceros escoceses descendieron de las alturas con rápido avance y repelieron una carga de la caballería pesada inglesa, para luego contraatacar a la infantería inglesa. Tomaron el control del lado cercano del puente y cortaron la posibilidad de que los refuerzos ingleses cruzaran. Atrapados en la parte baja del meandro del río, sin posibilidad de socorro ni de retirada, la mayoría de los ingleses, en inferioridad numérica, del lado atacado probablemente murieron. Unos pocos cientos pudieron haber escapado nadando a través del río. ^{[ 11 ]} Marmaduke Thweng logró abrirse paso de regreso al otro lado del puente con algunos de sus hombres. ^{[ 5 ]}

Surrey, que se había quedado con un pequeño contingente de arqueros, se había mantenido al sur del río y seguía en una posición ventajosa. El grueso de su ejército permanecía intacto y podría haber mantenido la línea del Forth, impidiendo el paso de los escoceses hacia el sur, pero había perdido la confianza. Tras la huida de Sir Marmaduke Thweng, Surrey ordenó la destrucción del puente, se retiró hacia Berwick, dejando aislada la guarnición del castillo de Stirling y abandonando las Tierras Bajas a los rebeldes. James Stewart , el Gran Senescal de Escocia, y Malcolm, conde de Lennox , cuyas fuerzas habían formado parte del ejército de Surrey, al observar la carnicería al norte del puente, se retiraron. Entonces, el tren de suministros inglés fue atacado en The Pows , una zona boscosa y pantanosa, por James Stewart y los demás señores escoceses, y muchos de los soldados que huían murieron. ^{[ 12 ]}

Se cree que el puente Stirling de aquella época estaba a unos 160 metros río arriba del puente de piedra del siglo XV que ahora cruza el río. ^{[ 6 ]} Se han encontrado cuatro pilares de piedra bajo el agua justo al norte ( 56°07′45″N 03°56′12″W / 56.12917°N 3.93667°W / 56.12917; -3.93667 ) y en ángulo con respecto al puente existente del siglo XV, junto con trabajos de mampostería en una orilla en línea con los pilares. El lugar de los combates estaba a lo largo de ambos lados de una calzada de tierra que conducía desde Abbey Craig , sobre la cual ahora se encuentra el Monumento a Wallace , hasta el extremo norte del puente. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El campo de batalla ha sido inventariado y protegido por Historic Scotland en virtud de la Política Escocesa de Medio Ambiente Histórico de 2009. ^{[ 16 ]}

Surrey dejó a William de Warine y a Sir Marmaduke Thweng al mando del castillo de Stirling, ya que Surrey abandonó su ejército y huyó hacia Berwick. ^{[ 5 ]}

El cronista inglés contemporáneo Walter de Guisborough registró las pérdidas inglesas en la batalla como 100 jinetes y 5000 infantes muertos. ^{[ 3 ]} Las bajas escocesas en la batalla no están registradas, con la excepción de Andrew Moray, quien fue herido de muerte durante la batalla y murió en noviembre. ^{[ 5 ]}

La Crónica de Lanercost registra que Wallace tenía una ancha tira de la piel de Cressingham, "...tomada desde la cabeza hasta el talón, para hacer con ella un tahalí para su espada". ^{[ 17 ]}

Los escoceses procedieron a saquear el sur hasta Durham, Inglaterra . Wallace fue nombrado « Guardián del reino de Escocia y comandante de su ejército». Sin embargo, Eduardo ya estaba planeando otra invasión de Escocia, que daría lugar a la batalla de Falkirk . ^{[ 5 ] [ 18 ] [ 19 ]}

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  El puente Stirling en la actualidad
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  Puente de Stirling desde la orilla sur del río Forth con el monumento a Wallace al fondo.

Las hazañas de Wallace se transmitieron a la posteridad principalmente en forma de relatos recopilados y narrados por el poeta Blind Harry , el juglar (m. 1492), cuyas fuentes originales, probablemente orales, nunca se especificaron. Blind Harry vivió unos 200 años después de los acontecimientos descritos en su obra The Acts and Deeds of the Illustrious and Valiant Champion Sir William Wallace , c. 1470. Los relatos estaban destinados a entretener a la corte de Jacobo IV (r. 1488–1513) y son, sin duda, una mezcla de hechos y ficción. Como la mayoría de sus otros episodios, el relato de Blind Harry sobre la batalla del puente de Stirling es muy improbable, como por ejemplo el uso de cifras de proporciones bíblicas para el tamaño de los ejércitos participantes. Sin embargo, su relato, sumamente dramatizado y gráfico, alimentó la imaginación de las generaciones posteriores de escolares escoceses. He aquí su descripción:

El sábado, ellos [Moray y Wallace] cabalgaron hasta el puente, que era de buena madera lisa, bien hecho y ensamblado, habiendo colocado guardias para asegurarse de que nadie del ejército pasara. Tomando a un carpintero, el más hábil de todos, le ordenó [Wallace] que cortara la tabla por la mitad, para que nadie pudiera caminar sobre ella. Luego la clavó rápidamente con bisagras y la ensució con arcilla, para que pareciera que no se había hecho nada. Dispuso el otro extremo de manera que descansara sobre tres rodillos de madera, colocados de tal forma que cuando uno se saliera, los demás caerían. Al carpintero le ordenó que se sentara debajo, en una especie de cuna, sujeto a una viga, para aflojar el pasador cuando Wallace le avisara tocando una corneta. Nadie en todo el ejército podía tocar la corneta excepto él mismo.

Hugh Cressingham lideraba la vanguardia con veinte mil hombres listos para la batalla. El conde de Warren contaba con treinta mil, pero entonces, como dictaba la prudencia, envió a todo el primer ejército por delante. Algunos escoceses, conocedores de esta táctica de ataque, ordenaron a Wallace que tocara la trompeta, diciendo que ya eran suficientes. Sin embargo, él no se apresuró, sino que observó con calma el avance hasta que vio a las fuerzas de Warren agolparse alrededor del puente. Entonces, tomó el cuerno de Jop y lo tocó con fuerza, alertando a John el Carpintero, quien, acto seguido, golpeó el rodillo con destreza; al salir el pasador, el resto se derrumbó. Se oyó entonces un grito espantoso entre la gente; caballos y hombres caían al agua. (...)

A pie y empuñando una gran lanza afilada, Wallace se abrió paso entre la multitud y asestó un golpe a Cressingham, que llevaba una coraza reluciente. La punta afilada de la lanza atravesó la coraza y el cuerpo, hiriéndolo de muerte; así cayó muerto aquel caudillo. Con ese golpe, Wallace derribó tanto al hombre como al caballo.

El ejército inglés, aunque preparado para la batalla, se desmoralizó cuando su caudillo fue asesinado y muchos comenzaron a huir abiertamente. Sin embargo, algunos hombres valientes permanecieron en el lugar hasta que diez mil fueron asesinados. Entonces el resto huyó, incapaz de resistir más, buscando socorro en diversas direcciones: algunos al este, otros al oeste y otros hacia el norte. Siete mil hombres cayeron de golpe al estuario del Forth, se hundieron en las profundidades y se ahogaron sin piedad; no quedó ninguno con vida de todo aquel ejército caído. ^{[ 20 ]}

Además de la estratagema del puente, el uso de una lanza por parte de Wallace parece ser un elemento ficticio. Una espada a dos manos [claidheamh dà-làimh, en gaélico, más comúnmente claidheamh-mòr o claymore, que significa gran espada], que se dice que es de Wallace, y que puede contener el metal original de la hoja de su espada, fue conservada por los reyes escoceses ^{[ 21 ]} y se exhibe como una reliquia en el Monumento a Wallace .

La fuerza de estos relatos puede apreciarse en la siguiente afirmación del poeta Robert Burns , escrita unos tres siglos después de que fueran contados por primera vez.

Los dos primeros libros que leí en privado, y que me dieron más placer que cualquier otro par de libros que haya leído después, fueron La vida de Aníbal y La historia de Sir William Wallace [una versión modernizada de Blind Harry de William Hamilton de Gilbertfield ]. Aníbal dio tal giro a mis jóvenes ideas que solía pavonearme extasiado de un lado a otro tras el tambor y la gaita de reclutamiento, y deseaba ser lo suficientemente alto como para poder ser soldado; mientras que la historia de Wallace infundió en mis venas un prejuicio escocés que seguirá latente hasta que las compuertas de la vida se cierren en el descanso eterno. ^{[ 22 ]}

La batalla del puente de Stirling se representa en la película Braveheart de 1995 , pero guarda poca semejanza con la batalla real. Significativamente, no hay ningún puente en la película ^{[ 23 ]} (debido principalmente a la dificultad de filmar alrededor del puente en sí), y reemplazó las tácticas de la batalla con otras que se asemejan a la batalla de Bannockburn .

• Armstrong, Peter. Stirling Bridge y Falkirk 1297–98: La rebelión de William Wallace (Bloomsbury Publishing, 2012).
• Barrow, GWS, Robert Bruce y la comunidad del Reino de Escocia, 1976.
• Brown, C., "William Wallace" 2005.
• Cowan, Edward J., El libro de Wallace , 2007, John Donald, ISBN 978-0-85976-652-4
• Ferguson, J., William Wallace: Guardián de Escocia . 1948.
• Nicholson, R., Escocia: la Baja Edad Media , 1974.
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• Spiers, Edward N. et al. Historia militar de Escocia (2012) 912 págs.
• Traquair, P., La espada de la libertad
• La crónica de Walter de Guisborough, ed. H. Rothwell, Camden Society, 3.ª serie, LXXXIX (1957 para 1955–57)
• Sir Thomas Grey, Scalachronica, ed. J. Stevenson, Maitland Club (Edimburgo, 1836)

• Patrimonio Histórico de Escocia . "Batalla del Puente de Stirling  (BTL28)" .
• Informe del sitio y mapa de la zona de Historic Scotland. Archivado el 30 de octubre de 2012 en Wayback Machine.