Batalla de Tifernum

La batalla de Tifernum (297 a. C.) fue una batalla importante de la Tercera Guerra Samnita , librada en 297 a. C. cerca de Castropignano , ^{[ 1 ]} ya sea en las orillas del río Biferno (en latín: Tifernus ) o cerca de las montañas Matese (en latín: Tifernus Mons ) en la provincia de Campobasso , en lo que hoy es el sur de Italia , donde los romanos vencieron a un decidido ejército samnita. El resultado conduciría a la decisiva batalla de Sentinum , que otorgó a Roma el dominio del centro de Italia .

La Tercera Guerra Samnita estalló en el año 298 a. C. por un territorio cercano a Nápoles , como último intento samnita de repeler la dominación romana. Roma envió dos ejércitos contra Samnio, liderados por los experimentados cónsules Quinto Fabio Máximo Ruliano y Publio Decio Mus , cada uno con unos 20 000 hombres. El ejército samnita contaba con 25 000 hombres. Los samnitas esperaban derrotar a ambos ejércitos romanos por separado; por lo tanto, tendieron una emboscada a Ruliano en un valle cercano a Tiferno (probablemente Tito Livio pretendía usar el término Tiferno ). Ruliano, gracias a su conocimiento del terreno, descubrió la trampa y se negó a entrar en el valle. Temiendo la llegada del otro ejército romano si se demoraban, los samnitas salieron del valle y le ofrecieron batalla, que Ruliano aceptó.

Las líneas de batalla chocaron y los samnitas estaban tomando la delantera cuando, de repente, en la retaguardia samnita, apareció una fuerza de hastati romanos , liderada por el tribuno Lucio Cornelio Escipión Barbato , a quien Ruliano había enviado previamente en una marcha de flanqueo antes de que comenzara la batalla. Al creer ambos bandos que este pequeño destacamento anunciaba la llegada del ejército de Decio Mus, la moral romana se disparó mientras que la de los samnitas se derrumbó, y huyeron de la batalla. Los romanos, muy desmoralizados, no estaban en condiciones de perseguirlos, así que, con bajas samnitas relativamente bajas, los samnitas aún estaban en condiciones de continuar la guerra.

Los recién elegidos cónsules para el 297 a. C., Quinto Fabio Máximo y Decio Mus, dirigieron ambos ejércitos contra Samnio, con Barbato como lugarteniente general (legato) bajo el mando de Máximo. Mientras avanzaban hacia Samnio, devastando el país, los samnitas esperaban tenderles una emboscada en un valle cerca de Tifernum. Para atraer a los romanos, colocaron allí una fuerza y ​​ocultaron su ejército principal en las colinas cercanas. Fabio descubrió la estratagema y desplegó su ejército en formación cuadrangular frente al escondite de los samnitas, quienes entonces se enfrentaron en una batalla convencional, línea contra línea.

Incapaz de obtener la victoria, Fabio retiró a los lanceros de la Primera Legión del frente y los envió, bajo el mando de Barbato, sigilosamente por el flanco enemigo hacia las colinas de atrás, de donde este último había descendido previamente. Se les ordenó coordinar un ataque por la retaguardia con una carga de caballería especialmente enérgica contra el frente de la línea samnita. El plan fracasó por completo: la carga se produjo demasiado pronto y fue rechazada. Un contraataque comenzaba a romper la línea romana cuando los hombres de Barbato aparecieron en las colinas y fueron confundidos con el segundo ejército romano al mando de Mus, lo que habría sido un desastre para los samnitas de ser cierto. Abandonaron el campo de batalla precipitadamente, dejando atrás a 23 hombres aislados y 3400 muertos, mientras que 830 fueron hechos prisioneros. En realidad, Publio Decio Mus se encontraba lejos, en el sur de Samnio.

-Livio, Ab Urbe Condita , X. 14. 1-21.

-S. Oakley, Comentario sobre los libros VI-X de Tito Livio, volumen III, libro IX, Oxford: Oxford University Press (2005), pág.  579.

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