El asedio de Thala

El asedio de Thala , parte de la Guerra de Yugurta , fue una invasión de la ciudad numidia de Thala por un ejército romano. Los romanos estaban al mando del procónsul Quinto Cecilio Metelo , mientras que los talanos estaban al mando de un comandante numidio desconocido. El principal objetivo de los romanos era capturar al rey numidio Yugurta, quien, según se decía, se encontraba en Thala, pero este escapó antes de que las legiones llegaran a la ciudad fortificada. Metelo sitió entonces la ciudad para apoderarse de uno de los tesoros de Yugurta, que se encontraba almacenado en Thala. La ciudad fortificada fue sitiada durante cuarenta días, tras los cuales la mayoría de sus habitantes se suicidaron prendiendo fuego a la ciudad.

El rey Masinisa de Numidia, un firme aliado de Roma, murió en 148 y fue sucedido por su hijo Micipsa, quien gobernó desde 149 hasta 118 a. C. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Micipsa en 118 a. C., sus dos hijos, Hiempsal y Adherbal, compartieron el gobierno de Numidia con su hijo adoptivo Jugurta, nieto ilegítimo de Masinisa. ^{[ 2 ]} En el asedio de Numancia en 134 a. C., Jugurta sirvió bajo las órdenes de Escipión Emiliano, donde entabló amistad con nobles romanos, aprendió latín y se familiarizó con las tácticas militares romanas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Reconociendo la creciente popularidad de Jugurta como una amenaza para la pretensión al trono de sus dos hijos, Micipsa lo adoptó oficialmente y lo nombró coheredero junto con Adherbal e Hiempsal. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Tras la muerte de Micipsa, los tres reyes se enemistaron y finalmente acordaron dividir su herencia en tres reinos separados. Al no lograr ponerse de acuerdo sobre los términos de la división, Jugurta declaró la guerra abierta a sus primos. Hiempsal, el menor y más valiente de los hermanos, fue asesinado por los agentes de Jugurta. Jugurta reunió un ejército y marchó contra Adherbal, quien huyó a Roma. Allí apeló al Senado romano para que lo arbitrara.

Aunque el Senado era el ejecutor del testamento de Micipsa, se dejó sobornar por Jugurta para que hiciera la vista gorda ante sus crímenes y organizó una comisión, encabezada por el excónsul Lucio Opimio , para dividir equitativamente Numidia entre los contendientes restantes en el año 116 a. C. Jugurta sobornó a los funcionarios romanos de la comisión y se le asignó la mitad occidental de Numidia, más fértil y poblada, mientras que Adherbal recibió la oriental. Adherbal, impotente, aceptó y se firmó la paz. Poco después, en el año 113 a. C., Jugurta volvió a declarar la guerra a su hermano y lo derrotó, obligándolo a retirarse a Cirta , la capital de Adherbal. Adherbal resistió durante algunos meses, ayudado por un gran número de romanos e italianos que se habían asentado en África con fines comerciales. Desde dentro de sus líneas de asedio, Adherbal apeló de nuevo a Roma, y ​​el Senado envió un mensaje a Jugurta para que desistiera. Este último ignoró la demanda, y el Senado envió una segunda comisión, esta vez encabezada por Marco Escauro , un respetado miembro de la aristocracia, para amenazar al rey númido y someterlo. El rey, fingiendo estar abierto al diálogo, prolongó las negociaciones con Escauro el tiempo suficiente para que Cirta se quedara sin provisiones y sin esperanza de recibir ayuda. Cuando Escauro se marchó sin haber obligado a Yugurta a comprometerse, Adherbal se rindió. Yugurta lo mandó ejecutar de inmediato, junto con los romanos que se habían unido a la defensa de Cirta. Pero la muerte de ciudadanos romanos provocó un furor inmediato entre la gente común, y el Senado, amenazado por el popular tribuno Cayo Memio , finalmente declaró la guerra a Yugurta en el año 111 a. C.

En el año 111 a. C., el cónsul Lucio Calpurnio Bestia comandó un ejército romano contra Yugurta, pero se dejó sobornar. Al año siguiente, el cónsul Espurio Postumio Albino sucedió al mando del rey númido, pero también se dejó sobornar. El hermano de Espurio, Aulo Postumio Albino , permitió que Yugurta lo atrajera a las desoladas tierras del Sáhara , donde el astuto rey númido, quien supuestamente había sobornado a oficiales romanos para facilitar su ataque, logró sorprender a los romanos en desventaja. La mitad del ejército romano fue aniquilada, y los supervivientes fueron obligados a pasar bajo el yugo en un vergonzoso símbolo de rendición. Sin embargo, el Senado romano , al enterarse de esta capitulación, se negó a respetar las condiciones y continuó la guerra.

Tras la derrota de Postumio, el Senado finalmente salió de su letargo y nombró comandante en África al noble plebeyo Quinto Cecilio Metelo , conocido por su integridad y valentía. Metelo demostró la sensatez de su juicio al elegir como oficiales para la campaña a hombres de habilidad más que de rango, como Cayo Mario y Publio Rutilio Rufo . Metelo llegó a África como cónsul en el 109 a. C. y dedicó varios meses a una profunda reforma disciplinaria de sus desmoralizadas fuerzas.

En la primavera del 109 a. C., Metelo condujo a su ejército reorganizado a Numidia. Yugurta, alarmado, intentó negociar, pero Metelo evadió la negociación y, sin concederle condiciones, conspiró con sus enviados para capturarlo y entregarlo a los romanos. El astuto Yugurta, adivinando las intenciones de Metelo, rompió la negociación y se retiró. Metelo lo siguió y cruzó las montañas hacia el desierto, avanzando hasta el río Muthul, donde los numidios les tendieron una emboscada. Gracias al liderazgo de Metelo, Mario y Rutilio Rufo, los romanos obtuvieron una victoria indecisa en la batalla del Muthul .

Algún tiempo después de la batalla de Muthul, los agentes y exploradores de Metelo localizaron de nuevo al ejército de Jugurta y los romanos lograron alcanzar a los númidas —que no esperaban su llegada— y forzar una batalla. Las legiones obtuvieron una fácil victoria, derrotando a todo el ejército númida. Jugurta consiguió escapar y, con una pequeña fuerza de caballería e infantería, se dirigió a Thala, una de sus fortalezas de tesoro. ^{[ 8 ]}

Metelo se enteró de que Jugurta y su familia, y no menos importante un vasto tesoro, se encontraban en Thala. La ciudad fortificada estaba situada en un páramo sin agua, pero Metelo no se dejó amedrentar por ello; requisó animales de carga, los ensilló con sacos de agua y marchó con su ejército a través del desierto hasta Thala. En el camino, una tormenta desató un torrente de lluvia, lo que benefició enormemente a sus soldados, quienes creían que los dioses los favorecían. Desafortunadamente para Metelo, Jugurta fue advertido con antelación y huyó con su familia. ^{[ 9 ]}

El ejército de Metelo sitió Thala durante cuarenta días; asaltó las murallas con escaleras, derribó las puertas y construyó grandes montículos para proporcionar fuego de cobertura a sus tropas. Cuando los thalanos vieron que su ciudad iba a caer, escondieron el oro, bebieron vino y se incendiaron junto con gran parte de Thala. ^{[ 10 ]}

Metelo había conquistado Tala, pero Yugurta había escapado una vez más. El rey númido se dirigió entonces a los territorios de los gaetulianos y comenzó a reclutar otro ejército entre estos bereberes. La guerra se prolongó durante cuatro años más y solo terminó cuando Lucio Cornelio Sila logró capturar al propio rey.