Batalla de los Cedros

En septiembre de 1775, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , las tropas del Ejército Continental , primero bajo el mando del mayor general Philip Schuyler y luego del general de brigada Richard Montgomery, invadieron la provincia británica de Quebec . Montreal fue tomada sin resistencia el 13 de noviembre, tras el asedio del Fuerte Saint-Jean . Montgomery dejó una guarnición de tropas al mando del mayor general David Wooster al mando de Montreal antes de dirigir al resto del ejército hacia la ciudad de Quebec . La ocupación de Montreal fue mal gestionada, y las relaciones entre los estadounidenses y la población, incluyendo a quienes apoyaban a los estadounidenses, se deterioraron por diversas razones. Un factor importante que contribuyó a las malas relaciones fue la prohibición estadounidense del comercio británico con los indígenas en el curso superior del río San Lorenzo y los Grandes Lagos , ya que los productos comerciales podían utilizarse para abastecer a las guarniciones británicas en esas zonas. El comercio de pieles era económicamente importante para la ciudad, y su interrupción afectó tanto a los partidarios como a los opositores de la causa estadounidense. ^{[ 9 ]}

Tras las pérdidas estadounidenses en la batalla de Quebec a finales de 1775, Wooster finalmente dirigió refuerzos a Quebec. Llegó a principios de abril de 1776, y la administración militar de Montreal pasó temporalmente al coronel Moses Hazen antes de pasar al general de brigada Benedict Arnold , quien había estado al mando en Quebec. Las fuerzas estadounidenses que ocupaban la ciudad eran de unos 500 hombres, con fuerzas adicionales en puestos fuera de la ciudad. Wooster había informado al general Schuyler ya el 5 de marzo sobre rumores de intrigas entre las fuerzas británicas y los indígenas al oeste de la ciudad. ^{[ 10 ]} En respuesta a estos alarmantes informes, así como a las salidas no autorizadas de dos comerciantes de pieles y Claude-Nicolas-Guillaume de Lorimier , un agente del Departamento Indio Británico de Montreal, Hazen había enviado 400 soldados al mando del coronel Timothy Bedel del Regimiento de Bedel para ocupar una posición estratégica en Cedars a principios de abril. ^{[ 11 ]} El teniente Isaac Butterfield dirigió una fuerza de avanzada que llegó a Cedars el 26 de abril y comenzó la construcción de un fuerte de empalizada de madera, fortificándolo con dos cañones de 4 libras. Bedel y el resto del destacamento llegaron el 6 de mayo. ^{[ 12 ]}

Lorimier viajó al oeste hasta Oswegatchie , donde una compañía del 8.º Regimiento de Infantería, al mando de George Forster, había ocupado el Fuerte de La Présentation . ^{[ 13 ]} Lorimier propuso reclutar una fuerza de indígenas para lanzar un ataque contra las tropas estadounidenses en Montreal desde el oeste. Cuando Forster aceptó, Lorimier fue a Saint Regis , donde reclutó a 100 guerreros mohawk de Akwesasne . ^{[ 14 ]} La noticia de estas actividades llevó a los rebeldes estadounidenses a fortificar Cedars. ^{[ 15 ]}

En Fort Niagara, a principios de mayo, el capitán lealista John Butler celebró una conferencia con varios cientos de indígenas, principalmente haudenosaunee , cuyo objetivo era romper los juramentos de neutralidad que algunos de ellos habían hecho en 1775. Butler, un agente indígena experimentado, agasajó a los indígenas con licor y relatos de combate; convenció a más de 50 guerreros seneca , cayuga y onondaga para que se unieran a las fuerzas británicas, así como a algunos guerreros indígenas del oeste. ^{[ 16 ]} Los historiadores no están seguros de si alguno de estos reclutas participó en la acción de Cedars, pero parece improbable. Stanley (1973) opina que la participación indígena se limitó a los reclutados por Lorimier, quien llegó hasta Gananoque para reclutar. ^{[ 17 ]} Lanctot (1967) y Smith no identifican ninguna tribu específica que participara en la acción. ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 19 ]}

James Stanley Goddard, uno de los comerciantes de pieles que partieron con Lorimier, viajó más al oeste en un intento, finalmente infructuoso, de formar una fuerza indígena para oponerse a los estadounidenses que ocupaban Quebec. Llegó a Fort Michilimackinac en junio, donde el comandante británico, el capitán Arent DePeyster , lo envió a reclutar entre las tribus menominee y winnebago cerca de Green Bay . DePeyster también envió a Joseph Ainsse, un intérprete indígena local, a reclutar entre las tribus más cercanas al fuerte. Ninguno de los indígenas reclutados por estos hombres llegó a Montreal hasta mucho después de que los estadounidenses hubieran abandonado la ciudad. ^{[ 20 ]}

Las fuerzas de Forster desembarcaron cerca del fuerte ocupado por los estadounidenses el 18 de mayo y exigieron la rendición. Butterfield respondió solicitando la retirada en armas, a lo que Forster se negó. Se produjo un intercambio de disparos. Durante el enfrentamiento, Forster recibió la noticia de que Sherburne había cruzado el río Ottawa desde la isla de Montreal hasta Quinze-Chênes, pero, creyendo que Cedars ya había caído, se había retirado de nuevo al otro lado del río. Esta noticia hizo que los sitiadores redoblaran sus esfuerzos al día siguiente. Los británicos recibieron refuerzos en forma de unos 40 milicianos canadienses al mando de Jean-Baptiste Testard de Montigny; Forster los envió a hostigar a Sherburne. Entonces, Forster supo que Sherburne había reanudado su avance; Butterfield, sin saberlo, rindió el fuerte. ^{[ 22 ] [ 26 ]} Los términos de la capitulación incluían la garantía de la seguridad personal de los hombres capturados. Los Haudenosaunee saquearon los almacenes del fuerte y negaron a algunos de los cautivos pequeñas bolsas con objetos personales, algunos de ellos valiosos. ^{[ 27 ]}

Sherburne llegó a Fort Anne, al otro lado del río Ottawa, frente a Quinze-Chênes, el 17 de mayo. Un explorador que envió al otro lado del río al día siguiente fue capturado por Lorimier. Se le permitió al explorador notificar a Sherburne de su captura; en su mensaje incluyó la afirmación de que 500 indígenas habían rodeado el fuerte en Cedars. En consecuencia, Sherburne decidió retrasar el cruce del río y envió un mensaje a Montreal solicitando más ayuda. ^{[ 8 ]}

Sherburne decidió avanzar el 20 de mayo. Al parecer, algunos de sus hombres sufrían las secuelas de la viruela , por lo que los dejó atrás. Sherburne desembarcó a unos 100 de sus hombres en Quinze-Chênes, a unos 16 kilómetros (10 millas) de Cedars. Cuando la noticia de este cruce llegó a Forster, ordenó a Lorimier que tomara 100 guerreros indígenas y detuviera a Sherburne. Lorimier al principio solo pudo reunir 40 guerreros, pero en el camino se le unieron otros 40. Sherburne, sin darse cuenta de que Butterfield ya se había rendido, marchó con sus tropas directamente hacia la fuerza que avanzaba Lorimier. Lucharon durante unos 40 minutos antes de que Sherburne, creyendo que estaba siendo atacado por una fuerza mucho mayor, se rindiera. ^{[ 27 ]} Los Haudenosaunee reclamaron a estos cautivos como botín de guerra, ya que no formaban parte de la guarnición del fuerte, y se prepararon para matar a algunos de ellos en represalia por sus propias pérdidas. Solo la intervención de Forster, quien pagó un rescate, lo impidió; no impidió que los Haudenosaunee despojaran a los prisioneros de todo excepto de sus ropas. ^{[ 4 ]} 

Tras sus éxitos, Forster trasladó sus fuerzas, incluyendo a todos los prisioneros, a Quinze-Chênes, donde se habían concentrado más milicianos leales . Dejando allí a algunos prisioneros, avanzó el 23 de mayo hacia Fort Senneville , una fortificación en el extremo suroeste de la isla de Montreal, propiedad de Montigny. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, Arnold reunió a la mayoría de las pocas fuerzas restantes en Montreal y envió solicitudes a los puestos de avanzada alrededor de la ciudad para obtener tropas adicionales. Para el 24 de mayo, estaba atrincherado en Lachine , al sur de la ciudad, y su fuerza había alcanzado los 450 hombres. Forster comenzó a avanzar hacia Lachine, pero decidió retirarse a Quinze-Chênes cuando sus exploradores le notificaron la posición de Arnold. También recibió información de Montreal de que la fuerza de Arnold iba a ser reforzada masivamente: el número de refuerzos reportados era de 1500 a 2000 hombres, más de los que Arnold tenía disponibles en la zona. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Once his scouts reported Forster's retreat, Arnold gave chase. He reached Fort Senneville (which he burned) on May 26, just as Forster's men were landing on the far shore at Quinze-Chênes.^[30][31] Arnold decided to send a group of Caughnawagas, who were friendly to the Americans, with a demand that Forster release his prisoners and a threat that he would destroy area Indian villages if any of the prisoners were harmed. Forster countered that he would permit his Indians to kill the prisoners if Arnold attacked.^[31] Arnold attempted to cross the Ottawa River with some of his men in bateaux, but Forster used the four-pounders captured at the Cedars to drive them back.^[31]

Arnold called a war council so the Americans could consider their options. He wanted to mount a surprise attack the next morning; Hazen, who had acquired significant experience fighting Indians in the French and Indian War, argued against the idea. The disagreement between the two men was severe enough that it nearly provoked Arnold to file charges of insubordination against Hazen. The council decided not to act, voting Arnold's proposed attack down.^[32] Early in the morning of May 27, a boat crossed the river carrying Sherburne and Forster's deputy, Lieutenant Parke. Forster, whose forces were somewhat reduced as some of the Indians had returned to their homes, had negotiated a prisoner exchange with Sherburne and Butterfield. After further negotiations, both Arnold and Forster agreed to terms. The American prisoners were returned to Arnold at Fort Anne on May 30, after being delayed for two days by high winds on the river.^[33][34]