Batalla de Suggs

La batalla de Suggs , también conocida como el altercado de Suggs o el incidente de Suggs , fue un tiroteo entre soldados búfalo y colonos de Wyoming en Suggs, Wyoming , el 17 de junio de 1892. ^{[ 5 ] [ 3 ]} La escaramuza fue parte de un conflicto mayor conocido como la Guerra del Condado de Johnson , librada entre 1889 y 1893 entre rancheros adinerados y colonos de escasos recursos a quienes los primeros acusaban de ser cuatreros. ^{[ 6 ]}

Las comunidades cercanas al río Powder en Wyoming se convirtieron en campos de batalla para una guerra territorial conocida como la Guerra del Condado de Johnson , en la que los grandes ganaderos lucharon contra los pequeños colonos y colonos por los limitados recursos necesarios para la ganadería. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La guerra resultó en linchamientos y asesinatos, culminando en un tiroteo en el rancho KC y un gran asedio en el rancho TA . ^{[ 9 ]}

Para detener la violencia, el gobierno envió al ejército para mantener la paz. Inicialmente, el 6.º de caballería de Fort McKinney recibió la orden de pacificar a los lugareños, pero fracasó porque muchos se vieron envueltos en el conflicto. Este fracaso resultó en la muerte del alguacil estadounidense George Wellman y en las heridas del primer teniente Charles B. Gatewood . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 6.º fue reemplazado posteriormente por el 9.º de Caballería , un regimiento de soldados búfalo de Fort Robinson , el 13 de junio de 1892. El regimiento estaba compuesto por 310 hombres y estaba dirigido por el mayor Charles S. Isley. ^{[ 12 ]} A su llegada, establecieron el Campamento Bettens como base de operaciones. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Los barones ganaderos esperaban que el regimiento fuera menos comprensivo con la difícil situación de los colonos en comparación con el 6.º. Esto resultó ser cierto, ya que la llegada del 9.º fue recibida con hostilidad por parte de los lugareños, quienes no veían con buenos ojos la autoridad de los soldados de color. ^{[ 5 ]} La hostilidad se vio exacerbada por la asociación del 9.º con Phil DuFran, un detective y combatiente al servicio de los barones ganaderos durante el asedio del Rancho TA. DuFran ayudó a los soldados durante su ocupación. ^{[ 3 ]}

Los soldados de los Buffalo Soldiers fuera de servicio eran rechazados en bares, barberías y burdeles por los lugareños del pueblo cercano de Suggs. En ese entonces, Suggs era una comunidad provisional construida cerca de una vía férrea. El 16 de junio, dos soldados, el soldado raso Abraham Champ y el soldado raso Emile Smith, miembros de la Tropa G y la Tropa E respectivamente, estaban bebiendo en un salón de Suggs cuando el primero fue amenazado por un hombre blanco, quien blandió una pistola y dijo: "¿Acaso tu madre no es una negra?" ^{[ 5 ]} Cuando Smith sacó su pistola en respuesta, varios de los otros clientes del bar le apuntaron con sus armas. Afortunadamente para los dos, el camarero los sacó sigilosamente del local por la puerta trasera. Mientras regresaban al campamento, fueron atacados a tiros por asaltantes desconocidos. Este incidente enfureció a muchos soldados en Camp Bettens.

Al día siguiente, el 17 de junio, aprovechando la oscuridad de la noche, veinte o más soldados búfalo se escabulleron del campamento y se dirigieron a Suggs, posiblemente a pie. ^{[ 5 ]} Al llegar, comenzaron a disparar, exigiendo que el pueblo entregara a los responsables del suceso anterior. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Un alguacil estadounidense llamado Jack Ball se reunió con los soldados e intentó calmarlos, pero lo apartaron a empujones. ^{[ 5 ]} Los soldados comenzaron entonces a disparar contra el salón donde Champ y Smith estaban siendo acosados. Pronto, los habitantes del pueblo contraatacaron, disparando desde detrás de ventanas, puertas y muros. El contraataque sorprendió a los soldados; el capitán William Tompkins resultó herido en la mano, el soldado William Champ en el hombro y el soldado Willis Johnson recibió un disparo en la cabeza y murió. ^{[ 4 ]} Los soldados se vieron obligados a retirarse. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En su informe, el mayor Isley declaró:

Los reguladores negros, los soldados, no tienen ningún propósito en particular en Suggs. El campamento de las seis compañías de caballería de color se encuentra a tres millas de Suggs, en un denso bosque de álamos. Allí tienen la cantina, ubicada a media milla de distancia, donde se venden cerveza y guarniciones al instante. La caseta de guardia se encuentra en un alto acantilado y es una tienda de campaña con los laterales enrollados. Varios supervivientes de la batalla de Suggs aún permanecen confinados en la caseta de guardia. Se pueden ver las marcas de las balas en los cristales de las ventanas, las tiendas de campaña y los troncos que volaron indiscriminadamente por el aire de Suggs aquella noche fatídica. ^{[ 3 ]}

GT Seabury, oriundo de Wyoming, también le escribió a un amigo sobre cómo el Hotel Barber fue alcanzado por balas durante la batalla. Declaró:

Se avecina una terrible batalla en Powder River. La otra noche dispararon diecisiete balas contra el hotel de Barber cuando los soldados negros fueron asesinados. Parecía que no les importaba dónde disparaban. Por suerte, nadie en el hotel resultó herido, pero tuvieron mucha suerte. Hoy o mañana llegarán seis compañías más de caballería del este. Seguro que habrá guerra aquí antes de que esto termine. ^{[ 12 ]}

Un presunto cuatrero , un hombre llamado Bennett, resultó herido en el brazo. ^{[ 4 ]} Tras el tiroteo, el Campamento Bettens envió dos compañías para pacificar Suggs. ^{[ 3 ]} A diferencia del incidente anterior, los colonos permitieron la entrada de estas tropas al pueblo. El Ejército llevó a cabo una investigación, pero no pudo identificar a los responsables de la muerte de Johnson. Para prevenir más violencia, el campamento solo pudo prohibir la presencia de soldados fuera de servicio en el pueblo. ^{[ 3 ]}

DuFran estuvo desaparecido durante tres días después de la escaramuza. ^{[ 12 ]} Otro soldado llamado Brown fue asesinado en un incidente separado en el condado de Johnson. Brown estaba en un campo de tiro cuando un vaquero pasó a caballo y lo encontró. Después de una breve conversación, el vaquero sacó una pistola y le disparó a Brown, matándolo. ^{[ 14 ]} El 24 de junio, el Newcastle News-Journal informó que dos soldados búfalo habían muerto en Suggs. ^{[ 12 ]} Al final de la guerra, un total de tres soldados habían perdido la vida y fueron enterrados cerca del río Powder . ^{[ 12 ]}

Las muertes de los Buffalo Soldiers obligaron al Ejército a retirar el regimiento del condado de Johnson y devolverlo a Fort Robinson en noviembre de 1892. ^{[ 14 ]} El mantenimiento de la paz volvió a estar a cargo de las fuerzas del orden locales durante el resto de la guerra.

La batalla se mencionó brevemente en el libro de Asa Mercer titulado The Banditti of the Plains ^{[ 2 ]} y en el episodio "Johnson County Cattle War" del documental Vendettas de History Channel . ^{[ 15 ]}